— Можно я не буду отвечать? — попросил он с тоской в голосе.

— Да-да, конечно. Но смазать поврежденные места все равно придется.

— Давай обойдемся без этого? — попросил он внезапно. И тут же добавил поспешно с толикой страха: — Я не хочу, чтобы кто-то еще касался меня там снова. И госпожа была аккуратна, — добавил он в ответ на мой скептический взгляд. Верилось с трудом, но следующая фраза Тристана, полная надежды, все же убедила меня не настаивать: — А еще сказала, что я могу не оставаться тут на ночь, она насытилась.

— Хорошо, как скажешь. И да, сегодня ты можешь уже перебраться в каюту, будешь жить вместе с Рэндалом… Это хмурый здоровяк. Сейчас только закончу с осмотром. Он храпит, насколько знаю, но зато не имеет привычки наедаться чеснока на ночь, — тут же опомнился я, отвлекая его пустой болтовней от неприятного процесса осмотра и смазывания ран. Взгляд тем временем прикипел ко второй его руке, где чуть ниже локтя наливался след от пальцев Астрид. Видимо, по своей излюбленной привычке, развлекаясь с парнем, она прижала его руку, лишая подвижности. Я бы сказал, что заломила за спину, но новых повреждений на спине и бедрах не заметил. В самом деле была осторожна?

— Знаешь, раны выглядят чуть лучше. Сейчас я возьму кровь на анализ, и, если он меня устроит, эту ночь проведешь в регенеративной капсуле. От приема лекарств это тебя не избавит, да и ночка ожидается не из приятных, но зато следов от кнута до утра не останется, — сообщил ему, стараясь подбодрить. И, судя по тому, как загорелись глаза парня, избрал верную тактику.

К сожалению, больше мне его порадовать было нечем. И эта мысль лишь укрепилась после следующей его фразы. 

— Госпожа приказала явиться к ней в игровую завтра после обеда… — сообщил Тристан, спотыкаясь на каждом слове, обреченно зажмурившись. И прежде чем я сказал ему что-то ободряющее, он, явно преодолевая себя, распахнул глаза и спросил с надеждой: — Ты расскажешь, к чему мне быть готовым? Я ведь… Я сумею это пережить?

Астрид

— Сыграй роль моей любимой игрушки, — предложила я почти будничным тоном, на что парень вылупился на меня совсем уж шокированно. Зато не вовремя проснулась Астрид, задавшаяся целью построить разговор так, будто я собираюсь истязать парня прямо здесь и сейчас.

«Ролевые игры — это вообще здорово! — разглагольствовала она, закончив долго и со вкусом расписывать, как именно можно использовать парня сейчас, пока его регенерация не работает, но от чего он все же доживет до прихода Рейна. — И знаешь, мне уже даже начинает нравиться этот задохлик! Таких свежих и наивных мальчиков у меня, кажется, еще не было… Может, мне не хватало именно этого?»

И пока Тристан подбирал нужные слова в ответ на мое предложение, я снова словно наяву увидела призрачную фигуру Астрид, почему-то в одной больничной белой рубашке с короткими рукавами на голое тело. Она, едва не облизываясь, крадучись, будто хищник, подобралась совсем близко к парню и замерла, с почти детским восторгом рассматривая его, но не решаясь коснуться.

Точнее, и не смогла бы, это и вовсе плод моего воображения, просто визуализация, конечно же, проекция, посылаемая мозгом в ответ на реплики Астрид, увлекшейся продумыванием очередной жуткой садистской «игры» с участием заиртанца. Стоило мне только сосредоточиться на этой мысли, как ее полупрозрачная фигура тут же исчезла из моего поля зрения.

— Э-э-э… Я не совсем понял… Простите, госпожа, — наконец-то отреагировал Тристан и испуганно сжался. Но помимо испуга в глазах плескались больше недоумение и любопытство.

