Я улыбнулся в ответ.

— Аня спит.

— Аня? — Он вскинул белые брови.

Я скривился и попросил:

— Не притворяйся.

— Аня спит — я понял. — Улыбка с его лица не исчезла. Он полез за пазуху и вытащил амулет. Протянул мне. — Чтобы не случилось пожара. Положи на край камина, закинь дров побольше и пойдем к тебе.

Не отцепится. Но есть вероятность, что я смогу убедиться в собственных предположениях насчет него. Вспоминая жестокость и ответственность Деса, я волновался. В отличие от боя с васовергами тут не оставалось места для азарта. Он должен встать на нашу сторону, иначе я привел всех на смерть.

Через минут пятнадцать мы расположились в моем доме. В камине огонь лизал почти целые поленья, источая приятный аромат. Я сидел на кровати, а Дес расселся на стуле. Он снял меховой плащ, и теперь, более чувствительный к холоду, зябко ежился в темном шерстяном костюме. Широко улыбаясь, потер руки и с наигранным наслаждением выдохнул. Собирался что-то сказать, но я опередил его:

— Что не так, Дес? Передо мной необязательно выставлять себя идиотом. Я прекрасно помню, каким ты бываешь, пока тебя никто не видит.

Улыбка исчезла, как и простодушие. Дес опрокинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и уставился на меня. В желтых глазах отражалось рыжее пламя.

— Я верил, что ты исчезнешь из моей жизни, — негромко проговорил он. — Просто уйдешь в погоне за своей целью, а потом умрешь и больше не вернешься. Это был идеальный план, — пожал плечами и отвел взгляд, добавляя еще тише: — а ты его разрушил. Почему ты до сих пор не умер? В чем твои проблемы, Кейел?

Я усмехнулся, узнавая старого друга. Разглядывая его, так же тихо, как и он, сказал:

— О твоих секретах никто не узнает. Я не выдам их.

— И я могу тебе верить? — Склонив голову к груди, он покосился на меня.

— Будто у тебя есть выбор.

— Да уж… — шумно выдыхая, протянул. — Выбора нет. Я же не могу избавиться от Вольного. Тебе еще Фадрагос спасать.

— Мы все еще друзья? — прямо поинтересовался я.

Дес скривился.

— Ты был идеальным другом, пока тебе было плевать на все, а теперь я даже не знаю. — Снова поежился, приподняв подбородок и рассматривая мое лицо. — Но ладно. Мы все еще друзья.

Беспечная улыбка, озарившая его лицо, не успокаивала. Я уперся ладонями в край кровати; шерсть слегка уколола кончики пальцев.

— Тогда, как другу, скажи, что происходит? В чем наши проблемы, Дес?

— Я не понимаю о чем ты, — быстро отозвался он, изображая растерянность.

Не верю.

— Не понимаю… — с насмешкой протянул я, чем напряг балкора — желваки на секунду отчетливо проявились на его щеках. — Аня научила игнорировать все эти… не понимаю, не знаю. Она в самом деле не понимает многого, но ты-то из Фадрагоса. Не пытайся обмануть меня, Дес.

— Ты определенно вырос плохим человеком, — шутливо отмахнулся он.

— Не смей переводить тему.

Дес округлил глаза, а затем шумно выдохнул, устраиваясь в кресле удобнее. Поерзал на твердой сидушке, поскрипев ножками. Сцепив руки в замок, поежился и, уставившись на огонь, заговорил:

— Я так гордился, что стал наставником Вольного. Тогда не понимал, чему могу научить тебя, но радовался, что мне выпала такая честь. Идиот. Пусть я и полукровка, но все равно не могу похвастаться силой, выносливостью. Я даже слабее эльфов. А тут в дверь постучали, а на пороге — Вольный. И к кому? К балкору, на пару лет старше самого Вольного. Я ведь в себя поверил. А сейчас смотрю на тебя, слушаю тебя и… — поморщился, кинув в мою сторону мимолетный взгляд. — И это худшее, что могло со мной произойти. Ты впитал все самое отрицательное от меня, а мог бы стать моим лучшим отражением, тогда бы я хвастался повсюду, указывая на ученика. На Вольного! — Фыркнул, расставив ноги и, глянув в окно, с укором перекривил: — Не смей переводить тему…

— Я задал вопрос, а ты не отвечаешь, — напомнил я, игнорируя осуждение.

— Потому что я не привык, что меня допрашивают, — посмотрел мне в глаза. — Это нервирует. Обычно допросом занимаюсь я.

— Ответь, и я прекращу.

— Что ты хочешь услышать?

— Я уже сказал, — с трудом скрывая смех, настаивал я.

Он хмыкнул и заметил:

— Хитрый. Твой вопрос слишком обширный. Уточняй, и я отвечу. Не думай, что переплюнул меня в умении вести беседу. Ты всегда все упрощал, когда я говорил, что и сложность может все упростить, а простота усложнить. Я совершенствуюсь, а ты дичаешь.

Он замолчал, по-прежнему не отрывая от моих глаз своих. Я облокотился на колени и, рассматривая лицо Деса, согласился — мне не вытянуть из него информацию его же методами, пустые разговоры затянутся, но результатов не принесут:

— Хорошо. Ты держишься отстраненно от Асфирель и Елрех. В чем причина?

— Не понимаю… — принялся он за старое, но сразу исправился: — То есть понимаю, но… Не смотри на меня так пристально.

— Что ты прячешь от фангры? — Не позволил ему водить себя за нос.

— У меня много секретов.

Опять широкая улыбка и ответ, который трудно назвать ответом, но я чувствую, что он на крючке.

— Зрение фангр позволяет видеть скрытое, но стражей ты не обходишь стороной, а Елрех не подпускаешь близко. Она полукровка… — Я подался чуть вперед, сильнее упираясь локтями в колени и внимательно наблюдая за балкором, спросил: — Что она может увидеть, Дес?

— Осторожнее, Кейел, — прищурился он. — Дружба бывает разной.

— Ты не можешь так просто избавиться от Вольного. — Моя очередь улыбаться. Он на крючке, а я угадал верно. — Не на севере, где меня не могут осудить даже правители.

— Ты плохой человек. — Дес перевел взгляд на огонь.

— Только потому, что не боюсь говорить тебе в лицо все, что думаю о тебе.

— И мне не нравятся твои мысли, они тоже плохие.

Я едва не рассмеялся и позволил себе заметить вслух:

— Они — твое отражение.

— Ну вот ты опять это делаешь!

Дес вскочил и быстро подошел к камину. Уселся на корточки и подкинул полено.

— Не уводи тему.

— Я защитник региона! — Повернул ко мне голову. В глазах застыла злоба, а движения стали резкими. — У меня много тайн, на мне много защиты. Фангры тоже не могут ее видеть.

— Но полукровка может.

— Не знаю, но проверять не хочу. И ее я не знаю. Кто она такая? Ты уверен, что она не ведьма?

— Елрех? — удивился я самому глупому предположению. — Она не ведьма.

— Откуда уверенность?

— Она не может быть ведьмой.