– Идёмте же, Алкея, – потянул меня Костин.

– Нет, – заупрямилась я. – Вы, может, забыли. Но мы так и не нашли мою помощницу Карину. А без неё я никуда не пойду.

Фелис повернулся, смотря на меня, и, улыбнувшись, выдохнул, закатил глаза.

– Все в порядке с вашей помощницей. Я вас уверяю. И вы в этом убедитесь, как только попадёте в мой дом.

Протянул мне руку.

– Идёмте, нас ждут.

Голос у него был такой, что я поверила и позволила себя увести в портал.

***

– Вот это, я понимаю, дом! – восхищался Стикс, идя и озираясь на богатый интерьер замка ректора. Высокие окна, большие картины, красивые вазы и статуи, позолоченные шёлковые обои. – Даже некоторым баронам далеко до таких! – прицыкнул кот, косясь на оборотня.

Тот оскалился.

– А когда-то неких усатых и мои устраивали.

– Ну так это я не видел по-настоящему шикарных замков, – тут же осадил кот и с интересом полушёпотом добавил: – А вот мне интересно, у графа Костина такие же?

– У графа Костина куда как больше, – таким же громким шёпотом ответил дракон. – Он же граф, да к тому же высший чёрный дракон. Одни древние фрески чего стоят.

– Слышишь, Алкея, – затянул кот. – У графа хоромы ещё больше! Может, мы всё-таки хотим за него замуж?

– Действительно, Алкея, – крепче сжал мою руку Костин. – Может, вы уже дадите мне ответ?

– Мне кажется, ведьма не лучшая пара для дракона, – осадила я.

Он усмехнулся.

– Поверьте, Алкея, не вам решать, кто для меня лучшая пара. Лично на мой вкус, вы невеста моей мечты.

Я закашлялась от такого признания, но ответить не успела. Перед нами распахнулись высокие двустворчатые двери, и едва мы вступили в следующий за ними огромный сводчатый зал, как по нему эхом разлетелось:

– Леди Алкея!

Радостный голос Карины я узнала сразу.

Помощница бежала ко мне, отстукивая каблучками по мраморному полу.

Кинулась на шею, начала целовать.

– Как же я рада, что с вами всё в порядке! Я так переживала.

Рядом с нами возник бес Серж.

– Как обещал, – смущённо проговорил он. – Я её охранял.

– Ещё и как! – подтвердил Фелис. – Отказался отдать её мне. Так и сказал: я за помощницу нашей ведьмы жизнью поручился. Так мне пришлось их обоих забирать.

– Так это вы их спрятали? – я с благодарностью посмотрела на ректора.

Он кивнул.

– Заподозрил неладное, как только вы не явились по моему приказу. Направился в сторожку к Сержу. И конечно, вас уже не нашёл. И, уж простите, пришлось воздействовать на вашу помощницу магией, чтобы она всё мне рассказала. Сопоставил дважды два и понял, что, пожалуй, ей может угрожать опасность. Решил, что самое безопасное место для такой милой леди – мой дом. Сержа, само собой, пришлось тоже взять, ибо у него чувство долга очень высокое. А к вам он слишком проникся.

Я похлопала Сержа по плечу.

– Ты самый лучший охранник.

Он растерянно заулыбался.

– Это не всё, – продолжил ректор. – Есть ещё одна новость.

Он глянул на Карину. Та покраснела и смущённо опустила глаза. Мы с Марелом переглянулись, не понимая, что ещё такого нам может сообщить ректор.

– Дело в том, – откашлявшись, проговорил он. – Что ваша помощница отказалась идти в дом холостого мужчины, переживая за свою честь и достоинство, поэтому… – он смолк, подбирая слова, и выпалил неожиданно охрипшим голосом: – Я предложил ей выйти за меня замуж.

– Замуж! – гаркнули мы с графом, котом и чёртом все вместе, даже метёлка замерла в воздухе. А оборотень с вампиром многозначительно переглянулись.

– Кому-то везёт больше, чем нам, – произнёс последний. – Я так понимаю, если девушка здесь. Значит, согласие она дала.

– А чего такого? – насупилась Карина. – Фелис очень приятный и привлекательный мужчина. А ещё харизматичный и…

Я покачала головой.

– Но так быстро? Карина!

– А чего ждать? – усмехнулся Фелис. – Карина девушка на выданье. А мне уже давно пора остепениться.

– Тем более, – бойко заявила помощница, – я-то уж куда лучше, чем Аделаида.

– Намного лучше, – уверенно ответил ректор, подошёл к ней и, заглянув в глаза, проговорил: – Я это понял сразу, как увидел вас.

– Угу, – буркнула я про себя – Видимо, подушка была слишком тяжёлая и что-то у вас повредила, раз вы так быстро жениться собрались.

И уже громко сказала.

– Совет да любовь.

Граф Костин ко мне ближе придвинулся и угрожающим шёпотом прошипел:

– Вот видите, кто-то не откладывает в долгий ящик и женится, а мы…

– А нам на церемонию нужно торопиться, – я отстранилась и, уже обращаясь к ректору, спросила: – Вы сказали, что у вас найдётся для меня наряд.

Фелис многозначительно кивнул моей помощнице.

– Карина, помогите Алкее, вы уже всё в моем… нашем замке знаете.

Девушка подхватила меня под руку и потянула из зала.

***

В запланированный срок мы были в аду. А вернее, в центральном зале канцелярии.

Огромном, с высокими колоннами, уходящими в сводчатый купол, с высокой трибуной, оббитой черной парчой. Черепа с горящими глазами заменяли фонари на стенах, где висели картины адских пыток.

Вся площадь зала была забита чертями и прочей нечистью.

Я с суеверным страхом сделала первые шаги по кроваво-красной ковровой дорожке. Платье на мне было чёрное, длинное, с глубоким декольте. Волосы распущены. Настоящая чёрная ведьма.

За руку меня держал Дакар. Позади вышагивал Стикс, поддерживая длинный подол черного, как ночь, платья.

Фелис и граф остались позади, сказав мне одобрительное:

– Идите, Алкея, это ваш триумф.

Карина с бесом остались стоять с ними. Оборотень и вампир слиняли ещё из замка, едва Фелис открыл портал в ад, сказав, что им рановато в преисподнюю, а лицезреть мрачные красоты нижнего мира нет никакого желания.

Под звуки оркестра я прошла к ступеням и медленно поднялась к ожидающему меня на трибуне владыке. Остановилась, не дойдя одну степень, присела в книксене, склонив голову. Так и застыла.

– Рад видеть вас в полном здравии, Алкея Вей, – нарочито неторопливо протянул владыка.

Я молчала не в силах сказать ни слова. Где-то за спиной ёрзал Стикс, пытаясь рассмотреть владыку ада.

– У вас прекрасные помощники, – не сдержался от ёрничества тот.