Я скривилась, понимая, что так сразу в лоб такие сделки предлагать не стоит. Тут еще и Астрид, резко передумав, начала меня подначивать провести пару-тройку игр с Тристаном.

— Как ты уже упомянул, тот раб, после которого ты натравил на себя андроидов, успел тебе рассказать кое-что обо мне, — решила я все же начать издалека. Увидев осторожный кивок, перевела дыхание и перешла к главному.

— Хорошо. То есть суть ты знаешь: что именно я делаю со своими рабами, как люблю развлекаться, каков процент выживаемости после этого… — продолжила я медленно нагнетать, отмечая побледневшую кожу парня. Запугивать хотелось меньше всего, но так надежнее. Посему закончила неожиданным вопросом: — Хочешь испытать на себе, каково это — быть моим развлечением на одну ночь? — отметив совсем уж затравленный взгляд, чуть смягчила тон. — Или две? Три? Неделю? Игры бывают разные, долгоиграющие… Хочешь, чтобы я поиграла с тобой?

«Я! Я хочу! Поиграй с ним, не будь букой! Ну пожалуйста!» — тут же радостно возопила Астрид у меня в голове. Ее даже не смутило, что я ее сегодня все это время игнорировала.

Парень гулко сглотнул и, часто заморгав, постарался ответить как можно спокойнее, пустив изрядную долю подобострастия в голос.

— Как прикажете, госпожа, я покорен вашей воле…

— Отлично. Отвечай на мой вопрос: хочешь, чтобы я с тобой играла всерьез? — уже жестче переспросила я, жгутом силы толкнув дверцу шкафа, чтобы она отворилась, демонстрируя парню содержимое. Тристан шумно выдохнул, не в силах отвести взгляд от сокрытых богатств.

«О да-а… Моя прелес-сть… Давай используем хоть что-то? Можно даже не доводить до крови, — продолжила канючить психованная садистка, чью полупрозрачную фигуру я мельком заметила-спроецировала у открывшегося шкафа. И тут же она принялась с упоением перечислять, любовно касаясь каких-то предметов неосязаемыми призрачными пальчиками: — Фиксаторы, легкие флоггеры, вибропробки, вибронасадки, анфаллосы, уретральные плаги, горячий воск…»

— Если… Если бы у меня был выбор, госпожа… — все же попытался как-то увильнуть заиртанец и не подозревая, какие мысли сейчас бродили у меня в голове. И плевать, что они принадлежали не мне.

— Да или нет? Простой же вопрос. Как скажешь, так и будет, — уже своим обычным тоном произнесла я, понимая, что так ничего не добьюсь, лишь запугаю парня еще больше.

— Н-нет?.. — неуверенно произнес он одними губами, глядя на меня со страхом.

— Угу. Тогда к тебе предложение: либо ты делаешь вид, что я с тобой творю всяческие непотребства здесь в игровой, и отыгрываешь эту роль до конца, чтобы вся команда верила, либо при первых же признаках фальши я для достоверности в самом деле начинаю с тобой свои игры.

«Чего?! Совсем сбрендила? Ты что творишь?!» — тут же раскричалась Астрид, сменившая предвкушение на злость. Но эти ее крики игнорировать было не в пример легче, чем описание возможных «игр».

Несколько мгновений Тристан растерянно моргал своими темно-зелеными ресницами, пытаясь осознать прозвучавшие слова. Но секунду спустя уже судорожно закивал и тут же заверил меня, что готов хоть сейчас бегать по кораблю и рассказывать всем, в каких позах я его тут отымела, что и куда вставила и какие игрушки использовала.

— Давай без перегибов. Лицо у тебя очень уж эмоциональное. Просто отвечай уклончиво, побольше тоски и грусти во взгляде, голосе, вспомни что-то неприятное, чтобы вовремя скривиться… Будешь отыгрывать свою роль как надо — и мы поладим, — улыбнулась ему.