В результате уже спустя пятнадцать минут я сидела за огромным обеденным столом, поджав под себя правую ногу, и торопливо вчитывалась в строчки на Древнем.

Первый с независимой миной пил чай и жадно поглощал бутерброды, а вот Никлаус ерзал на стуле, кидал в сторону Анхеля настороженные взгляды, периодически украдкой трогал под столом мое голое колено и вообще вел себя весьма и весьма нетипично.

— Я принесу официальные извинения, — негромко сказал он наконец.

Мысленно вынырнув из глубин ритуала, я непонимающе уставилась на Тринадцатого. За что, кому и почему он должен приносить официальные извинения?

Но оказалось, что сказанное было адресовано не мне, а Анхелю.

— Не поможет, — усмехнулся Первый, продолжая неспешный завтрак. — Морти, Кебил и Гафс были свидетелями. Так что не отвертишься.

Доставала стиснул зубы и испепеляюще глянул на собеседника, но тот даже бровью не повел.

«Вам не кажется это подозрительным?» — отвлекая от перевода, влез в мои мысли пессимизм.

«Он взрослый мальчик, — отмахнулся дракон. — Пусть сам решает свои проблемы. Читай дальше…»

«Да, но проблемы-то из-за нас!» — неожиданно очнулась совесть, и мне неожиданно стало стыдно. На счастье, подарок горцев о наличии совести у себя даже не подозревал.

«А нефиг было выбирать сумасбродку вместо нормальной девушки», — громко загоготал он, язвительно скаля зубастую пасть.

Словно осознав свой косяк, Никлаус изучающе посмотрел на мою пребывающую в глубокой задумчивости моську и встал из-за стола.

— Пойду раздобуду тебе одежду…

— Топай, — фыркнула я, всем видом демонстрируя, что по-прежнему глубоко обижена и прощать замашки диктатора не намеренна.

Не пустит он меня. Как же! Мы и не таких нахалов на место ставили.

— Первый, — посмотрела я на Анхеля, едва Доставала скрылся в коридоре, — хочешь знать мое мнение насчет этого ритуала?

Мужчина — кто бы сомневался — быстро кивнул.

— Мир может спать спокойно, — улыбнулась я, отодвигая от себя пергамент и жадно глядя в сторону последнего «оставшегося в живых» бутерброда на тарелке.

А чего я, собственно, церемонюсь? Заслужила, между прочим!

— Провести этот ритуал практически невозможно, — торопливо жуя, поспешила успокоить главу Совета. — Ваши фанатики просто не смогут найти все, что здесь перечислено.

— А поконкретнее?

— Ну, во-первых, при ритуале должны присутствовать все семь представителей созданных богами рас, — начала я загибать пальцы. — Во-вторых, нужно собрать почти все агатины, а это совершенно нереально! Этих камней по территориям Светлых и Темных земель разбросана тьма-тьмущая… В-третьих, для ритуала нужно так много энергии, что потребуется пара-тройка веков, чтоб хотя бы один амулет смог аккумулировать этакую прорву магической силы.

— Прорва магической силы или пара Пустышек? — поднял брови Анхель.

Я призадумалась, навскидку определяя, скольких надо принести в жертву, чтобы освободить такое количество силы, и вздохнула.

— Пары будет маловато. — Делаю глоток и показываю мужчине четыре оттопыренных пальца. — Вот скольких придется мочкануть.

Анхель в задумчивости побарабанил по столу, обдумывая все, что я только что сказала. Пока он натужно скрипел извилинами, обдумывая какие-то свои политические интриги, я успела дожевать бутер, соорудить второй и налить себе чашку кофе.

Конец света откладывался на неопределенный срок, поэтому я расслабленно попивала кофе, раздумывая, как бы поскорее спровадить Первого и вернуться в кроватку.

Словно подслушав мои мысли, оборотень расслабленно откинулся на спинку стула.

— Хорошо, — облегченно выдохнул он и хитро улыбнулся. — Я так полагаю, ты останешься на Темных землях?

И вот вроде бы это был вопрос, но что-то в выражении его симпатичной, хищной физиономии меня насторожило. Насторожило настолько, что теперь уже я малость подвисла, лихорадочно работая клеточками мозга.

Что-то меня смутило… Причем еще вчера вечером, когда в спальню к Анхелю ворвался Никлаус и начал кулаками размахивать. И вот то, что Доставала — величайший в мире ревнивец, для меня секретом не стало, зато…

— Погодите-ка! — подпрыгнула я от неожиданно прошедшей на ум мысли. — Ты же Первая Тень! Сильнейший среди ваших!

Темный снисходительно улыбнулся и слегка наклонил голову набок.

— И?

Я задохнулась от волны понимания.

— Ты же не защищался! — возмущенно тыкаю мужчину пальцем в грудь. — Никлаус, конечно, крут, но, насколько я знаю ваши теневые примочки, номер присуждается по силе. Доставала всего лишь Тринадцатый, но… но… Ты специально утащил меня с приема и проиграл тоже специально! — победно воскликнула я, оглянулась в сторону двери и понизила голос: — Но для чего тебе весь этот спектакль?

Анхель обезоруживающе улыбнулся.

— Мне уже давно в Совете нужен был кто-то наподобие Никлауса, — доверительно произнес Темный, — но этот упрямый баран все время отказывался бросать вызов членам Совета, довольствуясь незначительной ролью номера тринадцать. Парень уже давно перерос свое положение, но не хотел влезать в политические дрязги, предпочитая оставаться в стороне… Пока не появилась ты, и у нашего крепкого орешка не снесло крышу.

— Ты использовал меня как приманку, — медленно произнесла я.

Мужчина еще раз одарил меня белозубой улыбкой и кивнул.

И только тут до лучшего теоретика пятого курса Университета Магии и Ворожбы дошло, почему Тринадцатый не хотел, чтобы я приезжала на Темные земли. Почему Кебил и Гафс ходили за мной, словно хвостики. И почему настоящий Дитмар Хорст так злился, увидев меня на приеме, посвященном помолвке Рене и Натки.

Просто я — рычаг давления на Тринадцатого, и ради моей безопасности он пошел бы на любую сделку с Анхелем.

Да что там с Анхелем! Со всеми лаэрдами нижних миров, если потребовалось бы.

Не в силах сдержать ярость, я вскочила и заорала:

— Ты! Да ты! Да ты знаешь кто?!

Но мои эмоциональные вопли не произвели на Темного ровным счетом никакого воздействия.

— Негодяй, мерзавец, манипулятор? — быстро перечислил мужчина и усмехнулся. — Не напрягай связки. Я знаю обо всех своих достоинствах и сильных сторонах. Лучше сразу перейдем к твоим… Ты же поможешь уговорить Никлауса вступить в Совет?

Нет, вы его слышали? Оборзел! Вконец оборзел!

— Еще чего! — громко фыркнула я в ответ, скрещивая руки на груди. — Категорически нет!

— Ну же, Ангелинка, не упрямься, — заискивающе начал оборотень. — Если ты не убедишь Никлауса кинуть вызов Двенадцатой Тени, то мне придется самому с ним драться, а это может кончиться не очень хорошо… для нас обоих.