где украдкой передала деньги — в конторе она зарабатывала нормально и поэтому ей хотелось хоть немного им помочь, несмотря на то что дед отказывался от этих денег, не особо жалуя «кровавые бандитские» подачки. Маму же она не видела с тех самых пор, как съехала. Домой заехать у неё тоже не получалось — все время в делах, все некогда. Даже за зимними вещами она не вернулась, а просто пошла и купила себе пару тёплых свитеров и новое пальто, хоть Артём и настаивал на шубе. Даша с грустью понимала, что это значит для неё.

Конечно же, не забыла она и данного деду обещания про учебу. Хоть на пары она не ходила и в университете появлялась не чаще раза в месяц, в мае ее ждал экзамен, а в июне — защита диплома. Даша понимала, что с учетом ее теперешней деятельности этот диплом ей как шёл, так и ехал, но ради данному деду слова все же пошла до конца.

— Я? Бояться? — хитро улыбнулась она, взглянув на Артема. — Ты меня недооцениваешь.

Молодой человек повернулся к ней всем корпусом, ласково погладил рукой по волосам и, ухватив за подбородок и приблизив к себе, поцеловал. Даша невольно усмехнулась — он волновался так, будто шёл не на день рождения, а на собственную казнь.

Затем, отстранившись от неё, Князев помог ей выбраться из машины, услужливо подставил ей локоть и повёл ко входу в здание, окна которого горели мягким светом.

Сегодня они вдвоём выбрались в свет на «официальное» мероприятие — как сказал Артём, день рождения их начальника совпал с днём открытия казино, владельцем которого и был тот самый начальник, так что прийти надо обязательно. По его словам, собраться должны были только самые близкие и важные люди, ну и кое-кто из бизнеса, поэтому он взял ее с собой.

Войдя внутрь зала, девушка сразу же увидела множество гостей. Приглядевшись, она поняла, что даже знает некоторых: в толпе мелькнуло лицо Ковалева, где-то рядом рассмеялся зам главы администрации города, начальник отдела полиции в штатском с довольной улыбкой слушал рассказ какой-то блондинки и пил шампанское из бокала, мимо прошел не заметивший их Рашид — и ещё много разных людей. На сегодняшний вечер казино должно было стать нейтральной территорией.

Миновав разношерстных гостей, Артём подвёл ее к стоящему спиной мужчине, который разговаривал с Сергеем и ещё каким-то молодым человеком из их группы.

— Владимир Семенович, — негромко привлёк его внимание Артём. — С днём рождения.

Мужчина медленно развернулся и, увидев позади себя Князева, довольно ухмыльнулся и по-отечески обнял его.

Даша, пользуясь моментом, быстро оглядела его. Средних лет, нечеткие черты лица, волосы с проседью и немного уставший взгляд из-под нахмуренных бровей, между которых пролегла складка, на лбу морщины. На нем надет хороший костюм из светлой ткани, который ничем не выделяется среди других. На шее блестит золотая цепочка, а из-под рукава пиджака высовываются простые часы на кожаном ремешке. Судя по тому, как на него смотрят и как ведут рядом с ним парни, человек серьезный и стоит выше них. Она догадалась, кто это мог быть, но лезть знакомиться пока не спешила.

— Спасибо, Князь, — улыбнулся он, похлопав его по плечу. — Спасибо.

— Не думал, что ты закатишь такое.

— Пришлось. Сам понимаешь — положение требует.

Кажется, Владимир Семенович хотел добавить что-то ещё, но заметил стоявшую рядом Дашу. Отстранившись от Князева, он спросил:

— С тобой, чтоль?

Артём буквально готов был просиять, но сдержался и лишь растянул губы в довольной улыбке. Приобняв рукой притихшую девушку за плечо, он придвинул ее к себе и гордо заявил:

— Это ж Даша, наша совладелица «Альянса». Ну и по совместительству моя девушка.

— Так вот что это за загадочный замдиректора «Альянса», — произнёс мужчина и протянул руку. Даша без промедлений тут же смело пожала ее. — Наконец познакомились. Князев рассказывал о тебе.

— И что же он рассказывал?

— Самое хорошее, — он подмигнул ей.

Даша смущенно опустила взгляд. Ей почему-то было странно слушать о том, что Артём рассказывал о ней какому-то взрослому мужчине, пусть даже своему начальнику. И теперь ещё и стоит довольно лыбится, как школьник какой-то.

Она подняла взгляд и заметила, что мужчина внимательно оглядывает ее, как товар на полке в магазине. Но смотрел он не с интересом, а как будто бы проверяя ее. Тут он посмотрел ей в лицо, и их взгляды встретились — Даше показалось, будто он пытается заглянуть во внутреннюю часть ее черепа. И хоть в этом взгляде не было ничего предосудительного, Юдиной все равно стало как-то не по себе.

Но тут Владимира отвлекли со стороны, попросили подойти на минутку для небольшого разговора, и тот, извинившись, отошёл от них компании.

— А малая-то засмущалась, — усмехнулся Серега, за что тут же Даша наградила его огненным взглядом. В ответ он дружески подмигнул ей и быстро растворился в толпе.

— Это кто был? — шепотом поинтересовалась Даша так, чтобы никто не мог их услышать.

— Афган, — Артём пожал плечами. — Не узнала? Или, думала, он тут в тельняшке и хаки разгуливать будет?

— Ага, и выкуривать духов, — отмахнулась от него девушка. — Догадалась, просто не стала озвучивать. Удивительно, что ты нас не познакомил раньше.

— Сама знаешь, то у меня, то у него времени не было…

— Но вы же устраивали какие-то встречи с ним. Ты сам мне говорил.

— То были чисто мужские разговоры.

— Сексисты, — Даша театрально закатила глаза и усмехнулась.

— А ты хочешь, чтоб равноправие было?

— Я вообще за матриархат.

Артём рассмеялся и, продолжая обнимать ее, повёл к гостям, чтобы ещё с кем-нибудь поздороваться или познакомить Дашу. Она не особо горела желанием заводить знакомства с важными шишками, чья основная деятельность заключалась в принятии взяток, но понимала, что для бизнеса это важно, а потому позволила ему познакомить ее с парой-тройкой личностей.

Когда все необходимые условности были соблюдены и среди знакомых Даши завелся зам главы администрации района и какой-то местный коммерс, и Юдина с Князевым стояли чуть в стороне, возле барной стойки и наблюдали за остальными гостями, попивая шампанское, она задала ему вопрос:

— Ты же говорил, что будут свои. Что тогда эти тут забыли?

Даша незаметно кивнула головой в сторону стоявших рядом с Серегой уже знакомых ей проституток. Ксюша с Женей весь вечер липли к кому-нибудь из гостей, даже к Артему хотели подойти поболтать, но не решились из-за присутствия Даши, и сейчас буквально повисли на Темненко, не давая ему прохода. Иногда в толпе мелькали ещё несколько проституток, с