Парень смотрел на меня квадратными глазами, то открывая, то закрывая рот.

— Я справлюсь, госпожа! Но при осмотре же станет понятно… — Он вновь замялся.

— Избегай осмотров, где можно, чтобы не вызвать подозрений. Ври так, чтобы толком было невозможно проверить… А лучше и вовсе не ври, просто тут недоговаривай, там оставляй двусмысленную фразу… Слушай, ну как-то же ты дожил до своего возраста в нашем дурацком мире, ни за что не поверю, что эти все хитрости для тебя прям нечто неизведанное, — поморщилась я. Парень тут же поспешно закивал.

— Я не подведу, госпожа. Это пока действие антирегенерирующей сыворотки не выветрится, да? — уточнил он вполне резонно. И я хотела было ответить как-то уклончиво, но хватило одного взгляда в его напряженное лицо, где в глазах плескалась отчаянная борьба надежды с безысходностью, чтобы передумать.

— Это пока ты будешь на моем корабле. Считай, что на тебе отныне звание моей любимой игрушки, которую я балую, не доводя все до отлеживания в регенерирующей капсуле, но и внимания достается хоть отбавляй. Можешь заранее придумать, что и как я с тобой делаю и как ты будешь это показывать. Рейн сейчас подойдет, проведет все необходимые процедуры. Вот с ним можешь попрактиковаться. Но если у него возникнут хоть какие-то подозрения, в тот же час перейдем от теории к практике, ты понял? — на всякий случай добавила я стали в голос.

«Какая же ты нудная…» — донеслось презрительное от Астрид, и она наконец-то замолчала. Я с трудом подавила желание вздохнуть с облегчением и вытереть вспотевший от напряжения лоб. Выдержать ее напор, продолжая серьезный разговор с Тристаном, — то еще испытание.

— Да, госпожа, я все понял. А с командой как? Вообще молчать с ними или?.. — уточнил он осторожно.

— Да можешь говорить о чем хочешь, кроме того, что я обсуждаю с тобой. Разумеется, о нашей сделке ни слова… И завтра днем после обеда жду тебя здесь в игровой, — закончила я и, уловив мелькнувшую в его глазах панику, одобрительно кивнула. — Можешь вот с таким вот перепуганным лицом, как сейчас, поспрашивать у ребят, к чему тебе быть готовым. Заодно по тому, насколько убедителен ты будешь, определим, будет у нас с тобой только лишь теория или актерские способности у тебя хромают и пора переходить к практике.

— Я хорошо сыграю, госпожа, сумею! — тут же выпалил он поспешно.

— Отлично. Тогда до завтра, — подмигнула ему, собираясь вернуться через ванную к себе и оттуда уже вызвать Рейна.

— А мне можно выходить за пределы комнаты, госпожа? — донесся мне последний вопрос в спину.

— Рейн покажет тебе твою новую комнату, здесь ты жить уже точно не будешь. В остальном же правила такие же, как и для остальных членов команды. Советовала бы не нарушать. Спокойной ночи. — И, оставив его в полнейшем смятении, я вышла.

«С ума сошла? Какого драхта ты заключаешь с ним какие-то сделки? Идеальный же кандидат, с которым можно начать лайтовые игры. Даже истязать его толком нет необходимости, мелочи хватит, заодно научишься всему нужному!» — разорялась Астрид все время, что я принимала душ, на свободном планшетнике набрасывала графическую схему сведений по предстоящей операции, загруженных прямо в сознание, пока готовилась ко сну. Долго ее молчание не продлилось.

«Может, хватит уже, а? И вообще, я не пойму: тебе какое дело? Как могу, так и адаптируюсь. После успешной операции с фуриями Карлео передаст мне накопитель, который тебе так нужен, я же распущу команду. По крайней мере, каторжан. И буду думать, что делать с оставшимися. И все, наши с тобой дорожки разойдутся… Кстати, а куда ты отправишься? На перерождение?» — только сейчас озадачилась я, сбиваясь с мысли.

«Не твое дело».

«Ну конечно, куда уж мне! Сама появляешься безо всякой системы, хрен знает где тебя носит. Почему бы постоянно не находиться рядом со мной в таком случае?» — вновь начала заводиться я.

«Тебе это не нужно», — вдруг спокойно ответила она без привычных ехидных или истеричных ноток.

«Может, это мне решать? Когда зову, ты не приходишь. Куда ты вообще деваешься? — продолжила я продавливать уже эту тему, а в ответ тишина. — Астрид? Ты снова?!»

Но «в эфире» по-прежнему была тишина. Да уж. По крайней мере, заткнулась и перестала действовать на нервы, требуя всерьез превратить Тристана в игрушку. Немного повозившись, я уснула.

И уже почти привычно погрузилась в мир грязи, где все может быть либо плохо, либо кошмарно. В этот раз в воспоминаниях Астрид фигурировали какие-то то ли лаборатории, то ли больничные палаты, заполненные ослепляющим белым светом. И что странно, мне они тоже казались знакомыми. В какой-то миг мне даже показалось, что это давний детский кошмар, полустершийся из памяти, но пробуждавший все тот же безотчетный ужас.

Низкий, даже в чем-то приятный мужской голос, что-то кому-то доказывавший за закрытой дверью очередного помещения, казался смутно знакомым. Одновременно хотелось толкнуть дверь и увидеть его обладателя, и оказаться как можно дальше от него.

И в момент, когда я уже почти решилась все же войти внутрь, что-то неуловимо изменилось. Передо мной находились все те же коридоры, но на ослепительно белых стенах теперь ярким контрастом выделялись брызги крови. Под ногами что-то неприятно хлюпало. Опустив взгляд, я увидела свои босые ноги, испачканные чем-то красным. Точнее, я наверняка знала, в луже чего сейчас стою.

Подпрыгнув на месте, как дети веселятся в луже после дождя, я с восторгом проследила, как брызги разлетелись на тяжелый металлический стол, покореженным валявшийся на боку, что-то попало на стены, а самые яркие капли окрасили и так уже окровавленный халат какого-то мужчины, без движения лежавшего рядом со мной лицом вниз. Меня почему-то это дико развеселило, и я зашлась в полубезумном смехе.

Пронзительно выла сирена, всполохами синего освещая комнаты, заставляя жмуриться, но мне хотелось смотреть и смотреть на обломки камня и какой-то мебели, усыпавшие некогда исключительно чистый пол. Та дверь, что меня пугала, будто смятая фольга валялась на полу, открывая доступ в так и манившую комнату, откуда доносились чьи-то испуганные истерические крики.

Меня всю затапливало мрачное предвкушение, ярость переполняла, требуя выхода. И, подчиняясь ей, лампочки одна за одной начали взрываться над головой, погружая все во мрак, оставляя лишь светившийся впереди дверной проем. Вместе с осознанием: он там…

И вновь жуткие то ли сны, то ли воспоминания (искренне надеюсь, что этого все же не было) не помешали мне хорошо выспаться. Завтрак доставил Рейн, чем немало удивил.

Пользуясь случаем, я у него осведомилась о самочувствии Тристана. И с трудом скрыла радость, узнав, что ночь тот провел в регенеративной капсуле. Сейчас он отсыпался, пережив там не самые приятные часы, но Рейн заверил меня, что основные раны затянулись. Следы еще остались, зато при движении уже не будут его беспокоить, да и садиться осторожно сможет. Своя регенерация на крайне паршивом уровне, но с препаратами постепенно выровняется…