– Что ты там увидел?

– Да ничего… Думаю, куда лучше бежать. В долину или где-нибудь здесь укрыться.

– С чего такие мысли?

– Да бросили нас здесь, и мы ждем неизвестно чего. А из оружия самое мощное только «факел».

– Лучше здесь, впрочем, смотря кто и откуда появится.

– Оттуда, – сказал Крамер, показав рукой в небо.

Там быстро летела маленькая точка, она, интенсивно заработав посадочными двигателями, стала приземляться. В бинокль с максимальным увеличением можно было разобрать, что это небольшой шаттл, и оттуда вышло несколько десятков солдат.

От неожиданно раздавшегося в наушниках голоса сержанта, до этого все время молчавшего, Крамер чуть не выронил из рук бинокль.

– Наша задача уничтожить высадившегося противника.

Крамер еще раз взглянул на «противника» – он быстро приближался. Дисплей на бинокле выдал их численность – девяносто девять единиц.

– У меня две новости, – сказал Фловер, также глядя в бинокль и также подсчитав вражеских солдат. – Одна плохая, одна хорошая. С какой начать?

– Давай с хорошей.

– Их мало.

– А плохая?

– Их мало, – почти безразличным тоном повторил Фловер.

– Что ты хочешь сказать?

– Что все не так просто. Против тысячи поставили сотню, это уже наводит на размышления, с чего это они такие добренькие? И потом, посмотри на скорость, с которой они бегут сюда.

Крамер не поверил своим глазам, когда цифровой бинокль показал почти сто километров в час.

– Они будут здесь через полминуты, – произвел несложный подсчет Виктор.

– Ты взгляни на калибр их разрядников. В ствол можно спокойно башку просунуть.

– Встать на позиции, – приказал сержант своим солдатам. И сто человек его роты построились в линию на границе обрыва. То же самое проделали остальные подразделения. – Приготовиться.

Тысяча человек нацелилась в противника своими разрядниками.

– Огонь!

И тысяча стволов, простых «аймедов», тяжелых «фрейгунтов» и «факелов» открыли шквальную стрельбу по наступающим снизу солдатам. Стреляли и Виктор с Фловером.

Вражеские солдаты рассредоточились в один момент. Половина продолжила свой стремительный бег вперед и вскоре начала подъем, цепляясь за малейшие неровности породы.

Другая половина осталась на месте и стала огнем прикрывать ушедших вперед. Фонтаны земли взлетели под ногами людей. Несколько взрывов было такой силы, что порода не выдержала и осыпалась, увлекая за собой вниз находившихся в это время на ней солдат.

– Уходим! – закричал Крамер, бросив вниз гранату, без особой надежды кого-то поразить или хотя бы задержать.

Взвод Виктора поднялся с земли. Но тут вышел на связь сержант.

– У меня приказ уничтожать всех, кто побежит, – предупредил он. – Немедленно вернуться на позиции и продолжить ведение огня. Это приказ.

– Сержант, в лобовом столкновении нам их не одолеть, – попробовал переубедить сержанта Крамер. – Нужно уходить.

Сержант начал поднимать свой разрядник со словами:

– Я повто…

Но договорить он не успел. Очередь из «фрейгунта» пробила тело сержанта насквозь, и он упал.

– Да что с ним разговаривать, уматываем по-быстрому! – выкрикнул Фловер, опуская свой разрядник.

– Рота! Сержант погиб, теперь вами командую я, капрал Виктор. Приказываю начать отступление!

– Куда пойдем? – спросил Макклай.

– Думаю, хоть какие-то шансы у нас есть в каньоне.

– Согласен.

Солдаты послушались и побежали вслед за своим новым командиром.

– Интересно, нам хоть удалось их подстрелить?

– Не знаю, я в пыли разрывов ни черта внизу не видел, – ответил Крамер.

Остальные роты продолжали вести бой. Крамер иногда оглядывался и то, что он там видел, ему не нравилось. Неизвестные солдаты выбирались наверх и начинали свое черное дело по уничтожению своего противника.

– Каньон! – предупредил Фловер.

– Всем спуститься и продолжить отступление, – приказал Виктор и сам спрыгнул вниз на небольшой выступ.

Солдаты продолжили спуск на стометровую глубину каньона в устье пересохшей реки. Сам Крамер ненадолго задержался, в последний раз взглянув на побоище.

Солдаты в панике убегали от почти неуязвимого противника, который тоже нес небольшие потери. Там взрывались гранаты, хотя было непонятно, кто их и в кого бросал, потому что рвались они повсюду, заволакивая все пространство огнем и песком. Виктор надеялся, что его убежавший отряд из-за этого не заметили. Но на всякий случай поставил гранату на сенсорный режим активирования, потому как понимал, что следы все равно на земле остались и их найдут.

«Хотя бы будем знать, что они тоже уязвимы», – подумал Виктор, стараясь подбодрить себя.

Рота бежала по каньону минут десять. Удалось проскочить несколько поворотов, и каждый раз Крамер боялся, что за следующим поворотом они нарвутся на противника, но пока везло, и впереди никого не было. За это время солдаты так извалялись в пыли, что прислонись они к земле, различить их было бы практически невозможно.

Где-то далеко позади ухнул взрыв.

– Что это было?

– Кажется, моя граната, – ответил Виктор Крамер.

– Надеюсь, она прихватила с собой хоть одного из этих монстров…

– Я тоже на это очень рассчитываю.

Солдаты продолжали бежать, но стало понятно – их сейчас нагонят. Поэтому Крамер приказал:

– Всем подняться на левую сторону каньона.

– Будем встречать…

– Будем, – подтвердил Виктор. – Хотя об этом раньше надо было подумать.

Здесь земля была чуть более сыпучей. Ноги пробуксовывали, и приходилось делать до десяти движений, чтобы подняться на один метр вверх. Тем не менее солдатам удалось подняться на порядочную высоту, хотя Виктор считал, что для преследователей это пара пустяков.

– Занять позиции.

Крамер лег возле большого валуна и взял у соседнего солдата «факел», не доверяя никому первый выстрел.

– Стрелять только по моей команде, – добавил Виктор и прицелился, как ему казалось, в то место, откуда, по его мнению, должен был появиться первый противник. А сколько их будет всего?

Крамер ждал. Глаза резал попавший в них песок, мешая смотреть в прицельную планку, но и протереть их он тоже боялся, опасаясь, как бы в эту самую секунду не появился враг.

«Почему же они так долго?! – с беспокойством думал Виктор. – Граната взорвалась полторы минуты назад. При их-то скорости они уже должны были быть здесь».