объявить войну Штирийской Империи и Борускам, проиграть два морских сражения в Бискайском заливе и у острова Уэссан. Если вы вернетесь просто в Старый Свет, вас в любом случае постараются вовлечь в эту войну на стороне противников вашей Родины. Отстояться в стороне не получится.

— Ваше Величество, Вы упомянули о католическом соборе, но как? — спросил дородный мужчина в белом военном мундире.

— Собор строили почти четыре года ваши единоверцы из Гибернии и Каледонии. Священники прибыли к нам вместе с кардиналом-пресвитером Битоном. Сейчас строятся соборы в столице и в двух главных городах провинций Вэнг и Харрас. Католическую веру приняли сын короля Эллии и младшая сестра Императора, да и уже многие местные жители.

— Папа Палатинский своей буллой объявил на территории нашей Империи Вальрондскую митрополию, — добавил Император. — И как только вернется наш флот, мы обеспечим вашим кораблям сопровождение до наших восточных портов. А там вы уже будете вольны решать, что делать дальше. Мы никого не неволим, обсудите всё это с вашими людьми.

— Кстати, на восточном побережье как раз есть ваш соотечественник. Адмирал Гринье командует Флотским экипажем, занимающимся подготовкой моряков для флота.

— Ваше Величество, когда-то очень давно в этих краях пропал без вести наш фрегат «Луара». На нем мичманом ушел в море друг моего детства и родственник Франсуа Гринье, — произнес один из командиров фрегатов.

— Именно о нем и идет речь, — ответила я. — Только он уже не мичман, а контр-адмирал. И недавно к нему на одном из ваших кораблей, следовавших в Пондишерри, приехала его мама — посмотреть на внуков.

Офицер улыбнулся, приложил руку к сердцу и поклонился.

— Ваше Величество, Вы не представляете, как будет рада моя жена и мои дети. Ведь мама Франсуа является и им бабушкой, так как я женат на его старшей сестре.

Вот и не верь потом, что земля круглая, а наш мир на ней такой маленький и тесный. Губернатор и адмирал попросили сутки, чтобы поговорить с людьми в лагере, и затем откланялись.

— Что скажешь, жена? — спросил меня подошедший сзади Райан. Он отпустил Хорсера, и мы остались в комнате одни.

— Хорошее приобретение, и мне кажется, что они останутся. Пусть не все, но большинство. А про адмирала я слышала, что... Руки, куда руки?

Вдруг кто-нибудь войдет? Ну ты как юноша... Ну что мне с тобой делать?

Глава двадцать четвертая. Силлавэй. Байан. Переворот в Ордосе.

Я проснулась, когда уже было совсем светло. Скосила глаза направо — Райан спал на спине, смешно приоткрыв рот. «Чтобы туда ему муха залетела», — внезапно подумала я и про себя рассмеялась, представив такую картину. Значит, можно еще поваляться.

Я потянулась и повернулась к супругу спиной. Но сильная рука внезапно сграбастала меня, притянула к себе, и надо мной нависло смеющееся лицо. Но сказать супруг ничего не успел.

В районе порта ударила пушка, за ней другая. Он, путаясь в одеяле, вскочил и кинулся к двери.

— Куда?!!! Назад!!! Хоть в простыню-то замотайся, там же служанки в коридоре!

— Ваше Величество, это я, Элора! — крикнули из-за двери.

— Что там за шум? — спросил Император, прыгая на одной ноге и не попадая ногой в штанину.

— Наши корабли входят в гавань!

— Тьфу, — Райан сел и стал спокойно одевать штаны. — Элора, воду для умывания и через пять минут входите.

Ровно через указанное время в дверь постучали, потом крикнули: «Мы входим!» — и в спальню вошли Микка, Элора с Холой и пара местных служанок. Принесли и раздвинули для меня ширму.

К моему удивлению, в спальню вошла графиня Ариано и подала Императору какие-то бумаги. Увидев мой недоумённый взгляд, она улыбнулась и поклонилась.

— Дэнна, а ты откуда здесь? Когда приехала?

— Ваше Величество, а я никуда и не уезжала. Я всегда была с вами, как только вы покинули Рианольский дворец. И на Север я с вами ездила.

— Погоди, но мы ведь возвращались на корабле, и я тебя и твоих людей там не видела.

— А мы сели на пароход на пристани на верфи, до того, как он ушел в гавань. Поэтому Вы нас и не видели.

— Стоп, Райан, ты знал, что она с нами?

— Знал. Она ведь с самого начала так действует. Но я ни ее, ни ее людей никогда не видел рядом, поэтому иной раз и забывал. Вот донесение с бригантины от Кеннета. Краткость — сестра таланта, на, читай.

«Ваше Величество. Враг полностью уничтожен, Карнелиус у меня на борту, Ремрок у Мумбаи. Остался в Хамбантоте, так как остановка требует. Поврежденные корабли отправил на ремонт в Империю. Подробности доложит капитан первого ранга Джон Силлавэй. Ходатайствую о присвоении ему адмиральского чина. Объединил под своей командой отряды новых кораблей и здорово потрепал врага до начала основного сражения. С уважением, адмирал Кеннет».

Через час мы уже сидели в гостиной вместе с королевской четой за столом и завтракали. Вошедший слуга доложил, что прибыл с докладом капитан Силлавэй. Император распорядился привести его сюда.

Капитан вошел, почтительно поклонился и остался стоять у двери. Это был немолодой высокий мужчина с длинным худощавым лицом, которое украшали небольшие бакенбарды.

— Распорядитесь подать адмиралу стул и приборы. Присаживайтесь, Силлавэй, вы, наверно, еще не завтракали, — Император показал ему рукой на место за столом.

Брови капитана приподнялись.

— Ваше Величество ошиблись, я капитан первого ранга, а не адмирал, — сказал он твердо, одновременно присаживаясь на поданный ему стул. Служанки тут же принесли тазик с теплой водой и полотенце. Он помыл руки и повернулся к нам.

— Его Величество никогда не ошибается, — улыбнулась я и кивнула Силлавею. — Раз он сказал «адмирал», значит, адмирал... Как только Вы вошли в эту гостиную.

— Но Ваши Величества! — Силлавэй встал. — Я ведь только несколько месяцев назад командовал бриттским галеоном, был взят в плен Робертом Ремроком. Меня и так сразу назначили командовать новым линейным кораблем, а я там к этому шел почти двадцать лет. И сегодня... разве так возможно?

— На службе Империи всё возможно, — спокойно ответил ему Император, показывая рукой, чтобы он сел. — Я ведь не просто так это сделал. За вас поручились капитан Ремрок, адмиралы О'Брайен, О'Райли, Келли, Бирн, Бреннан и сегодня Кеннет. Они считают, что Вы достойны возглавить отряд кораблей и действовать самостоятельно. А я доверяю мнению этих людей. Вот и ответ на Ваш вопрос. А теперь выпейте вина, и мы ждем Ваш рассказ с самого начала.

Силлавэй рассказал, как, получив известие о нападении на Дунгар, вышел в море, поднялся к Кьерфорру,