class="p1">— Но если этот демон настолько сильнее тебя, как ты с ним справился? — озадаченно спросила Ольга.

И все с подозрением уставились на меня. Я бы тоже на себя уставился, если бы проходил мимо зеркала. Пришлось снова напрячься и попытаться вспомнить.

— Это странно, — медленно произнес я. — Он словно бы был растерян и не готов к драке. Будто не ожидал оказаться в чужом теле. И к тому моменту, когда пришел в себя, я успел нанести удар и выкинуть его.

— Странно. Если ты говоришь, что он один из лучших бойцов, как он мог быть не готов? — удивился Иван Антонович.

— Просто. Когда живешь многие сотни лет, начинаешь верить в собственную неуязвимость. Да, демоны постоянно друг с другом воют. Только одно дело ждать яда или кинжала в спину. А драка за тело — совсем другая история.

— Так на что он способен? — продолжил выпытывать глава Чудного Надзора. — Если вы говорите, что нам его никак не засечь?

— На все, что угодно, — мрачно ответил Кощей вместо меня. — Может бросить вызов любому из властителей Подмиров например. Но все зависит от его целей.

— Цель мы знаем — присоединить этот мир к Преисподней, — заметил я. — Но ты сам сказал, наставник, что следующий ритуал можно будет провести нескоро.

К этому моменту мы вернулись в гостиную и расселись по местам. Кощей собрался ответить, но прикрыл глаза и замер. Я уже знал, что так он общается с Ягами, и не беспокоил. Остальные тоже ждали.

— Яга с Аляски сообщила, что Перов исчез. Его раны затянулись без ее участия, он встал и ушел. Ничего никому не сказал, — сообщил царь Нави.

— Хорошо, наши выводы верны. Что дальше? — спросил барон Корф.

— Если это генерал, у него свои методы и ритуалы. Он не будет красть артефакты и ждать определенного рисунка звезд и прочего. Он сам создаст условия для открытия врат, — ответил Кощей.

— Тогда почему сразу отправили не генерала, а эту Гарну? — удивилась Ольга. — Если Владыке так понадобился наш мир.

— Потому что сначала для него это было игрой, — ответил я. — Это не самый простой для захвата мир. Он не думал о захвате, когда отправлял меня сюда. Что-то изменилось за следующие тринадцать лет. Но не настолько, чтобы отправлять сразу генерала. Он словно захотел сначала поиграть. Или наказать Гарну за что-то. А теперь решил действовать всерьез. Но я не специалист по захвату миров и не знаю, методов генералов.

— Методов у них много, — задумчиво сказал Кощей. — И за последние полторы тысячи лет наверняка появились новые. Надо подумать.

— А вы откуда так много знаете о тех демонах, ваше величество? — осторожно уточнил Виктор.

— Потому что когда-то сам был демоном. Но я здесь уже полторы тысячи лет. Теперь не мешайте.

Воцарилось молчание. Все ждали, когда он что-то надумает. Кроме меня — я знал, что эти слова означают размышления не на пять минут, а на несколько дней. Потому думал сам.

— Душа Гарны ведь еще здесь? — уточнил я. — Вроде, щелку она сделала одностороннюю и не могла улететь на перерождение.

— Верно, — отвлекся Кощей.

— Придется с ней поговорить.

— Поговори. Если найдешь, — согласился он. — В любом случае, действовать он будет не завтра. Ему понадобится время на адаптацию. А мы употребим это время на подготовку. Надо будет внимательно следить за всеми событиями не только в России, но и во всем мире. Я подумаю, что он может предпринять, а вы пока возвращайтесь в Явь. Я свяжусь и с вами, и с императором.

Мы попрощались с обоими Корфами. Перед этим договорились, что они не будут рассказывать обо мне никому, в том числе Даниилу Юсупову и цесаревичу Святославу. И тем более ничего не скажут императору Константину. А с Даней, Славой и другими я объяснюсь сам. Из первых рук все узнать лучше и правильнее.

Нам с Ольгой очень не хотелось расставаться так скоро. Но и переправлять нас вместе в Алексеевск не имело смысла — там на меня сразу обрушится вся мощь бюрократии и не позволит нам побыть вдвоем. Потому Кощей позволил нам остаться в замке на ночь.

Но сначала я перешел в Явь — самостоятельно. Странно, я думал, что испытаю торжество или хотя бы радость от новой способности, но переход оказался каким-то будничным — шаг и я там, еще шаг и я снова в Нави. Зато я научился убирать и возвращать крылья. И даже немного полетал — один и с Ольгой. Такого восторга я давно не видел на ее лице. Еще она робко коснулась моих крыльев, потом осмелела и погладила. Это оказалось неожиданно приятно.

А после мы уединились в комнате замка Кощея.

— Так ты действительно мой демон, — прошептала она, когда мы счастливые и утомленные лежали в объятиях друг друга. — Свят попал в точку, когда давал тебе прозвище.

— Да, моя царевна. Прости, что скрывал.

— Нет. Спасибо, что скрывал. Думаю, я не была готова к такому откровению раньше. Но что дальше? — Она приподняла голову с моей груди и тревожно заглянула в глаза.

— Дальше… дальше предстоит найти этого демона и уничтожить, — вздохнул я.

— Но ты сказал, что он сильнее.

— Да. Мы найдем способ. А сейчас давай не будем о делах. Лучше о нас. У нас слишком мало времени.

Утром нам пришлось расстаться. Мы оба надеялись, что после этой истории отец Ольги, император Константин, изменит свое решение и вернет меня в Москву — я же полезен. Полные надежд, мы поцеловались в последний раз на лесной дороге и Кощей открыл для моей царевны портал к Кремлю.

— Я поговорю с Константином, — пообещал мой наставник. — Но он очень упрямый. Особенно, когда дело касается его единственной дочери.

— Спасибо, — откликнулся я. — Но у меня плохие предчувствия.

— Что откажет?

— И это тоже. Но я больше о ближайшем будущем вообще. Ты не заметил ничего странного в Ольге?

— Например? — Кощей нахмурился.

— Не знаю, энергетика изменилась. Но мне было не до проверок, — задумчиво ответил я.

— Понимаю. Еще и аура замка могла мешать. Проверю, когда пойду в Кремль.

— Спасибо. Я попробую открыть портал сам?

— Попробуй, но не уверен, что получится. Один прием за шаг, помнишь?

Я кивнул, но все равно попробовал. Вспомнил Алексеевск, свою квартиру. Представил, как пространство сворачивается, открывается проход… И тут меня подхватил Кощей. А я обвис у него на руках слабый и с больной головой. Она еще и кружилась.

— Переусердствовал, — констатировал я и опустился на дорогу.

— Слишком большой выброс, да. Отдохни, сейчас восстановишься. Возле замка это быстро.