—Это, в смысле, вот как сейчас, да?

Борух с Артёмом нервно переглянулись и снова посмотрели на аппаратуру. Теперь им казалось, что есть в её молчании что-то зловещее.

—Мне вот что стало интересно, — протянул Артём, — оно уже сработало? Или должно было сработать, но не смогло, потому что электричество пропало? Или ещё сработает — потом, когда электричество появится?

—Что-то мне от этой мысли как-то не по себе становится, — признался Борух. — Меня всегда пугали все эти «системы мёртвой руки», рассчитанные на то, что все вдруг умерли, а они нет… Хрен его знает, чего от них ожидать.

—Может её как-то вырубить, от греха? — спросил Артём.

—Так все равно электричества нет.

—А вдруг появится? Я из обмолвок наших давешних гостей вынес впечатление, что это у них бывает, хотя и редко. Может и не так понял, конечно…

—Да, мне тоже так показалось. А ты найдёшь, как её выключить? Я-то не по этим делам — мне взорвать проще…

—Я, видишь ли, не на писателя учился, а совсем наоборот, в политехе на радиотехническом. Закончил в 90-х, когда инженеры нахер никому не нужны были, вот и ушёл в литераторы, которые тоже никому нахер не нужны, но за них и не обидно. Однако общее представление о предмете имею, да и срочную служил по этой линии, в войсках связи. Опять же — ломать не строить, должен же тут быть какой-нибудь рубильник с надписью: «Всё нахуй вырубить совсем»?

Артём, держа лампу на отлёте, пошёл между стойками, внимательно вглядываясь в переплетение кабелей.

—Знаешь, Борь, что любопытно? Похоже, что вся эта груда железа завязана на вот этот кабель… Он, по логике, должен пойти к какому-то исполнительному устройству.

В углу обнаружился узкий проход, куда и уходил пресловутый кабель. За ним было крошечное помещение, больше напоминающее естественную пещеру — или просто какая-то ниша, со стенами из природного известняка. Посредине её из пола торчала цилиндрическая колонна из чёрного камня, на которой стоял компактный контейнер, больше напоминающий бытовой сейф, чем продукт радиоэлектронной промышленности — во всяком случае, дверца у него запиралась типичной сейфовой блестящей крутилкой с циферблатами. Сбоку, впрочем, был кустарно врезан герметичный военный разъём, в который вкручивалась фишка нетолстого кабеля в металлической оплётке. Артём подёргал дверцу, но она оказалась закрыта.

—Похоже, в квесте с Кощеем мы прошли «утку-в-зайце» и дошли до стадии «иголка-в-яйце»…

—Ничего себе яйцо, внушает, — кивнул Борух. — Значит, ты думаешь, внутри и есть Кощеева смерть?

—Знаешь, если на секретном складе за потайной дверцей под таинственным подвалом в глубоко подземном супертайном бункере какую-то херню ещё и в сейф запирают, то вряд ли это заначку от жены спрятали.

—Глянуть бы, что внутри…

—Тс-с-с! — Артём приник ухом к сейфу — Там что-то жужжит тихонько. Как будто, не знаю, шестерёнки какие-то крутятся…

—Дай-ка… — Борух тоже приложил ухо к дверце. — Знаешь, на что похоже? Вот были фотоаппараты старые, механические, с автоспуском, помнишь? Там такая крутилочка спереди взводилась, а потом, жужжа, бежала обратно. Вот такой же звук, в точности.

—И правда, похоже, — кивнул Артём. — Что-то я уже начинаю опасаться. Что будет, когда оно дожужжит и затвор сработает…

—Да, вряд ли оттуда вылетит птичка, — согласился Борух. — Не хватало тут ещё заложенной где-нибудь ядрёной бомбы, на всякий крайний случай.

—Ох, знаешь что, — Артём посмотрел вокруг, — вот вечно так — захочешь постучать по дереву, так непременно вокруг одно железо… — Ты, это, короче, не каркай. А то какой-нибудь тактический заряд вполне вписывается в общую безумную логику происходящего…

—Что мы делать-то со всем этим будем?

—Ну… Вот как ты думаешь, зачем вот это все тут устроено?

—Во ты спросил! Я тебе что — секретный инженер?

—Нет, я не в техническом смысле спрашиваю. Ты вот о чем подумай — ведь это не просто так. Склад этот, бункер, аппаратура — всё явно придумано в расчёте теперешней ситуации. Может, не всё точно угадали, но, в общем контексте верно: и оружие запасено, и войска тут сидели, и под Замком отряд, и ещё куча всего. Что у нас выходит? А то, что «Родина слышит, Родина знает»! Какие-то силы, скорее всего, военные, а может и не только они, были в курсе, что этакая фигня случится. И имели на этот счёт свои планы, равно как и средства оных планов достижения. Логично?

—Логично, — подтвердил Борух.

—Вот мы, очевидно, видим перед собой некое средство достижения этих планов. Непонятно каких и каким образом, но это именно оно и есть. Средство. Годное, или, допустим, негодное, но оно перед нами. Так?

—Вроде бы так…

—Так давай ответим себе на принципиальный вопрос — мы хотим, чтобы эти планы, каковы бы они ни были, осуществились? Или же наоборот, мы хотим, чтобы они обломались?

Борух засопел и почесал под форменной кепкой начинающую лысеть голову.

—Если честно, то шли бы они нахер со своими планами.

—Даже так? А как же… э… корпоративная солидарность?

—Да на хую вращал я эту солидарность! — неожиданно взорвался Борух. — Ты, писатель, даже представить не можешь, какие люди и какие приказы там отдают! Ни хрена хорошего они не задумали, уж будь уверен.

—Ну, а я уж тем более не жду небесных кренделей от тех, кто так поступил с целым городом! — Артём решительно открутил накидную гайку с разъёма и выдернул его из гнёзда. Ничего не произошло.

—Давай-ка заберём эту штуку с собой, — предложил Борух. — На вид она не слишком тяжёлая, а оставлять тут эту Смерть Кощееву не стоит. А ну как хозяева вернутся?

—А не рванёт она часом? Мало ли, что там жужжит внутри…

—Не, во взрывных устройствах я более-менее разбираюсь, поверь, — успокоил его прапорщик. — Совершенно не похоже.

Артём перевёл в положение «Выкл» все рубильники, которые показались ему достойными отключения. Теперь, что бы ни делала эта аппаратура, она этого делать больше не станет. Во всяком случае, сама по себе. Кому-то придётся спуститься сюда и включить все обратно. Был соблазн попросить Боруха заложить взрывчатку, да и взорвать тут все к чёртовой матери — но Артём не любил необратимых решений. А ну как окажется, что это все для чего-нибудь нужного и правильного? Хотя сомнительно… Перед тем, как покинуть помещение, он ещё раз осмотрел каменную колонну — отчего-то казалось, что она не просто подставка, а часть замысла. Камень был чёрный, слегка похожий матовым жирным блеском на графит, но твёрдый и какой-то… скользкий, что ли, на ощупь. От него было какое-то неприятное ощущение, и Артём поспешил выйти из пещерки.

Тащить ящик по лестнице Артёму категорически не понравилось. В начале вроде бы не тяжёлый, к концу подъёма он, казалось, оттянул руки до колен и отбил все, что можно и что нельзя. Хитрый Борух при этом изображал боевое охранение — типа он единственный боец в группе и будет лучше оружие держать. Хорошо хоть автомат Артёмов забрал и обе лампы. Когда они, наконец, выбрались из подземелий к грузовику, Артём с облегчением поставил кубик сейфа в кузов и уселся сверху. Борух сгрузил ему на колени автомат.