И оба поняли, что Эмма просто храбрится, когда, расправив плечи, она добавила:

–Всё будет хорошо. Мы есть друг у друга.– Она сглотнула.– Именно так, как сказала мама.

Потом Натали вернулась, и обняла их, и сообщила пожарным, которые шли за ней:

–Эти ребята поедут со мной. Мой папа охотно примет нас всех.

Пока спасатели совещались, Чез шёпотом сказал:

–Натали, нас же трое. Твой папа ничего не знает, кроме того, что наша мама пропала. Он ни за что…

Натали вздёрнула подбородок и заявила:

–Он согласится, потому что я попрошу. С папой всегда так. Он мне всё разрешает. Маму это страшно бесит,– на мгновение подбородок у девочки задрожал.– Мама единственная, кому… кому…– Натали повела плечами и понизила голос до шёпота:– кому не всё равно.

Финн прижался кНатали и обхватил руками её талию.

–Мы их найдём,– сказал он.– Твою маму, нашу маму иДжо. Обязательно.

Эмма хотела добавить: «Мы расшифровали первую часть маминого письма. Может быть, чтобы найти дорогу в тот мир, нам нужно просто прочесть его до конца». Она хотела уверить Натали: «Я очень хорошо разбираюсь в шифрах и тайных посланиях. Ты ведь знаешь!» Но, возможно, Натали хотелось услышать совсем другое. И тогда Эмма крепко обняла её иФинна, а затем притянула к себе иЧеза. И они, все четверо, долго стояли вместе. Как единое целое.

–А пока что,– наконец сказала Эмма,– пока мы не нашли наших мам, у нас есть МЫ.

Лет тридцать назад журналистка по имени Рета Гримсли Джонсон так захватывающе написала об одном печальном, странном и абсолютно невымышленном совпадении, что эта история с тех самых пор не давала мне покоя. Понадобилось почти тридцать лет, чтобы это осознать, но её статья послужила основой для моей книги. Поэтому Рета Гримсли Джонсон – первая, кого я хотела бы поблагодарить.

Также я признательна моему агенту Трейси Адамс и её мужу и коллеге Джошу Адамсу – за то, что они верили в эту книгу и всерию в целом, в то время как я сама сомневалась, что у меня получилось.

Ещё я благодарна моему редактору Кэтрин Теген – в основном за её веру в мою книгу и вменя. Спасибо вам – и всем сотрудникам издательства Harper Collins, которые работали над моей книгой, особенно Элисон Браун, Энн Дай, Мейбел Хзу, Кристине Макдоналд, Авроре Парлагреко, БетаниК.Райс, Марку Рифкину иЭми Райан. ИАнне Ламбелет – за прекрасную обложку.

Спасибо моей племяннице Мэг и её маме, учительнице Джанет Террел, которые рассказали мне о жизни в начальной и средней школе. Огромное спасибо моей дочери Мередит, которая помогла мне произвести некоторые разыскания вНациональном криптографическом музее.

Как всегда, я благодарна моим друзьям из двух писательских групп в округе Коламбус, которые поддерживали и выслушивали меня, когда я отчаянно в этом нуждалась. Спасибо Джоди Казелле, Джулии Девиллерс, Линде Гербер, Лизе Клейн, Эрин Маккаэн, Дженни Пэттон, Эдит Пату, Нэнси Роу Пимм, Амджад Камар, НаталиД.Ричардс иЛинде Станек. Моя подруга и коллега писательница Лиза Макманн живёт не там (хотя она уверяет, что это я живу «не там»), однако, работая над книгой, я получала от неё много моральной поддержки.

И как всегда, спасибо моим родным, особенно мужу Дугу. Ужин сДугом и нашими друзьями Беверли иМарком Горвитами, преподавателями журналистики, помог мне написать очень важный эпизод, поэтому я хочу одновременно поблагодарить их и извиниться за то, что на некоторое время полностью выпала из жизни.

И, наконец, спасибо Джанис иДэну Шеннону – за то, что показали мне некоторые уникальные свойства своего нового дома, в то время как наши друзья Сара иМарк Фоксы, Барб иГари Мунны стояли рядом и твердили: «Маргарет, ты ведь опишешь это в книжке, правда?»

Я слышу это постоянно – в самых разных ситуациях. И на сей раз они не ошиблись.