– Я ее и раньше видела, – пожала плечами жена. – Ее Варя прислала.

– А ты посмотри на нее по-другому. Что ты видишь?

– Ну, люди отдыхают. Обычная пляжная фотография. Вот Варя, вот ее муж, вот Марьяна.

– Это уже другая фотография, на которую ты показываешь.

– Дата-то одна!

– А если я тебе скажу, что один из этих людей давно уже мертв?

– На вид, так все трое живы-здоровы, – озадаченно сказала Саша.

– Эх ты! Не умеешь смотреть! Дай-ка сюда! – и он отобрал у жены планшет. И ткнул пальцем под один из шезлонгов: – Вот здесь, видишь? Дай-ка я увеличу… А теперь? И сюда посмотри, – он снова ткнул пальцем в фото.

– Ну, сумка. Ласты, маска… Господи! – ахнула жена.

– Вот именно. Маска.

– Ты хочешь сказать, что Варя… – жена испуганно прикрыла ладошкой рот. – Господи!

– Не увидишь ты больше свою Варю на работе. Ищите замену.

– Леша, как же так?!

– Далеко не все является тем, чем кажется, – сказал он свою любимую фразу. – Мне надо вновь углубиться в биографию Вениамина Коняева, но теперь уже я знаю, где искать. Точно знаю год и даже, кажется, дату. Нас ждет интереснейшая развязка, Сашенька. Осталось подождать всего-то пару дней.

Но даже Алексей не мог себе представить, насколько эта развязка окажется неожиданной!

– Ну вот, а ты боялась, – сказала Марьяна накануне отъезда. – Молчит Москва?

– Да. И это странно.

– Фотографии Леонидову отослала?

– Да, – кивнула Варя.

– И яхту?

– Да. Если скрывать – хуже будет. Татьяна опять вчера возле нас крутилась. Я уверена, что каждый день она отсылает в Москву подробный фотоотчет.

– Тоже мне, добровольный помощник выискался! Сотрудничает с правоохранительными органами, ты подумай! Видать, у самой рыльце в пушку. Чем-то он ее прижал, твой мент.

– Это не имеет никакого значения, – ровным тоном сказала Варя. – Главное, что Леонидов эти фото получил. И молчит. Хоть один вопрос он должен был задать? Это молчание подозрительно, – она все еще пыталась привести Марьяну в чувство. Но та была непробиваема. Спросила с издевкой:

– Не скучно тебе без твоего рыжего немчика? Он ведь дня два как улетел. Не звонит, не пишет?

– С какой стати? – пожала плечами Варя. – Мы просто гуляли по берегу.

– Сорвался поклонник? – съязвила подруга. – Стареешь. Теряешь хватку. О чем я тебе всегда и говорила. Ну, права я?

– Да, – кивнула Варя. – Ты всегда права.

…В день отлета они встали рано. Это был второй гидросамолет, который покидал сегодня остров. Было семь часов утра, но для уезжающих спозаранку туристов на открытой веранде сервировали ранний завтрак. Варя буквально заставила себя поесть, ей предстоял трудный день. Пожалуй, один из самых трудных в ее жизни. Зато Марьяна ела с аппетитом.

Они оплатили счета за свои номера и уселись на диванчике ждать лодку. У всех, кто улетал вместе с ними, лица были тусклые. Ветер, как назло, притих, лег у порога, словно пес, прижавший уши. Пальмы застыли в почетном карауле, океан расстелил золотую дорожку прямо от пирса – к понтону, куда садился гидросамолет. Над Мальдивскими островами вставал очередной завлекающий рассвет. Но уже для других, для тех, кто прилетит сюда этим ранним рейсом, одним из первых.

Но ждать пришлось долго. Вылетели с часовой задержкой, и кто-то из туристов, летящих через Москву транзитом, разволновался:

– А на самолет успеем?

Успели. Встретившая их в аэропорту Мале Анастасия успокоила:

– Опоздавших всегда ждут.

– А если погода нелетная? – спросил кто-то. В терминале к этому времени собралось человек десять русских, из разных отелей.

– Тогда туристов везут на скоростном катере в аэропорт на островах. И летят сюда, в Мале, местными авиалиниями. Накладок еще не случалось, все успевали, – и Анастасия широко улыбнулась, но, выцепив из группы туристов Марьяну с Варей, поскучнела: – Как ваш муж? – спросила она у Вари. – Не вернулся?

– Увы! Выяснилось, что у него второе гражданство. Со своим новым паспортом мой муж может путешествовать по всему миру без виз. Так что пусть его не ждут.

– Да, Москва нас предупредила, – кивнула Анастасия и повела свою группу к стойке регистрации.

«Так я и думала, – Варя тайком покосилась на подругу. – Москва предупредила. Они все уже знают. Какая же я умница! А вот Марьяне придется несладко. Хорошо, что она еще ни о чем не подозревает».

Из-за часовой задержки трансфера времени на дьюти-фри у них почти не осталось. Прихватили магнитиков, Марьяна на сувениры, Варя для виду. Да еще Денисова прикупила бутылку новозеландского вина с отвинчивающейся пробкой. Подмигнула Варе:

– Обмоем в самолете. Отдых-то удался, а?

Та молча кивнула. В последнее время Варя только и делала, что кивала в ответ на слова своей подруги.

Сама Варя уже несколько дней назад поняла, что именно происходит. Как только увидела причаливающую к пирсу яхту. Молчание Леонидова это лишь подтвердило. Да еще, пролистывая последние посланные в Москву фотографии, Варя с ужасом увидела, что совершила оплошность. Она фотографировала свою виллу, и не заметила вещь, которая никоим образом не должна была попасть в кадр. Если Леонидов это заметил…

«Москва предупредила. Он заметил».

Регулярный рейс Аэрофлота вылетел из Мале строго по расписанию. Зарегистрироваться на него он-лайн из отеля оказалось невозможно, поэтому места Марьяне с Варей дали не очень. В среднем ряду, а не у окна, где были только два кресла, как раз для парочек. Но Варя молчала. Она едва пригубила вино, и то, которое предложила Денисова, и «аэрофлотовское», которое развозили на тележке наряду с другими напитками. Варе необходимо было все время оставаться начеку. С ясной головой.

Полет прошел гладко, турбулентности почти не было, они посмотрели телевизор, дважды поели, Марьяна даже поспала. Самолет оказался полон, опять много было иностранцев, которые летели через Москву транзитом.

Занервничала Варя, лишь когда они пошли на второй круг во время посадки. И командир воздушного судна объявил по громкой связи, что в Москве поднялась метель, в Шереметьево расчищена только одна полоса, и расчетное время посадки откладывается на полчаса.

Потом еще на сорок минут… И еще…

Вот тогда Варя запсиховала. В ее планы вмешалась погода. Рассчитано было все до мелочей, кроме метели.

– Пассажирам транзитных рейсов просьба не волноваться, – по-английски сказал старший бортпроводник. – В аэропорту Шереметьево все предупреждены. Опоздавших на стыковочный рейс из-за сложных погодных условий транзитных пассажиров будут ждать.