Почувствовала, как щеки начинают гореть. Домочадцы были уверены, что я вникаю в дела поместья. Отчасти это было правдой, Чет исправно рассказывал о сметах, о том, какие запасы на зиму делаются в деревнях, какое налогообложение… Но, откровенно говоря, все это было поверхностным. Я слушала, но почти не запоминала. Фокусировалась на главном — на возвращении в свой мир и свое тело.

— Понимаю, что ты не пожелала тратить впустую время. Это похвально, но не хотелось бы, чтобы ты переутомлялась. Жаль в замке не хватает развлечений. Ах, какие раньше балы мы давали… — продолжила говорить княгиня и мечтательно прикрыла глаза, погружаясь в приятные, дорогие ее сердцу воспоминания. — Звучала музыка, кружились в вальсе пары…

Так и не поняла, с чего вдруг Ольга ударилась в ностальгию, но слушала ее с интересом.

— Когда Андрюша вернется, нужно будет непременно устроить бал в вашу честь и представить тебе наших ближайших соседей.

Ах вон оно что…

Так-то, конечно, логично. С соседями стоило познакомиться, чтобы знать, кто живет у тебя под боком.

— Матушка, это замечательная идея! — ожила Наташа. — А если вы, Софья, соскучились по музыке, то я вам сыграю на рояле. У нас отличный инструмент, брат выписал его из самой Франкии!

На какое-то мгновение я залюбовалась этой милой девушкой. Щечки розовеют, глаза блестят. Вот уж кто точно истосковался по развлечениям. Мне-то и тренировок за глаза и уши хватает. По вечерам сил только и остается, чтобы доползти до кровати, растянуться на мягкой перине в позе трупа и утром в ней же очнуться.

— Можно устроить музыкальный вечер, — освещая столовую улыбкой не хуже летнего солнца (то сейчас наверняка нервно покуривало косячок в сторонке), предложила Наташа. — Да и Анна давно не практиковалась…

Меня при слове «музыкальный» передернуло. Хватило музицирования на всю оставшуюся жизнь! Сразу вспомнилось и похотливое высочество, и его дружки-подпевалы, и… муж.

По которому я невольно скучала. Не хотела, но вот все равно скучалось.

Безобразие.

Не знаю, что увидела на моем лице свекровь, но пыл младшей дочери она поумерила.

— Никаких музыкальных вечеров, — отрезала категорично и уже мягче проговорила: — Я засиделась в четырех стенах, да и вы, девочки, давно не гуляли.

С этим было сложно не согласиться. Я с утра бегу в библиотеку и нахожусь там до самого вечера, а сестры Андрея тусят в комнатах матери, развлекая ее то беседой, то чтением романов, то злополучной игрой на злополучном рояле.

Про долгие чтения вечерами знаю наверняка. Однажды мне пришлось прервать тренировку и стрелой лететь из тайной комнаты в библиотеку, куда буквально через минуту вошла Наташа. Спасибо аджан успел раскидать по столу листы из архива, раскрыть несколько книг и даже повозюкать по бумагам чернилами.

Подозрений у Натальи не возникло, а я наблюдала за тем, как она выбирает томики стихов для чтения матери.

— Еще вчера Данил Астафьич разрешил мне прогулки, пока, правда только в карете. — Ольга печально вздохнула и неожиданно пожаловалась: — А я очень люблю пешие…

Явно было сказано для меня, потому что иначе я бы вряд ли поняла причину огорчения свекрови, проскользнувшее в ее голосе.

— Поэтому, Софья, отложите, пожалуйста, свои изыскания, отдохните с утра, а ближе к вечеру предлагаю устроить пикник на берегу моря.

Я немного замешкалась с ответом, пытаясь понять, сколько по времени займет дорога от замка к морю. Так-то из окна оно отлично просматривается. Кажется, протяни руку и коснешься шумящих волн. А по факту добираться придется по спуску, не очень крутому, но все же…

— Ваше сиятельство, вы уверены, что вам не повредит такой променад? — Я с тревогой взглянула на свекровь.

— Не повредит, — улыбнулась она. — Заодно на деревеньку посмотрите. Приморская одна из самых живописных в нашем крае… Отдохнете от цифр и пыльных книг.

— В замке идеальная чистота, — вернула ей улыбку. — Пыль днем с огнем не сыщешь.

Похвала княгине явно пришлась по душе.

Какое-то время ели молча, наслаждаясь вкусной едой, приготовленной настоящей волшебницей, кухаркой Аграфеной. Я отдавала должное гусю, нафаршированному черносливом, и думала о том, что если бы не занималась тренировками, то с таким питанием давно бы прибавила в весе. Причем прилично так прибавила.

А вместо этого продолжаю греметь костями.

Хотя нет, мышц в этом теле с моим в нем воцарением заметно прибавилась. И даже грудь пышнее стала.

Вот так-то.

— Я не поеду с вами, — вдруг заявила Анна, не проронившая до этого ни единого ядовитого слова. В принципе никакого. — Не хочу ни моря, ни пикника…

«Ни вашей компании», — так и читалось между строк.

— Ты едешь с нами, — возразила свекровь, строго глядя на дочь. Отложив столовые приборы, сцепила перед собой пальцы и не менее строго добавила: — И будешь вести себя подобающе. Твои капризы и плохое настроение никому не нужны. Ты поняла меня, Аня?

— Да, мама, — кисло отозвалась девушка.

— Матушка, зачем заставлять? — вмешалась я. — Если Анна желает провести время в замке, пусть остается. Уверена, мы с вами чудесно проведем этот день.

«А без нее он будет еще чудеснее», — легко читалось уже в моих словах.

— Ах, Наташа, ты умеешь пускать жабку по воде? — добавила я с хитрой улыбкой.

— Жабку? — неподдельно удивилась младшенькая.

— Я обязательно тебя научу, — пообещала этому юному чуду. — Надеюсь, на берегу достаточно маленьких камушков.

— Их там бессчетное множество! — заверила сестра Андрея, и ее взгляд снова заблестел, от предвкушения чего-то нового и интересного.

А то, бедняжка, расстроилась из-за музыкального вечера.

— Я поеду! — зыркнула в мою сторону Анна.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнула свекровь, а когда Аня отвлеклась на рогалик, заговорщически мне подмигнула.

Признаться, я опешила. Так, что чуть вилку в гуся не уронила. Кажется, моя уловка не только удалась, но и была разгадана княгиней и ею же одобрена. Вот и отлично.

Как говорится, лучше худой мир в семье, чем добрая война.

Несмотря на совет княгини до самого отъезда нежиться в постели, после завтрака я снова отправилась в тайную комнату оттачивать свои магические способности. С каждым днем мне все легче давалось ладить с огнем. Нет, полностью эту своенравную стихию я еще не подчинила, но чувствовала, что уже близка. Пара недель, и мы с Софьиным пламенем станем лучшими друзьями.

Иначе Маша будет не Маша.

После легкого обеда, лукового супа по франкскому рецепту и не менее легких салатиков, Наташа с Аней умчались собираться, а Ольга отправилась отдохнуть перед дорогой. Мне тоже пришлось прихорашиваться, как того требовали занудные правила, но времени на это ушло всего ничего. Быстро собравшись, отослала служанок и, устроившись на кровати в окружении мягких подушек да валиков, стала погружаться в теорию магии равновесия.