— Получилось! — радостно воскликнула я, едва не захлопав в ладоши. — Чет, получилось! Ты видел?!

— Давай еще раз, — не разделял моих восторгов аджан. — Может, это просто случайность…

Я бы обиделась на такие слова, но не стала. Чет прав, в моем случае все через одно место, ну то есть случайно.

Мда…

Зажмурившись, снова позвала магию равновесия. Холодок ощутила даже раньше, чем открыла глаза, и тут же мысленно отдала приказ.

— Чет, она слушается-а-а… — с восхищением наблюдая за тем, как очередная мишень осыпалась прахом, выдохнула я. — Это было потрясающе!

— Меньше восторгов и больше концентрации, — строго одернул меня командир и, уперев лапы в бока, продолжил командовать: — А теперь, душа моя, попробуй то же самое с магией огня.

Я честно призвала пламя, и пусть не с первого раза, но у меня получилось направить приличных размеров сгусток в самое яблочко. Но… снова облом! Боевой снаряд вдруг съежился до размеров крошечного огонька и завис над мишенью, испуганно трепеща.

— Я не понимаю… — растерянно пробормотала я.

— Зато я понял, — выпятив мохнатую грудь, заявил чертяка. — Софья не такой уж и пустышкой была…

— В каком таком смысле?

— Ее дар был ничтожным — тут не поспоришь, но он был! Совсем малая искорка, чахлая, годящаяся только на то, чтобы поддерживать в теле жизнь.

— Объясни, пожалуйста, — нахмурившись, потребовала я.

— А что тут объяснять? Ты заняла место княжны, а твой дар оказался мощнее, вот и зажег искру, раздул ее до небывалых размеров. Да только магия огня принадлежит этому телу, от того у тебя и проблемы. Вы еще не сроднились, Маша, понимаешь? Она ластится кошкой, вроде как признает тебя, остро реагирует на твои эмоции, да только слушается не полностью…

— И что же мне делать? — пробормотала растерянно.

— Что-что, — передразнил аджан. — Контролировать свои эмоции и продолжать тренироваться. Тебе нужно приручить пламя. Доказать, что ты достойная замена его хозяйке.

Час от часу нелегче…

— А ты уверен, что у Софьи была эта самая искра? Ее же проверяли, и все твердили, что пустышка.

— Понимаешь, какая штука, Машка, — протянул Виньецкий и завис в воздухе в позе лотоса. Уж не знаю, как у него так получается, но смотрелось эффектно. — По факту, Софья была пустышкой. Тут сколько ни проверяй, толку не было. Вряд ли она когда-нибудь сумела бы призвать свою силу. Ей при рождении досталась капелька, и эта капелька делала все возможное, чтобы поддерживать жизнь в хрупком, слабом теле.

— То есть получается, Софья прожила так долго, потому что в ней была искра, которая ее подпитывала?

— Да, по сути, так оно и было.

— Но у меня-то нет проблем со здоровьем, хотя тело ведь одно и то же, — заметила я с сомнением и некоторым подозрением в отношении теории Чета. — После падения оправилась быстро, да и когда только тут появилась… То, что тело спорта не знало, — это однозначно, но чтоб прям совсем труба — такого не ощущалось.

— Скажи за это спасибо своему дару, — и тут не растерялся аджан. — У тебя магия равновесия — жизни и смерти. Вот она и напитывает эту оболочку силой. Отсюда и быстрая регенерация, и вагон энергии. А как обуздаешь дар, так вообще все как на собаке будет заживать.

— Странно, что лекари не поняли, когда Софью осматривали. Раз ты догадался, то и они должны были.

Хранитель пренебрежительно хмыкнул:

— Э, нет, Маша, я у тебя уникальный, так сказать, в единственном экземпляре. И вижу куда больше, да и могу тоже немало. Думаешь, почему местный докторишка не понял, что ты обладаешь магией?

От его слов мороз побежал по коже и снова я почувствовала себя идиоткой. Значит, как про Софью и лекарей, что ее лечили, так подумала, а о себе и о том, что меня вообще-то тоже осматривали — ни черта! И ведь про свекровь Данил Астафьич четко сказал, что у нее с магическими каналами беда, не факт, что восстановятся. Значит, он их видел! И что-то там с ними химичил.

К тому же его рекомендации действовали, и Ольга потихоньку шла на поправку. Сегодня вот собралась к ужину выйти… А я прям хороша, как лютик придорожный: лепесточки раскрыла, к ногам потянулась, и лечите меня, и в сон вводите, ничего не страшно! На все согласна, ко всему готова…

Дура ты, Машка, опять так оплошать!

— Ты чего, опять реветь собралась? — строго спросил Виньецкий. — Не надоело? Опять меня, что ли, не слушала?

— Слушала, — ответила тихонько и со всей искренностью в голосе добавила: — Чет, миленький, ты у меня самый лучший!

Я уже поняла, что чертяка в очередной раз спас меня от разоблачения.

— Да, я такой! — довольно вильнул он хвостом. — Можешь продолжать. Ты ведь еще что-то хотела сказать? А?

И, как всегда, в своем репертуаре. Неисправимый паяц!

— Если я начну петь тебе дифирамбы, времени на тренировку уже не останется. — Я негромко хмыкнула. — Тебе же подольше и побольше надо. А у нас через… — В воздухе появился циферблат — спасибо душке-стражу. — Через полтора часа ужин.

— И так всегда! — буркнул чертяка. — Я для тебя, я тебе, а ты?

— А я тебя люблю, — улыбнулась ему и призвала магию огня. — Но тренировку никто не отменял.

Сосредоточившись, направила пламя в мишень.

— Пли!

Я шла к лестнице, когда меня неожиданно накрыло ощущение дежавю. Почти две недели назад я точно также торопилась к ужину после тренировки и вот опять… Нет, я не боялась, что ноги снова предадут, но совсем оставаться спокойной тоже не могла.

Спасибо Чету, незримым телохранителем идущему по моему следу. Узнав о моей паранойи, которая на самом деле оказалась никакой не паранойей, он старался не оставлять меня одну. Разве что когда была у себя. И то прежде, чем исчезнуть, проверял и перепроверял, что я никуда не собираюсь, что окна плотно закрыты и рядом не притаился коварный вражина.

Интуиция подсказывала, что преступник не станет повторяться. Это успокаивало. А вот ощущение, что обязательно придумает что-нибудь новое, этакое, неожиданное, заставляло нервничать. Несмотря на присутствие аджана, я постоянно была в боевой готовности и никак не могла расслабиться.

В общем, никакого отдыха, никакого покоя.

По лестнице спустилась без происшествий. Ольга с дочерьми ждала в холле и не заходила в столовую. Такое вот выказывание уважения, хоть и без него можно было обойтись.

— Княгиня, не стоило меня ждать, — мягко обратилась к своей временной родственнице. — Вы еще полностью не восстановились, вам бы присесть.

И повела ее за стол.

— Благодарю за заботу, но мне уже намного лучше, — улыбнулась женщина, однако от руки не стала отказываться. — Отрадно видеть, что и ты оправилась. И даже принялась за дела…