– Да в чем же позор?

– Как ты не понимаешь? Твой настоящий отец бросил меня одну и с ребенком на руках! Я не хотела, чтобы все вокруг знали об этом! У меня есть своя гордость, пойми ты это!

Игорь молчал. А Инга подумала, что гордости в Полине слишком уж много. А еще жадности, злобы и коварства. И как это она до сих пор не разглядела всего этого? Должна была разглядеть еще много лет назад. Стыдно, очень стыдно. А она еще гордилась своим умением разбираться в людях.

Но Полина, надо отдать ей должное, сумела обмануть всех. Что касается более простодушной и расположенной к людям Алены, то она вовсе сидела широко открыв глаза и хватая ртом воздух. Она явно не ожидала от своей закадычной подруги подобных откровений.

Но то ли еще будет! Инга чувствовала, что главный сюрприз Полина приготовила напоследок. И когда та заговорила, Инга поняла, что не ошиблась.

– Твой настоящий отец очень богат, – говорила Полина сыну с придыханием. – Просто невероятно и до неприличия. Трудно себе представить, до каких размеров могло бы вырасти его богатство и его бизнес, если бы не та авария. Но из нее твой отец вышел преобразившимся. Бизнес отошел для него на второй план, а на первый выдвинулась благотворительность. Он даже бизнес умудрился частично перестроить таким образом, чтобы выросла целая независимая империя для сирот, которые становились способны содержать себя сами.

– Как это?

– Тебе в самом деле интересно, сынок? Что же, слушай. Твой отец построил дома, где жили дети с приемными родителями. Для этих родителей, в свою очередь, была создана целая сеть организаций, которая помогала им выживать в этом мире. Был свой банк, дающий участникам программы беспроцентные кредиты на любые нужды семьи. Была строительная компания, способная выстроить для них жилье почти что по себестоимости – стоимость материалов плюс оплата рабочей силы. А если учесть, что и строители, получающие совсем неплохую заработную плату, были из числа работающих в программе родителей, да еще и материалы – песок, кирпич, бетон, железная арматура и многое другое – также поступали из фабрик и заводов, участвующих в программе и принадлежащих твоему отцу, то становится ясно, такая империя была вполне способна существовать самостоятельно и независимо.

– Мама, мне кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь, – задумчиво произнес Игорь. – И я хорошо знаю этого человека. Ты всегда твердила мне, что я должен быть рядом с ним, помогать ему. Но почему ты до сих пор скрывала от меня правду?

– Я ждала.

– Чего?

– Я ждала, когда твой отец созреет, чтобы принять тебя, тогда он сделает тебя своим единственным наследником.

– Но он и так меня признал. Мы же с ним регулярно общаемся.

– Мало было признать, надо было, чтобы он еще и счел тебя достойным.

– А если бы он от меня отказался? Он ведь уже несколько раз выражал свое неудовольствие моими успехами.

– Значит, надо было сделать так, чтобы ему просто не из кого было выбирать себе наследника!

– Но почему ты просто не сказала ему, чего хочешь?

– А если бы он счел меня авантюристкой, которая нацелилась на его капиталы? Твой отец очень проницателен. А ведь, по сути, это так и было. Я хотела, чтобы он обеспечил тебя на всю твою дальнейшую жизнь как достойного, а возможно, и единственного своего наследника! И сделал бы это от всей души.

Но тут Алена не выдержала и вмешалась:

– Погодите, о ком идет речь? Полина, я не ошибусь, если скажу, что ты говоришь о Борисе Степановиче?

Но та на нее даже не посмотрела. Ее взгляд был прикован к Игорю.

– Ты ведь понял о ком речь, сынок?

– Конечно, мама.

– Когда он выжил после той аварии, я сходила к нему, сходила к твоему отцу. Этот его дурацкий замок еще только строился. Но все вокруг говорили, что он сильно изменился. И я решила, авось на этот раз он поменяет свою точку зрения. Он и впрямь сильно изменился. Он был рад меня видеть. Сказал, что много думал о нашем с ним последнем разговоре. Что зря он тогда на мне не женился. Что, возможно, ему удалось бы воспитать себе достойного преемника. Мы очень хорошо с ним поговорили, он пообещал, что будет о тебе заботиться. И сдержал свое слово.

– Вот когда ты задумала преступление!

– Признаюсь, именно в тот момент, когда я увидела огромную стройку и прикинула, сколько же денег будет в нее вбухано, у меня и мелькнула мысль о том, что было бы неплохо тебе сделаться наследником всех капиталов твоего отца.

– Но тебе мешала Мила! Ведь Милу он очень любил.

– Но она также представляла для него и угрозу. И на Милу нельзя было положиться ни в чем. К тому же она не была готова принять его как отца. А ты был готов!

– Ты говорила, что он сильно изменился и был рад тебя видеть. Значит, когда-то в прошлом он… не был рад?

– Твой отец бросил меня, – холодно подтвердила Полина. – Переметнулся к Гербарии, которую тоже оставил ради какого-то иного увлечения. Ни она, ни я ему так и не простили этого. Общение с Борисом оставило в душе каждой из нас свой след. И у нас обеих остались дети. Только она предпочла отправить свою дочь на воспитание к чужим людям, а я нашла более подходящий выход. Я хотела оставить ребенка при себе и просто нашла себе мужа, который был слишком занят своими делами, чтобы заниматься подсчетом сроков. Мне кажется, ему вообще было все равно, что за ребенок и от кого он. Алиментов он на тебя никогда не платил, к лишению его отцовских прав отнесся равнодушно. Пока жил с нами, постоянно тянул из меня деньги, так что я вздохнула с облегчением, когда наконец избавилась от него. Этот брак был нужен мне исключительно как прикрытие для твоего рождения.

– И ты все эти годы знала, что Мила – это моя сестра?

– Конечно. С той самой минуты, когда она объявилась у нас во дворе.

– А почему она там поселилась?

– Случайность, – развела руками Полина. – Но я сразу же насторожилась. Она ведь носила фамилию своей матери, и я знала, что именно к этой женщине ушел от меня твой отец. К тому же стоило мне взглянуть на Милу, как сразу же стало ясно – это его дочь. Ты вот пошел в мою породу. Ты – вылитый дед, мой собственный отец. А Мила пошла в своего родного папочку.

– И все же что-то общее в нас с Милой было.

– Не знаю, почему так получилось и почему вас оказалось только двое, причем родившихся так близко по срокам. Ведь у вас с ней разница всего три месяца. Но это факт, кроме тебя и Милы у твоего отца не было больше детей.

– И когда он угодил в аварию, ты решила – пришел твой час!

– Да, я пошла к нему и опять, повторяю, поразилась, как сильно он изменился. Хотя это касалось только его целей. А щедр он был всегда. Это привлекало к нему сердца людей в прошлом, и как ни странно, хотя теперь он всего лишь безногий паралитик, возле него много друзей и единомышленников и теперь.