– Так и что? При чем тут смерть Милы?

– Как ты не понимаешь?! Мила участвовала в афере с шантажом. Она ее сама придумала и задействовала в ней Игоря. Он убил Милу, чтобы она не могла выдать его Федосееву. И Гербарию убил по этой же причине! Боялся, что если Федосеев доберется до него, то ему несдобровать.

– И только поэтому убил двух женщин, с которыми был близок?

– Ты же сама слышала, он – трус. И кроме того, еще повеса и бабник. Рассудил, что женщин в его жизни будет еще много, парочкой можно и пожертвовать.

Рассуждения сыщиц в целом были верными, если бы не одно «но». Подруги всегда считали Игоря существом бесхарактерным и мягкотелым. Он напоминал им слизняка, лишенного защиты даже примитивного панциря, передвигающегося медленно и с трудом. А тут вдруг такая прыть. Убийство одной женщины, убийство другой и…

– Минуточку! Гербарию Игорь убить не мог! – вспомнила Алена. – Ну никак не мог! Он ведь был в это время в Великих Луках! Под стражей!

– Да, это верно.

– А без убийства Гербарии убийство Милы также лишено всякого смысла.

– Если только Игорь не захотел присвоить все деньги, полученные от шантажа Гербарии, себе.

Вот такое было вполне в характере Игоря. Он был прижимист, он любил деньги, и он мечтал, чтобы последних было у него очень много.

– А тут смотри как удобно. Сам замужнюю женщину склоняешь к измене, сам получаешь с нее деньги за молчание. Практически безостановочный процесс и бесперебойный деньгопровод. Никаких тебе посредников, а если таковые и появляются, то в решающий момент от них можно и избавиться. Какой ужас!

– Что еще?

– Я вот тут подумала… А вдруг вообще всю эту аферу придумал сам Игорь?

– Да ну… Где уж ему!

– Не скажи, все-таки Игорь башковитый парень. Он куда умнее Милы.

– Я так не думаю.

– А между тем Игорь в институте учится, а Мила с трудом курсы парикмахеров окончила. К тому же она пьет чуть ли не с десяти лет, а мозг алкоголя не переносит. Клетки разрушаются, человек неизбежно глупеет.

– Ты хочешь сказать, что шантаж Гербарии – это идея Игоря?

– Да. И он сам участвовал в ее осуществлении. А когда подошло время делить деньги, понял, что Мила ему не нужна, и устранил ее. Игорь самый реальный кандидат. Он жил с Милой, значит, ему было просто подсунуть ей отравленное спиртное.

– Ужасно!

И вторая мысль, которую озвучила Инга, была такова:

– Господи, что же мы скажем Полине?

Алена взглянула на подругу и сурово произнесла:

– Правду. Мы скажем ей правду. Мы подозреваем ее сына в убийстве Милы. И мы не одни такие.

– Это убьет ее.

– Не убьет. Ей ведь надо будет таскать Игорю передачи.

– Не шути такими вещами. Бедная Полина. Если то, что мы придумали про Игоря, правда, то мне ее очень жаль.

– Она сильная, она выдержит.

И все же Алена с содроганием представляла себе разговор, который пойдет у них с Полиной о ее сыне. Но даже в самом худшем раскладе Алена никак не могла себе представить, что именно им доведется услышать из уст их старой подруги.

– Мы пойдем к Полине одни, – сказала Алена своему телохранителю. – Считаем, что это Игорь убил Милу, а вину свалил на Натана.

Ваня понимающе кивнул.

– Оно и правильно. Такие вещи лучше подругам наедине сообщать.

Полина открыла им дверь сама. Несмотря на тяжелые испытания, выпавшие на ее долю, сейчас выглядела она неплохо. Во всяком случае значительно лучше, чем еще несколько часов назад. Сыщицам даже стало неприятно, что сейчас они будут вынуждены сказать Полине такое, отчего у той мигом сдует с лица все спокойствие. Перед грядущим ужасным обвинением в адрес Игоря будут бесполезны все ухищрения и уловки.

– Полина, у нас для тебя плохие новости.

– А что еще случилось? Вы пообщались с Танюшей?

– Мы подслушали ее разговор с Игорем. Таня открытым текстом обвинила твоего сына в убийстве Милы.

Полина вспыхнула от возмущения:

– Ну и дура же она!

– Но самое худшее, что Игорь не возражал.

– Бедный мой мальчик, – расстроилась Полина. – Сколько ему пришлось пережить за эти дни. Но теперь все кончилось. Надо мне немедленно позвонить ему и сказать, что Натан во всем признался.

– Натан?

– Да. Следователь сообщил мне эту новость буквально только что. Натан признался в том, что отравил Милу и Гербарию.

– Но… но зачем он это сделал?

– В случае с Милой он защищал Игоря. Знал, как сын мне дорог, вот и расправился с девкой, которая использовала мальчика в своих целях.

– А Гербария?

– К ней у Натана были счеты еще из прежней жизни. А узнав, что старая скунсиха окрутила мальчика, Натан пришел в бешенство. Он и тут хотел защитить Игорька.

– Что-то очень уж много крови, – усомнилась Алена. – Натан – разумный человек, он должен был понимать, с твоего Игоря не убудет, если им попользуются эти бабы.

Мгновение, и Полина из безмятежной и спокойной особы превратилась в разъяренную фурию.

– Да что ты можешь понимать? – набросилась она на нее. – Ты!.. У тебя же никогда не было собственных детей и уже наверняка не будет! Ты никому не нужна, кроме этого твоего старого алкаша мужа! Но помрет он, кому ты будешь интересна?! Никому!

– Полина, ты успокойся, – попыталась вмешаться Инга. – Алена не хотела тебя обидеть.

– Вот именно. Ничего дурного я тебе не желаю.

– Вы явились в мой дом, оскорбляете моего сына, идите вон обе!

Алена двинулась к дверям.

– Хорошо, Полина. Мы уйдем, чтобы не нервировать тебя. Но учти, я буду настаивать на том, чтобы показания Натана подверглись тщательной проверке.

Полина молчала, внимательно глядя на Алену. Ободренная тем, что подруга больше не кричит, Алена добавила металла в голос:

– А ты знаешь мои возможности. Верней, не мои, конечно, а моего, как ты выражаешься, старого алкаша мужа. Это дело возьмут на заметку люди из прокуратуры. И можешь мне поверить, невиновный человек за решетку не отправится!

– Натан сам признался, что ты хочешь?

Но теперь голос Полины звучал не враждебно, а скорее жалобно.

– Не знаю, как тебе удалось убедить Натана, что Игорь нуждается в защите, но ты это сделала. Натан взял вину твоего сына на себя. Может быть, из-за великой любви к тебе. А может, тут имеются еще какие-то обстоятельства.

– Натан сам признался. И в убийстве Милы, и в убийстве Гербарии. Это он сделал! Он, а не Игорь!