дворцовый евнух? И ведь они до самого конца защищали ее ценой своей жизни.

— Да, евнухи могли служить только при королевском дворе.

— Или же при дворе члена королевской семьи, ближайшего родственника, не так ли?

— Я думал об этом. У короля было два брата, старший и младший. Старшего схватили, и он умер через шесть лет в заточении — мои люди это установили точно. А вот о младшем пока ничего конкретного сказать не могу. Слухи о том, что он тоже убит, противоречивы. У нового властителя Синина натянутые отношения с Караханским ханом, что сидит на севере в Кашгаре, и с тангутами. А причина — он требовал от них выдачи каких-то преступников и получил отказ.

— А что известно о семьях этих обоих братьев?

— Старший был бездетным, хотя и имел сразу шесть наложниц. А вот у младшего были маленькие сын и дочь. Сыну было восемь, а дочери четыре года. Госпожа, мы работаем над этим. Сами понимаете, спешить в таком деле нельзя, тем более люди там недоверчивые, любого чужака видят за километры.

— Есть еще новости с той стороны?

— Особо значимых для нас нет, но мы следим за всем происходящим. Властители Лахора, Пенджаба и Карачи объявили об отсоединении от империи Моголов и создании собственных государств. Пока сведения скудны, поэтому я и не докладывал наверх.

— Твое мнение по Ордосу - получится?

— Обязательно получится. Госпожа Ириана полностью на нашей стороне. Я бы даже сказал иначе — она на стороне Империи. Она прожила среди нас много лет, увидела, что такое закон, порядок и как от этого зависит благосостояние народа. Поэтому если они обратятся с аналогичной просьбой об обучении их юношей военному делу, я бы посоветовал сразу согласиться.

— Почему?

— Потому что они учатся у нас быть не только хорошими солдатами и владеть огнестрельным оружием. Они попадают в Империю, живут в Империи, видят всё своими глазами, приучаются к дисциплине. И могут сравнивать Империю и свой каганат. Только слепой не увидит, где лучше.

— Ты будешь возвращаться через Андол? Передай Вулфу, что я жду от них докладов. Не обязательно после окончательного результата. И передай, что я недовольна тем, что узнаю об их работе не от них самих.

В ближайшие выходные состоялась отложенная из-за нашей поездки свадьба. Моя Айма становилась графиней де Брентан, женой начальника Секретной части Министерства внутренних дел Империи. Туда передали Императорский Архив, хотя физически он так и остался на территории Дворцового комплекса.

Свадьба была просто великолепной. Дорн расстарался вовсю. Были приглашены лучшие музыканты и повара, танцовщицы, мастера фейерверков. Гостями праздника стали Вдовствующая Императрица, пришедшая с Ройной, Даймоном и принцессой Эранией; мое Величество в сопровождении императорских супруг Деллы, Арин, принцесс Ниры, Марджани и вернувшейся Ирианы; обе графини Ариано и, конечно же, Тао с графом Винсаном.

Император с верным министром Ханом появились ближе к вечеру, хотя Райан из-за намечавшихся встреч сомневался, что сможет вырваться. Вместе с ним пришли граф Талинский и располневшая Кэтрин. А вот кого я не ожидала здесь увидеть, так это графиню де Крейсен.

Они подошли уже к концу вечера — смутно знакомая молодая красивая женщина и высокий мужчина, которого я никогда не видела.

— Ваше Величество, разрешите графине Коре де Крейсен поприветствовать Вас, — она с улыбкой присела в легком поклоне.

Ее спутник поклонился и назвался младшим сыном герцога Гломского. Он недавно в столице, поэтому не был представлен при дворе. На мой вопросительный взгляд молодой человек ответил:

— Я принял решение жениться на Коре. Но она сказала, что обязательно необходимо поставить Ваше Величество в известность, так как обещала это при прощании с Вами. Ее мать и мои родители одобрили наш союз.

— Молодые люди, а от меня чего вы хотите? Моего благословения? Так оно вам не нужно. А за тебя я рада. Помнишь мои слова, сказанные тогда?

Кора кивнула. Всё это время она жила то в Рианоле, то в Крейсене, которым управлял назначенный ею управляющий. На главном острове были созданы огромные хлопковые плантации, а на втором острове провинции в горах высажены шоколадные деревья и разбиты плантации кофейных деревьев.

Влажность, высокая температура и высота над уровнем моря уже позволили собрать первые большие урожаи. А весь собираемый хлопок по договору теперь будет закупать военное министерство. Я уже знала, для чего и куда этот хлопок поедет.

Поэтому Кора де Крейсен стала желанной богатой невестой для многих, но она выбрала этого молодого человека. Я пообещала, что приму их приглашение, когда они назначат день свадьбы.

После обильного застолья начался сам праздник. Выступали танцовщицы, зажигали жонглеры и канатоходцы, был и дрессировщик с умными обезьянками, приехавший из империи Моголов, а конец вечера украсил шикарнейший фейерверк.

Айма подошла, прижалась лбом к моей груди и почему-то заплакала.

— Ты чего плачешь? Твой самый важный день, а ты слезы льешь! Эй, ты чего?

— Я ничего, — она отдышалась, вытерла слезы. — Просто кольнула мысль: а что бы было, если бы мы тогда не попали к Вам? Что было бы со мной, с Тао, с братом?

— А ты не думай об этом. Просто не думай. Раз это случилось, значит, так было угодно Богам. Со мной многое происходило и происходит, чему я сама не могу дать иного объяснения. Раз мы живы, значит, все Боги на нашей стороне, и не важно, как их зовут. Поняла?

Она снова вытерла слезы, улыбнулась и кивнула, потом обернулась — как раз к нам подходил жених, теперь уже законный муж.

— Ты мужа-то не обижай, а то я тебя знаю, — рассмеялась я.

Брентан улыбнулся, а Айма со смехом ответила:

— Госпожа, да такого попробуй обидеть! Он же воевал с герцогом Энрином на юге, у него вся спина в шрамах. Он просто не любит выделяться и красоваться.

— Ты знаком с герцогом Этернийским?

— Ваше Величество, именно он рекомендовал меня военному министру для назначения на должность во время расследования. А герцог Андольский направил меня в распоряжение графа де Харди, и уже оттуда я попал к графине Ариано.

— И сразу оказал Империи огромную услугу, обнаружив подделку в старинных документах, которая позволила нам полностью переделать всё законодательство и, по сути, низложить партию старины.

— Ваше Величество, просто так случилось. Если бы на моем месте был другой чиновник, он сделал бы то же самое.

— Ой, я что-то в этом глубоко сомневаюсь. Он мог просто не увидеть или не посчитать это важным. Мало ли что произошло столько сотен лет назад?

— О чем это вы тут секретничаете? — надо мной внезапно навис Райан.

— Да ничего такого.