— Да не бойся ты! — рявкнул Чет.

— А я и не боюсь, — огрызнулась привычно. — У меня просто не получается!

— Ой, да кому ты тут сказки рассказываешь, душа моя? — фыркнул Виньецкий, мелодраматично закатывая глаза. — Ты просто трусишь. Боишься сделать больно потенциальному обидчику. А так не пойдет, Машка. Это же атакующее заклинание!

— Я знаю!

— Так, птичка моя пугливая, а ну соберись и не позорь своего учителя, — добавил в голос грозных ноток хранитель, хоть и до этого звучал вполне себе грозно.

В иные моменты аж до мурашек по коже…

— Это я-то тебя позорю? — прошипела, в который раз концентрируясь на окаянной мишени.

Последние полтора часа я пыталась попасть по ней залпом огня,

но у меня ничего не выходило. Магия появлялась, легко, будто по щелчку пальцев, — с этим проблем больше не возникало. Нежной кошкой стелилась по руке, а вот бить по мишени категорически отказывалась.

Если и получалось направить магию к цели, то вместо того, чтобы ее сжечь, та застывала перед мишенью испуганным огоньком.

Честно говоря, я уже совсем отчаялась и даже смутно не представляла, как заставить своенравную силу слушаться.

— Деревенщина ты безрукая! — неожиданно выдал Чет. — В следующий раз тебе как куре шею свернут! Так что можешь и дальше ныть, что не получается, все равно ощиплют и в суп!

От его слов, обидных и хлестких, такая злость пробрала, что я совершенно соображать перестала, и вместо того, чтобы атаковать мишень, атаковала аджана.

То, что случилось дальше, ничем кроме как чудом нельзя было назвать. Чудом, потому что хранитель успел увернуться, и магический снаряд, со свистом рассекая воздух, полетел дальше, задел мишень и та… Миг, и деревянный кругляш… превратился в прах.

Как говорится, WTF?

Не сразу до меня дошло, что мишень уничтожил не огонь, а когда дошло, я ошарашено выдохнула:

— Мать моя женщина, это что вообще такое было?

— Ты бы, Машка, для начала извинилась, не? — обиженно буркнул чертяка, все еще не решаясь подняться. Приник к полу, словно собрался отжиматься. Или по-пластунски добраться до спасительного для себя выхода. — Ты меня только что чуть к Многоликому не отправила. Смотрите-ка, магией смерти тут распулялась… Выпендриться решила… С ума сошла, милочка?!

— Я не хотела!

— Не хотела она… Совести у вас нет, княгиня…

Хранитель продолжал ворчать, щериться и возмущенно сверкать в мою сторону своими глазищами, но постепенно начал успокаиваться, а потом и вовсе расщедрился на похвалу:

— Ты, конечно, молодец. Неделю бьемся, пытаясь дозваться до твоего второго дара, а тут ты разок разозлилась и со всем сразу справилась.

Честно говоря, было не очень понятно, то ли он все еще обижен на мой экспромт, то ли действительно рад, что я наконец смогла призвать магию равновесия.

— Так, а теперь попробуй еще раз! — скомандовал хвостатый наставник и все-таки поднялся, отряхиваясь. — Только на этот раз без негативных эмоций и попыток устроить мне встречу с богом.

— Попробую. — Я устало вздохнула и вернулась к тренировке.

Хотелось бы мне, чтобы магия выплескивалась не только в моменты сильнейших эмоций. Пока у нас с ней на этот счет были разные мнения.

Всю неделю я провела в компании аджана и библиотечного стража. Практические занятия чередовались с теоретическими. Помимо погружения в тонкости магии стихий, я искала информацию о залетных душах вроде моей. Нет, особо не надеялась, что что-нибудь отыщем. Как уже успела понять, я случай уникальный. Возможно, даже беспрецедентный. Однако страж библиотеки нас удивил.

Сильно так удивил!

Жаль, разговаривать он с нами не мог, но библиотека была его вотчиной. Тут он, можно сказать, царь и бог. А потому после моего очередного эмоционального всплеска в стиле: «Все пропало, я никогда не увижу родных!», бухнул прямо передо мной потрепанный толстый том.

Немного успокоившись и перестав размазывать по лицу слезы, взяла книгу в руки и поняла, что все-таки есть в этом мире справедливость. Увы, простых и однозначных ответов на свои вопросы я не нашла, однако, как выяснилось, существовал некий ритуал возврата, который пусть и описывался туманно, но очень походил на то, что мне было нужно.

Для его осуществления необходимо было следующее: чтобы обряд прошел на «ура», нужно было провести его в определенном месте силы, коим, к примеру, являлся главный храм Многоликого в столице.

Тот самый, где мы с Андреем обвенчались…

Происходить все должно было в определенный день, который мы с аджаном после долгих препираний, моих психов и медитирования над книгами все-таки смогли вычислить. Вроде бы… Чет пообещал подтвердить или опровергнуть нашу теорию, последив за фазами местной луны, но пока что остановились на последнем дне июля.

Что еще? Ах, да! Нужна была магия. Яркая, мощная, считай, новорожденная. И именно такой я обладала.

И вроде бы все отлично складывалось. На первый взгляд. Самое важное, сила у меня была. А вот то, что наиболее подходящее для проведения обряда место находилось в Московии, немного напрягало.

Как я туда выберусь? Так, чтобы меня сразу же не хватились. Придется поломать голову, но я не унывала и все-таки рассчитывала отыскать выход. В конце концов, может, я по батюшке так сильно соскучусь, что своим нытьем вытрясу из Ольги душу. Ей ничего не останется, как отправить истеричку погостить к Вяземскому.

Хотя, будем честными, я себе такой вариант не очень представляла.

В любом случае, время у меня есть и его нужно потратить с пользой. А именно — собраться и таки обуздать свой строптивый дар. Научиться к нему обращаться в нужный момент и таиться до тех пор, пока это будет нужно.

— О чем задумалась, девица-краса? — вкрадчиво спросил рогатый, а потом завопил, едва не подпрыгнув до потолка: — Машка, ты совсем без царя в голове! У тебя по рукам магия смерти пляшет, а ты стоишь истуканом! Во дает девка!

— Что?! Ух ты-ы-ы… — Я уставилась на собственные руки, окутанные серебристой дымкой тумана.

Красиво! Хоть и немного страшно. Если от магии огня ощущалось приятное тепло, то сила равновесия дарила коже не менее приятную прохладу. По крайней мере, ее разрушительная половина. С магией жизни я пока не знакомилась.

— Машка, в снаряд ее запусти! — послышалась команда аджана. — И не забудь преобразовать. Да, вот так… Давай!

Ох уж это преобразование!

Но я честно отдала мысленный приказ и направила магию на новую мишень, которая возникла на месте уничтоженной. Страж постарался, он же и следил, чтобы все было под контролем.

Вообще, нам очень повезло, что этот невидимый добряк вызвался помогать. Вчера, например, я чуть себя не сожгла. Так пламенем зарядила, что по мне же и срикошетило. Хорошо, страж вокруг меня пузырь водяной создал. Пришлось, правда, потом сушиться, но зато осталась жива-здорова. За это ему огромнейшее спасибо!