Примерно час назад я получила сообщение от Алекса, в котором он спрашивал меня, где мы с Ноем встречаемся после школы. Я полагала, что они с Эллиотом снова планировали присоединиться к нам. Но на этот раз Эллиота нигде не видно.

Алекс бросается к нашему столу.

– Вы, случайно, не видели Эллиота?

Я хмурюсь.

– Нет, но я думала, он с тобой.

– Так он тебе не писал? И не звонил?

Я качаю головой.

– О нет. Я надеялся…. – Он начинает ходить взад-вперед перед нашим столом, слишком возбужденный, чтобы сесть.

Ной тянется остановить его.

– Алекс, приятель, что случилось? – спрашивает он.

– Это так глупо! Мы немного поругались вчера вечером, после того что произошло с его родителями…

Я нервно сглатываю. Эллиот вчера был не в лучшем эмоциональном состоянии, и последнее, что ему нужно – это ссора со своим другом.

– Что ты ему сказал? – спрашиваю я.

– Это все моя вина! Я… Я могу временами быть таким черствым. Я сказал, что разводы порою случаются и ничего страшного не происходит. Не нужно было так говорить… Слишком рано было говорить ему такое, и мне следовало подумать об этом. Он сказал мне убираться из твоего дома, и я ушел. Но раньше наши ссоры никогда не тянулись больше пары часов. Я думал, дам ему время поспать… Ведь утром все проблемы кажутся не такими серьезными, да? И тогда с ним снова все будет в порядке. Но, Пенни, он не ответил сегодня ни на одно мое сообщение, и, если верить его друзьям в школе, там он тоже не появлялся!

Тут и я заметила, что не получила от Эллиота ни одного ответа на свои сообщения, и он не прислал мне сегодня подборки своих случайных фактов, как обычно делает, но я не сочла это странным после всего, через что он прошел.

– Ты уже заходил в его комнату у нас дома?

Алекс морщится, его плечи поникли, он смотрит вниз.

– Конечно, заходил. Его там нет, и никто из твоих не видел, чтобы он выходил оттуда утром. Его кровать выглядит нетронутой… И его сумки нет.

Я чувствую, как кровь стынет в жилах.

– Ты шутишь?

– Хотелось бы. – Слеза скатывается по его щеке, и я понимаю, что он безумно волнуется. – Его родители тоже не знают, где он. Как будто не замечают его, или им все равно.

– Не думаю, что он уехал бы далеко, не предупредив нас, – говорю я, стараясь придать голосу побольше уверенности, которой на самом деле не чувствую.

– Возможно, он в одном из обычных своих убежищ. Идем. Мы с Ноем поможем искать.

– Спасибо. Я только заскочу к себе, оденусь потеплее и возьму зарядку… Последнее, что мне нужно – севший телефон, когда он попытается дозвониться до меня. Напишете сразу же, как что-нибудь узнаете?

– Конечно. – Схватив шарф, я уже обматываю его вокруг шеи. Ной в ту же минуту берет свое пальто.

– Ты правда думаешь, что Эллиот убежал? – спрашивает он.

Я закусываю губу.

– Вполне мог.

Эллиот всегда убегал… будь то ссоры с родителями или плохой день в школе. Когда он порвал с Алексом, он даже в Париж сбежал, чтобы найти меня. Так он обычно и поступает. Я проклинаю себя за то, что вовремя не поняла – после вчерашних событий это может случиться. Но никогда раньше он не убегал от меня. Он никогда никуда не шел, не предупредив меня или не позвав с собой.

В этот раз, кажется, все по-другому.

Все гораздо серьезнее.

– Мы найдем его, – говорит Ной уверенно. – Он не стал бы ничего делать, не сказав тебе.

– Я как раз думала об этом. Но уже прошли почти сутки… – Я смотрю на телефон так, будто не знаю, зачем он мне, если на него больше не приходят сообщения от Эллиота. Потом я пробую еще раз.

К тому времени, как мы выходим наружу, успевает стемнеть, ночь теперь наступает рано, уже ноябрь. На улице ужасно холодно, но мы тепло одеты, мой белый в золотую крапинку шарф поднят так высоко, что шерстинки задевают ресницы. Я с трудом чувствую пальцы в шерстяных рукавицах.

– Куда сначала? – спрашивает Ной.

Мой взгляд привлекают яркие огни причала. Я думаю о том, как часто мы с Эллиотом, когда нам надо было успокоиться, бежали туда, чтобы поиграть на игровых автоматах. Их звон и дребезжание странным образом успокаивали взвинченные нервы.

– Пирс, – говорю я и бегу. К счастью, это недалеко. Из-за фейерверков там все еще много слоняющихся после работы людей. Мы проскальзываем мимо группы с горячими напитками и кренделями, политыми шоколадом, в руках. Я слышу шум работающих американских горок и вижу ярко вспыхивающие огни. При взгляде на мертвую петлю кажется, что все пассажиры сейчас упадут в бурлящее море.

Когда мы добегаем до первой галереи, я указываю налево.

– Ты сворачивай туда, а я побегу дальше. После галереи иди прямо до самого конца. Встретимся у автодрома?

– Понял, – отвечает Ной, срывая с головы шапку.

Теперь, когда мы под крышей и окружены людьми, пространство вокруг меня сжимается. Я умираю от жары после пробежки по холоду, сердце в груди бешено бьется, но мне нужно быть собранной.

«Эллиот… где ты?»

Каждый раз, когда я прохожу мимо очередного нашего любимого игрового автомата, я задерживаю дыхание. Но Эллиота нигде не видно. Мое сердце останавливается, когда я замечаю кого-то в характерной для Эллиота мягкой фетровой шляпе и в винтажном полосатом шарфе… Но это не он.

Эллиота на пирсе определенно нет.

– Есть что-нибудь? – спрашиваю я Ноя, когда перехватываю его у автодрома.

Он качает головой.

– Безуспешно.

Я вытаскиваю телефон и кратко отчитываюсь Алексу.

Мой дом – последнее место, где его видели, и, кроме того, если я не вернусь к папиному костру и фирменному маршмеллоу, который он всегда готовит в ночь Гая Фокса, то родители начнут волноваться уже по поводу моего отсутствия. В любом случае, дома мы сможем поговорить с мамой и папой и подумать, как собрать настоящую поисковую группу.

К тому же нечто однажды сказанное Эллиотом скребется на задворках сознания. Карта Большого Побега. Если ее нет… тогда я действительно начну беспокоиться.

Я рассказываю Ною о нашем с Эллиотом разговоре, состоявшемся много недель назад, и Ной мрачно кивает.

– Похоже, он планировал нечто подобное, – говорит он.

Слезы вдруг подступают к глазам, и Ной крепко меня обнимает.

– Он бы не сделал этого, не сказав мне! – Я всхлипываю. – Такой был уговор. Мы рассказываем друг другу все!