именно — то ли от вечерней прохлады, то ли от нервов, — но все равно стянул с себя куртку и накинул ей на плечи. Девушка на это никак не отреагировала, даже не взглянула в его сторону, лишь вздрогнула и шмыгнула носом.

— Погнали, — кивнул Сереге в зеркало Князев.

Тогда Темненко завел машину и, быстро набрав скорость, поехал в сторону трассы.

Домой они ехали молча. Сидящая на заднем сиденье между Юркой и Артемом Даша старалась глядеть не на молодых людей, а в лобовое окно, заодно постоянно прогоняя в памяти воспоминания о произошедшем в лесополосе. У неё до сих пор все холодело внутри при мысли о том, что она видела.

До города они доехали быстрее, чем из него — наверняка Темненко нарушил пару правил дорожного движения, превысив скорость и пропустив несколько светофоров, — и сейчас девятка проезжала малознакомые девушке районы. Даша невидящим взглядом смотрела на темный город, кишащий паразитами. Пусть днём это не так уж и видно, но по ночам выползала вся неприятная подноготная этого города. Подноготная, в которую не хотелось верить, но не было другого выбора.

Окна домов чернеют на светлых покоцанных фасадах панелек — как будто все давно мертвы. Как будто здесь давно никого нет, а все, что творится здесь днем — лишь жалкая имитация жизни. Здесь давно погасли фонари, и теперь живут только паразиты, и, кажется, совсем нет надежды.

Даша знала, что когда заводятся паразиты — их травят, а если гаснет фонарь, то в нем меняют лампочку. Но как понять, чем ты отличаешься от них? И что делать, когда ты сам стал паразитом и сам бьешь фонари?

Серега довез их до дома — девятка остановилась у знакомого подъезда с консьержкой, к которому Юдина до сих пор не привыкла. На прощание им все кивнули, а Илья лично ей подбадривающе подмигнул в зеркало заднего вида — всю дорогу он видел ее кислое лицо, но не решался заговорить, решив дать ей время прийти в себя.

Артем, как ни в чем не бывало, все также галантно помог ей вылезти из машины, и попрощавшись с парнями, повел ее домой. Они подошли к подъезду дома, и Даша обратила внимание, что у входа, как всегда, ярко горела лампочка. Значит, всё-таки надежда есть?..

В лифте они ехали молча, и лишь в квартире решили нарушить царившее между ними молчание.

— Ты все увидела? — спокойно спросил Артем, когда за ними закрылась дверь, и прислонился спиной к ней.

— Да, — кивнула девушка.

— Какие-то вопросы имеются?

Артем напряженно смотрел в ее все еще испуганные глаза, но готов был к любому ответу. Возможно, в глазах Даши он перегнул палку этим шоу в роще, но он и не собирался показывать ей его, показывать свое настоящее лицо. Но он не стыдился этого — таким его сделала армия и ОМОН. Так он привык выживать, так привык защищать свое. Он занял достаточно устойчивое место в этом городе, смог добиться всего сам, и теперь не собирался терять ничего из этого, и уж тем более Дашу. И если ему придется пойти на такое ради нее еще раз, то он с легкостью сделает это.

Тем временем Даша молча повернулась к нему лицом и стала проницательно смотреть ему в глаза.

Она с самого начала знала, кто он такой, в каком мире он живет и на что она идёт. Знала, что ее ждёт. Но готова ли она была к тому, что увидела на той полянке? К тому, что на ее собственных глазах Князев с друзьями заставит человека самому себе копать могилу, при этом угрожая ему оружием? Что потом не по-настоящему устроит расстрел, специально целясь в кусты, чтобы просто припугнуть Виктора Геннадьевича? Конечно нет, к такому просто невозможно быть готовым. Но она понимала, что по-другому просто невозможно. Именно так выживают в этом мире.

Даша накрыла его пальцы своей ладонью, крепко их сжала, все также не отрывая от Князева своего взгляда, и отрицательно помотала головой. Не сумев подавить эмоциональный порыв, она шагнула ему навстречу, крепко обняла. Так крепко, что захрустели от натуги и силы собственные кости.

Часть 2: 1993. Глава 18

— Не бойся, все будет хорошо.

В последнее время Даша часто слышала от Артема эти слова. И каждый раз она верила ему, потому что он всегда держал своё слово.

С того вечера, когда они нагрели Ковалева на сделку с продажей земли и потом угрожали ему в той балке за городом, минуло больше полугода. Закончилась осень, за ней незаметно прошла зима и сейчас наступил конец весны, но Даше казалось, что мимо неё пронеслись всего пару недель.

С тех пор, как она впервые встретилась с Артёмом, жизнь ее закрутилась, но после ее посвящения в совладелицы фирмы «Альянс» она закрутилась ещё сильнее. С поста секретарши она ушла на следующий день, и на ее место быстро взяли какую-то девчонку, которая активно строила всем троим парням глазки — она попробовала было пособлазнять и Артема, но после знакомства с Дашей бросила эту затею.

Но работу бросить Юдина не смогла — посидев дома две недели и чуть не взвыв от скуки, она вернулась в контору к уже обрадовавшемуся ее отсутствию Ковалеву. Но она решила порадовать его не только своим возвращением, но ещё и новой должностью замдиректора, над которой похлопотал Артём. Так что теперь она сидела у Виктора Геннадьевича в кабинете за соседним столом, чему он был «несказанно» рад. Но с такой участью и ее присутствием в кабинете он быстро смирился, ведь ясно помнил, чем дело закончилось в прошлый раз.

С Князевым же отношения у Даши только улучшились. Она и не представляла, как раньше жила без него. В те минуты, когда они оставались наедине и они оба могли показывать свои настоящие чувства и эмоции, ей с ним было по-настоящему хорошо. И хоть больше никто не нападал на неё с ножом в подъезде и не подсылал знакомых-извращенцев, она все равно понимала, что с Артёмом она как за каменной стеной. Ей не надо было волноваться о завтрашнем дне, думать о том, где взять денег, и о многом другом — она знала, что об этом он уже позаботился.

Единственное, что серьезно тревожило Дашу, так это то, что она почти не проводила времени со своей семьёй. С дедом она созванивалась раз или два в неделю и пару раз встретилась с ним в буфете университета,