Решение созрело. Сообщение уйдёт командующему силами Ас-Тора.

Время утекало с беспощадной скоростью. Я только и успевал, что отмечать: вот листья окрасили лес в жёлто-зелёные тона, а второй и третий десятки всё ещё не имеют пиритов… вот уж листья облетели полностью, а первый десяток хотя чуток подтянул знания в анатомии, зато беспомощен в самых простых конструктах (например, почти не умеет останавливать кровь)… вот уж утром на лужах тускло серебрится ледок, теперь о сборе кристаллов надо прочно забыть вплоть до весны, а ведь их запасы не так уж велики, а золота и того меньше…

Между делом мы с Гиррой получили пещеру из тех, что освободились. Как выяснилось, даже мой невысокий чин давал на это право. Не ахти какое шикарное жилище, но сносное. Ребята помогли расширить пещеру, которую хотелось приспособить под временное классное помещение. В то, что получилось, можно было втиснуть (с применением мыла, которого не было) примерно шестнадцать драконов, а для нормальных занятий на одиннадцать учеников и одного наставника создались приличные условия.

Образовались ещё три супружеские пары. Как-то неожиданно наш штатный храбрец и разгильдяй Харрф ухитрился охмурить красотку Рройту. Удивлялся не я один. Затем примерная драконочка Фиорра объявила, что выходит замуж за примерного дракончика Таррика. На этот раз не удивился никто. И наконец-то Суирра поддалась обаянию, уму и другим положительным качествам Согарра. Почти сразу же после их женитьбы пошёл снег. Все сношения с окружающим миром сошли на нет. Значит, наступило время отдать старый долг.

Видимо, я недостаточно следил за собой, поскольку в ответ на моё «Милая, я пообещал дяде Кнарру, что представлю ему свою жену», прозвучало ласковое и покладистое:

– Я не буду спрашивать, зачем тебе это нужно. Равно можешь не рассказывать, зачем это нужно дяде Кнарру. Взамен ты поведай всю историю знакомства с ним. С самого начала.

– Но это долго…

– А мы и не торопимся.

Разумеется, я ни слова не сказал о своих догадках и выводах. Только факты. Но даже их перечисление заняло чуть ли не четыре часа.

Гирра слушала крайне внимательно и не перебила доклад ни словом, ни жестом. Лишь потом последовал чуть небрежный взмах хвостом.

– Не понимаю, почему ты так взволновался. Допустим, Кнарр захочет что-то узнать о твоих планах через меня. Так я сама об этом без понятия. Фактов у него нет и не будет, а догадки я приберегу только для себя. Ну, может, тебе расскажу… когда-нибудь.

Ответом послужил ласковый тычок задней лапой в зелёно-синий бок.

– И нечего драться! – В целях пущей убедительности последовал удар хвостом по спине. – Я вот думаю: а какие вообще могут быть причины для приглашения? Скажем, желание познакомиться с молодой драконой…

– Красавицей и умницей…

– …да и скромницей в придачу… Лично мне кажется, что второй причиной может быть выяснение не столько твоего потенциала, сколько моего. Я ведь не универсал. Вот Кнарр и хочет знать: чего может достичь обычная дракона и, главное, какой ценой…

Снег уже прекратился, и облака уходили на восток. Глаза моей милой знакомо сузились и принялись тщательно изучать тёмную полосу на горизонте.

– …Или же он знает что-то такое, чего не знаем мы. Не от нас, а из других источников. Это самый скверный вариант.

Возражений у меня не нашлось.

В трактире «Золотой конь»

Трактир был не из дешёвых. Причиной тому было изысканное меню и соответствующий ценам состав посетителей: только маги в ранге магистра и выше, признанные мастера-ремесленники да самые обеспеченные купцы могли позволить себе трапезу в «Золотом коне».

На столике теснились: салат «Докторский», баранина с рисом под кембрийским соусом да ещё три кувшина красного шестилетней выдержки. И всё это на двоих магистров, некогда учившихся в одной группе.

Одним из тех, кто увлечённо отдавал должное кулинарным изыскам провинции Кембра, салату, достойному едоков высочайшего магического ранга, и действительно превосходному вину, был почти доктор магии смерти Менгель. Диссертация уже стояла в очереди на защиту, а в результате соискатель ни чуточки не сомневался. Вторым был магистр магии жизни Чурин. Его продвижение также было не за горами. Специализировался он на выведении культурных растений, а будущая докторская относилась к новому виду, дающему превосходное волокно.

Как по-вашему, о чём могут вести беседу два магистра за столом при выпивке и закуске? Правильно, о работе. Один из кувшинов уже был пуст, второй содержал едва ли четверть первоначального количества. Протокол стражей порядка констатировал бы состояние посетителей как «начальная стадия опьянения».

Эти двое не были ни в какой мере конкурентами. Поэтому каждый поздравил товарища с предстоящим повышением ранга. Но затем предмет беседы несколько изменился.

– …Ты понимаешь, никто мне не хочет верить. Эта пятнистая сволочь ухитрилась разнести вдребезги все мои планы, а я только и слышу, что драконы, мол, обладают слабым разумом, не сравнимым с человеческим. Ага, как же!

– А чем, по-твоему, этот дракон силён?

– Чем? Во-первых, он превосходно для дракона считает. Мне сказали, не хуже человека. Во-вторых, опаснейший тактик…

– А вот тут не соглашусь. Он дракон, он летает, а мы с тобой нет. Значит, в тактике летающих воинов он и должен понимать больше.

– Если бы всё так просто! Он изобретает новые тактические приёмы, ранее никому не известные. Наши вслух не говорили, но я-то видел…

– Изобретает? Я думал, драконы на это не способны.

– Вот и мне все вокруг то же самое твердят, но я, понимаешь, своими глазами… Но и это не всё. Грамотно и с наводящей ужас эффективностью использует заклинания. Скотина крылатая. Будто бакалавр, клянусь громом Пресветлых. Какой-то неправильный… или выдающийся дракон.

Наступило молчание. Сотрапезники, не сговариваясь, очистили свои тарелки от остатков деликатесного соуса кусочками хлеба. Потом маг жизни задумчиво изрёк:

– А ведь ты меня навёл на мысль, – и вскинул руку.

Официант материализовался у столика за время, исчисляемое секундами.

– Лист бумаги и перо!

– Сию же минуту, весьма почтенный!

Труженик общепита даже чуть преуменьшил свои возможности: требуемое оказалось на столике через тридцать девять секунд.

– Понимаешь, нам в спецкурсе упоминали магистерскую диссертацию Иммета. В ней… вот, смотри… основная часть людей имеет средние способности. Малая часть отличается умом ниже уровня, примерно такая же – выше. Совершеннейшие недоумки составляют очень малую долю, но и таланты не большую. Это применительно к людям. Но если предположить, что способности у драконов также распределяются с некоторой неравномерностью, то… – На листе бумаге появился отдалённый родственник гистограммы.