—Вот так, ни с чего? — удивился Борух?

—А нужен повод? Они за мной, я от них…

—А чего сразу стрелять начала? — спросил Артём, давно понявший, что к чему по осторожным движениям Ольгиной левой руки, раненой в той стычке.

—Не за тех приняла, извините…

—А за кого, если не секрет?

—Да так, ходят тут всякие… Не все военные одинаково полезны!

По прибытии в Замок работа закипела. Не без оснований ожидающий ночного штурма, Борух метался, как укушенный, стараясь подготовить стены к обороне столь ничтожным гарнизоном. Что, впрочем, не помешало ему, улучив момент, припереть Артёма в коридоре, оглянувшись, тихим шёпотом сказать:

—Я ей не верю.

—Ольге? — удивился Артём. — А по-моему, симпатичная барышня…

—Мне тоже нравятся рыжие девочки, но конкретно эта слишком много врёт.

—С чего ты взял?

—Может она и лейтенант, то не ФСБ-антитеррор точно. Этой спецуры не так много, и будь у них девка в действующем составе, об этом бы те ещё слухи ходили. А я никогда даже анекдотов на эту тему не слышал. Это раз. Кроме того, много несоответствий в деталях — как ходит, как говорит, оружие, одежда… По отдельности — все, вроде, нормально, а в совокупности — образ разваливается…

—Ну, мало ли…

—Не мало. Она точно не гражданская, это видно, но стиль не фээсбэшный. Этих чертей я навидался. И ты заметил, что она нам так ничего толком и не рассказала? От собачек она, мол, бегала, кошечка такая… Ага, и прямо на склад, где вон какие интересные дела творятся…

—И что ты предлагаешь?

—Предлагаю не терять бдительности. Чисто на всякий случай. Уж больно странные тут расклады, лучше неизвестно к кому спиной не поворачиваться.

Артём только пожал плечами и побежал реализовывать свою идею с инструментом — заменить электричество пневматикой. Такую систему он видел во многих крупных автосервисах, и пневматический инструмент ни в чем не уступал электрическому, кроме мобильности. Ну, а это решалось только длиной шланга… Сначала он хотел просто перекинуть приводной ремень подвального дизеля с генератора на компрессор и ломал голову, как это сделать, не останавливая движка, — стационарный мотор с толчка не запустишь… Но потом его осенило: ведь у них, фактически, уже есть мобильная компрессорная станция — тот самый «КрАЗ»! Военная машина имела на борту компрессор и ресиверы для подкачки шин — давления в них вполне хватало для работы пневмоинструмента. Объём ресиверов, правда, был маловат, но это легко решалось установкой дополнительного баллона, например, из-под газа. Конструкция получилась вызывающе кустарная, но вполне работоспособная. Артёму даже пришло в голову, что на грузовике вполне можно заменить электростартер пневмопускателем, чтобы движок не молотил непрерывно — но это требовало большого объёма слесарных работ, явно неподъёмных в данный момент. Однако вполне годилось как идея на будущее — без электричества такие придумки дорогого стоят.

К сожалению, электросварку от компрессора не запитаешь, поэтому приходилось таскать вдоль стены баллоны сварки газовой — что здорово увеличивало трудоёмкость работ. Артём, в защитных перчатках из толстой кожи, растягивал по стене «егозу» — на вынесенных наружу кусках швеллера. Грохот строительного пистолета, визг пневматической «болгарки» и тарахтение пневматического же перфоратора сводили на нет все идеи по маскировке человеческого присутствия, но тут уж выбирать не приходилось. Аккуратный, как игрушка, Рыжий Замок быстро терял былой лоск, превращаясь в угрюмый, опутанный колючей проволокой, опорный пункт. По счастью, стоящий на выносе берега над рекой вдали от других зданий замок представлял собой достаточно удобное для обороны сооружение — атаковать его можно было только в лоб. Проблема была в том, что трое защитников — количество совершенно несерьёзное, поэтому Борух, оставив механические работы Артёму, готовил сюрпризы для нападающих. По счастью, и прилегающая к Замку территория была покрыта не асфальтом, а тротуарной плиткой — это позволяло осуществить практически сплошное минирование. Прапорщик, аккуратно поддёв монтировкой, поднимал плитку, устанавливал нажимные противопехотные ПМН, и укладывал её обратно, стараясь не оставлять слишком уж явных следов таких специфических «дорожных работ». В невысоких кустах, произраставших на газонах, появились «МОН-50» с механическими обрывными взрывателями.

За несколько часов оставшегося светового дня закончить не успевали, и валящиеся с ног от усталости Артём и Борух продолжали работу при свете ацетиленовых фонарей. Легче всего было Ольге — сидя в наблюдательной башне замка, она следила за окрестностями через прицел снайперки, обеспечивая общую безопасность. Зато ей пришлось остаться на дежурстве, когда ребята, хлопнув с устатку по сто грамм вискаря, повалились спать, как подкошенные, — не умывшись и не раздевшись. Боруху было не по себе — доверить свою безопасность человеку, которого они знают всего полдня, но… В конце концов, он просто махнул на это рукой — будь что будет. Сил на дополнительное дежурство не было ни у него, ни у Артёма. Засыпая, он ещё прокручивал в голове все несделанное, поёживаясь от его количества, но усталость победила. Над Замком воцарилась тишина.

Артём проснулся от истошного низкого воя, цепной пилой рвущего нервы. Эффект был такой, что он свалился с кровати, ударился локтем, схватил автомат, откатился в угол и только потом открыл глаза и спросил себя: «Что случилось?» Выскочив в холл, он столкнулся там с Борухом. К некоторому своему удовлетворению, Артём отметил, что железный прапорщик вид имел не менее бледный — писателю уже поднадоело чувствовать себя этаким шпаком среди вояк. Переглянувшись, оба рванули к лестнице на башню, где должна была дежурить Ольга.

Она была почти спокойна, но несколько бледновата.

—Что это было, Оленька? — спросил, отдышавшись, Борух.

—Не знаю… какой-то адский вой… Меня в дрожь бросило…

—В дрожь? — сказал нервно Борух. — Да я чуть не обосрался спросонья! Как будто инфразвуковую «глушилку» включили — слыхал я о таких разработках… Говорят, свинки, на которых их испытывали, от разрыва сердца дохли только так. А может, не только свинки, кто ж нам правду скажет…

—Нет, — поёжился Артём, — это что-то живое было. И не одно. Как будто тысяча волков хором на луну взвыли… Только ещё страшнее. Инфернальный ужас.

—Да, мальчики и девочки, — протянул Борух, — кажется, началось…

Подтверждая его слова, земля вздрогнула и раздался жуткой силы звук, как будто врезали под дых великану размером с небоскрёб: «ВВУУХ!!!» Над крышами взметнулся столб пламени, заворачивающийся в гриб мощного взрыва, а из окрестных домов полетели смертоносным конфетти выбитые взрывной волной стекла, куски кирпича и сорванные с крыш листы кровельного железа. Башня замка заметно качнулась, но волна была ослаблена зданиями окраинных кварталов и толстые стекла «фонаря» уцелели.