значит, пропала после выставки, а через сутки ее хозяйка получила звонок с требованием выкупа.

– Она обратилась в полицию?

– Первым делом. Угадайте, что они сделали?

– Что?

– Да послали ее темным лесом!

– Как это?

– Сказали, что у них люди пропадают – никто найти не может, а она, видите ли, кошку им подсовывает!

– Надо же… но ведь преступление-то налицо! Если бы хозяйка просто попросила животное разыскать – это одно дело, но ведь ее шантажировали…

– А никому в полиции это не интересно, понимаете? Вот родственники Инночки правильно сделали, что вас наняли, потому что официально никто ничего делать не будет! А ведь кошка – живое существо!

– Так что с похищенной кошкой дальше случилось?

– Ой, не спрашивайте – намучилась бедная владелица! Звонили ей несколько раз, причем дважды – мошенники, как оказалось!

– Да вы что?

– Ну да, требовали деньги перевести, а потом они, дескать, кошку вернут. В первый раз она перевела пятьдесят тысяч…

– Ого!

– Да, у них губа не дура! Знают, сволочи, что потеря домашнего любимца – как утрата ребенка, родители… то есть хозяева сделают все для его возвращения!

– Так кошку не вернули?

– Да не было у них никакой кошки – просто на понт взяли, как говорится!

– Откуда же они узнали о пропаже?

– Так владелица во всех соцсетях объявления разместила, и первыми, как водится, «клюнули» мошенники! Во второй раз хозяйка уже умнее стала, деньги переводить отказалась, пока видео с кошкой не пришлют, они и отвалились… А потом настоящий вор позвонил, и обмен состоялся. В общей сложности бедная женщина выложила за кису почти двести тысяч… Наверное, частный детектив стоит дешевле?

– Намного! – подтвердил Роман, понятия не имевший, какова ставка в таких случаях. – А вы не подскажете, Галина Игнатьевна, кто именно пользовался… услугами Леопольда в вашем клубе?

– Ой, да кто только не пользовался! Лео – настоящий лев, он облагодетельствовал практически всех кошечек!

– Ну, а в последнее время, скажем, за прошедший год?

– Я могу прислать вам телефоны… Но неужели вы полагаете, что Леопольда украл кто-то из членов клуба? Я не могу в это поверить!

– Я рассматриваю все варианты, включая и тот, что он просто сбежал, выскочил из квартиры, когда дверь открыли.

– Ну, не думаю, что Лео поступил бы так, для этого его должны были либо выгнать, либо очень сильно напугать. Хорошо, я рада помочь Инночке, тем более что она в больнице!

Нельзя сказать, что беседа с основательницей кошачьего клуба получилась очень продуктивной, но кое-какую информацию Роман все же получил. Первым делом он нашел в социальных сетях «подружек» Леопольда – вернее, их хозяек. Разговаривая с ними, он пытался выяснить, не «всплывал» ли где-то пропавший кот – может, кто-то пытался продать похожего или наводил справки о хозяйке. К сожалению, ответ везде был отрицательным. Последней его собеседницей стала владелица кошки по имени Тося (само собой, это было ласкательное имя, так как настоящего, по документам, Роман запомнить не смог – оно состояло из четырех слов).

– О, Тося – любимица Лео, да! – гордо подтвердила знакомство хозяйка. – Знаете, котов ведь не спрашивают, нравится им «невеста» или нет – надо, значит, надо, как говорится, но у нас другой случай: я точно знаю, что Лео неровно дышит к моей Тосеньке!

– Неужели? И в чем же это выражается?

– Инночка водила ко мне Лео не только по делу – ну, вы понимаете.

– Зачем же еще? – удивился Роман.

– Просто так, в гости.

– То есть Инна Георгиевна приходила в гости к вам и приводила Лео?

– Вы не поняли, молодой человек: у нас с Инной Георгиевной, хоть она и весьма милая дама, мало общего – это Тося хотела видеть Лео почаще, и он тоже любил к ней захаживать!

– Вот как!

– Да, они же всего в двух кварталах от нас проживают, и хозяйка водит его гулять на поводочке и в ошейнике. Тося обычно сидит на окне и высматривает Лео, когда они с Инной Георгиевной идут по скверику по направлению к нам. В последнюю нашу встречу он приходил в таком красивом, ярком ошейнике, и я даже спросила у Инны Георгиевны, где она приобрела такую милую вещичку, а она сказала, что ошейник смастерила ее юная приятельница, которая присматривает за Лео, когда она уезжает на лечение или отдых. Бедный Лео: если он оказался на улице один, то, скорее всего, пропал навсегда! В подвале ему не выжить, да и подвалы в последнее время стали опасным местом!

– Почему это?

– Ой, даже не спрашивайте! – воскликнула собеседница, но по возбуждению, звучавшему в ее голосе, становилось очевидно, что она горит желанием рассказать. – В нашем подвале, представляете, чупакабра поселилась!

– Прошу прощения?

– Чупакабра! Нападает на котов и дворников. Говорят, даже пару собак загрызла – одни ошейники от них остались… Ой, а если Лео похитили? Господи, какой кошмар! Хотя, знаете, у нас уже подобное случалось! У одной нашей приятельницы, тоже из клуба, похитили кошку прямо с выставки…

– Благодарю вас за сотрудничество, – поспешно перебил Роман, не имея никакого желания выслушивать одну и ту же историю в новом пересказе: он уже трижды имел это сомнительное удовольствие.

Итак, что же он узнал? Все о «личной жизни» Леопольда и его многочисленных подружек, а также кое-что об их хозяйках, но ничего – об исчезновении кота. Непонятно даже, сам ли он сбежал или его действительно украли! Роман склонялся к первому варианту, ведь трудно предположить, что убийца и вор, вломившийся в квартиру матери прокурора, позарился на животину! Если только он не намеревался шантажировать кого-то… Но кого? Мамаша Рогова, похоже, не в курсе, что злодей искал в ее доме, а Леопольд дорог лишь ей одной! Или бандит надеялся продать кота? Не слишком ли жалкая добыча для душегуба?! У Романа создалось впечатление, что, если Леопольд сбежал, то ему никогда его не отыскать. Кот мог убежать достаточно далеко, а он ведь не собака, чтобы легко найти дорогу домой, хоть некоторые владелицы кошек упоминали, что Рогова водила любимца на поводке, как чихуа-хуа или йорика! Если же его украли после убийства ради шантажа, то, скорее всего, уже проявились бы, позвонив Роговой, а она рассказала бы об этом Медведь… Да и разумно ли убийце «светиться» ради столь малой суммы – ну сколько могла заплатить старушка за своего любимца? С другой стороны, жадность человеческая не знает границ, и желание заполучить хоть что-то, раз искомого не оказалось в квартире, вполне могло перевесить чувство самосохранения!

Как бы то ни было, Роман не хотел сообщать