Парень, пребывая в совсем уж ошалелом состоянии, только и смог кивнуть.

— Ну и сколько бы ты сейчас ни давил на «везение» и «старые системы, которые давно не обновлялись» — мало кто сумел бы совершить то, что сделал ты. Даже если учесть, что способности к программированию у тебя в крови, какая-то база все равно должна быть. И я сейчас не только лишь о теории. — Я не стала скрывать от него продолжение своих логических выводов, кажется окончательно его нокаутировав.

— И что теперь со мной будет? — все же сумел прошептать он, роняя капли крови на наволочку подушки. Поморщившись, я подала ему кусочек чистого бинта, чтобы остановил кровь, и достала коммуникатор, собираясь вызвать Рейна.

— Относительно твоих способностей? Не знаю, мне надо подумать. Что же касается тебя… — протянула я паузу. — Я собираюсь предложить тебе сделку.

Рейн

После ухода Астрид на несколько секунд в комнате повисла тишина. Все понимали, зачем и куда пошла госпожа и чем это может закончиться для несчастного парня, и так боявшегося лишнее слово сказать. Да и его вид был красноречивее любых слов.

— Она же его просто добьет там сейчас, — с ненавистью тихо выдохнул Рэндал.

— Хочешь предложить свою кандидатуру на вечер? Ну давай, догоняй ее, — съязвил Тарин, также чувствовавший себя неуютно.

— Можно подумать, ты не испытываешь никакого сочувствия к парню. Ему и так досталось, — не выдержал уже Дезмонд, даже не пытаясь сделать вид, что сейчас его внимание полностью поглощено обсуждением плана операции.

— А то никто из нас никогда у нее не был. Как себя вести, чтобы не вызвать ее гнев, мы ему объяснили. Дальше все зависит от него, — вклинился Кларк.

— И настроения Астрид, — веско добавил молчавший прежде Лу. И, опережая Кларка, хотевшего сказать что-то еще в этом духе, добавил: — Легко рассуждать, если в качестве развлечения выбрали не тебя или есть кто-то, готовый тебя подменить.

И стрельнул взглядом в сторону Майло, несмотря ни на что выглядевшего абсолютно расслабленным. Рыжий, будто его это все совсем не касалось, приблизил карту, рассматривая место предполагаемой высадки. И я бы даже поверил, что ему плевать на судьбу новенького… Если бы не видел, как он дернулся, собираясь привычно предложить игру с собой. Учитывая его генетическую предрасположенность и богатое событиями прошлое, он давно уже научился получать какое-то свое извращенное удовольствие от многого, что творила Астрид, и нередко прикрывал кого-то из команды. Как сегодня Кларка, который еще не преодолел свой страх перед хозяйкой настолько, чтобы не провоцировать ее на особо изощренные игры.

— Астрид не любит зря тратить средства. Учитывая стоимость закупленных для него лекарств, ближайшие игры он точно переживет, — лениво вмешался в спор Майло, что-то чиркая на своем планшетнике, то ли отмечая на такой же карте, как перед нами, точку высадки, то ли просто делая заметки по уже обговоренным деталям.

— И это, конечно же, в корне меняет дело! — фыркнул Дезмонд недовольно.

— У тебя есть возможность что-то изменить? — хмыкнул Майло, отбрасывая со лба лезущую в глаза челку. — Вот и я думаю, что нет. Потому предлагаю вернуться к обсуждению операции. В этом я солидарен с Астрид, будет неприятно, если вернутся не все, — протянул он и проворчал с изрядной долей цинизма: — Снова купит кого-то на замену, привыкай потом, обучай… Мне пока Кларка хватает за глаза.

— А за новенького не вступишься? — тут же среагировал Рэндал, за которого Майло, кажется, ни разу не подставлялся, с его первого появления на корабле. Они тогда что-то не поделили, и с тех пор отношения между ними так и остались прохладно-натянутыми. Впрочем, Рэндал не входил в категорию любимчиков Астрид, бывая у нее в игровой не чаще других.

— Увы, моей задницы на всех не хватит, — фыркнул рыжий. Но я заметил, как он невольно скривился на этих словах, а в глазах вспыхнула злость.

Вскоре мы замяли эту тему, сосредоточившись на операции. Сведений, собранных каждым из нас, пока было мало, чтобы составить полноценную картину, но что-то уже начало вырисовываться, когда мой коммуникатор замигал вызовом.

— Слушаю, госпожа, — тут же отреагировал я с волнением.

— Заиртанец на твоем попечении. Вводи ему там свои препараты, в капсулу запихни, если надо… И можешь переводить в свободную каюту, — услышал я недовольный голос Астрид, и она отключилась.

Я перевел дыхание и краем глаза отметил, как Дезмонд и Майло посветлели лицами, понимая, что это означает. Как минимум, что парень способен все же передвигаться и сегодня над ним никто издеваться не будет. Может, действительно успокоилась и даст ему вначале долечиться до конца?

Но когда я, подхватив необходимое, вошел в игровую, мои надежды чуть поблекли. Астрид в игровой не было, сам же парень неподвижно лежал на кровати, уставившись пустым взглядом в стену.

— Тристан, ты спишь? — позвал его негромко, подойдя ближе. И поморщился, заметив на светлых простынях следы крови. Мысль, что открылись раны на спине, тут же исчезла, стоило парню поднять голову. Разбитая губа, из которой сочилась кровь, и алые следы на его халате красноречиво говорили о том, что совсем без происшествий у него с Астрид не обошлось.

— Ты как? — спросил я почему-то по-прежнему совсем тихо.

На что парень поморщился и скривился, словно вот-вот заплачет. Судорожно сглотнув, он вытянул руку с размазанной по ней кровью, которая проступала из длинного тонкого пореза. Я тут же выругался и принялся обрабатывать.

— Еще есть повреждения?

— Из новых только губа и рука… — шепнул он невыразительно, опустив глаза. Судорожно вздохнув, кивнул на свою руку и добавил: — Госпожа очень недовольна, что на мне все медленно заживает.

— Она нанесла порез, чтобы проверить, восстановилась ли регенерация? — уточнил я, задавив рвавшиеся наружу ругательства. Говорил же, что пока ее почти совсем нет, я же даже в регенеративную капсулу его сразу не мог поместить, чтобы не сделать хуже! Тристан вместо ответа зажмурился и, явно преодолевая себя, сказал:

— Я был крайне неловок… Разозлил госпожу.

— Могло быть хуже, — выдохнул я, все же признавая очевидное. Насколько могла, Астрид сдержалась. — А губа?

— Я сам виноват, — выдохнул он с вселенской печалью в голосе. — Наверное, разочаровал ее…

— Не волнуйся, те, кто ее в самом деле разочаровывает, долго не живут. А раз тебя оставили и больше ничего не сделали… — Я замолчал, не зная, что еще сказать, на что парень лишь печально кивнул, устремив взгляд куда-то поверх моего плеча.

Проследив за ним, увидел приоткрытую створку шкафа, где Астрид хранила различные дилдо, страпоны, пробки, уретральные плаги и прочие не особо приятные для большинства парней штуки.

— Она с тобой все же играла? — уточнил я, хотя ответа уже и не требовалось, учитывая, как парень сжался после моего вопроса.