— Не вижу в этом смысла. Верфь Альгур практически полностью загружена заказами. Офицеры, особенно старшие, заняты по двадцать часов в сутки.

— Вы еще напомните про учебные полеты и практические стрельбы.

— Мне это понимать как шутку?

— Как продолжение перечня подготовительных мероприятий.

— Прошу разъяснить причину отвлечения старших офицеров от насущных дел.

— Таразеда является столичной планетой на протяжении тридцати тысяч лет.

Ого, вот это возраст цивилизации! На Земле за неполных полторы сотни лет прошли путь от паровой машины на дровах до выхода на околоземную орбиту. А здесь тридцать тысяч лет столичная планета! Подобное могло произойти как минимум после нескольких сотен лет активных межзвездных полетов.

Полученная от компьютера информация заставила согласиться с необходимостью организации церемонии «въезда на белом слоне». На инструктаж собралась свита из сотни офицеров в ранге не ниже капитана третьего ранга.

— Господа офицеры, я вынужден вас оторвать от важных дел в связи с необходимостью показаться на глаза столичным бюрократам.

— Мы увидим президента Галактического альянса! — восторженно вскрикнула одна из присутствующих женщин.

Сергей присмотрелся — ба! Знакомая дама! До капитана первого ранга еще не дотянула, но погоны говорят о незаурядном старании и упорстве.

— Вынужден вас огорчить, госпожа Лаветта Флониан, в существующих обстоятельствах я и главнокомандующий, и президент, и военный министр.

— Простите, адмирал, тогда зачем вам свита из оторванных от дел офицеров? — на правах старшего по возрасту задал вопрос Анэ Троон.

— Я и рад бы отправиться только с адъютантами, — ответил Сергей, — да протокол требует.

— Вы с вашим характером обращаете внимание на протокол? Не верю!

— Увы, протокол требует от меня вежливости к Сенату.

— Какой Сенат? О чем вы?

— Все прошедшие тысячелетия столица жила самостоятельной жизнью!

— Балы, банкеты и награждение друг друга орденами? — съязвил капитан первого ранга Анэ Троон.

— Примерно так, только без орденов, указ о награждении подписывает президент.

— Если вы предлагаете разогнать бездельников, то я в первых рядах, — откликнулся Паарэ Лоффтол.

— Разогнать всегда успеем, перед нами более сложная задача.

— Оставить их в живых, — пошутил Агот Нурадин.

— И не только. Сенат состоит из полномочных представителей от каждой звездной системы.

На какое-то время в зале возникла тишина. Офицеры просчитывали возможные последствия своих действий.

— Вы бросите нас на съедение этим слизнякам?

— Пузыриться они конечно же будут, придется потерпеть, присмотреться, а затем придушить.

— Как же их придушишь?

— У нас больше возможностей, позволяющих провести акцию устрашения.

— Показательный расстрел или порку? — невесело пошутил Агот Нурадин.

— Доставить в столицу новых сенаторов.

Офицеры зашумели, идея понравилась всем. Вообще политика относится к разряду человеческой деятельности, где истина и логика отсутствуют по определению. Простой пример коммунистической пропаганды по отношению к царским офицерам, которые «бездушно бросали серые солдатские массы на колючую проволоку империалистической войны». В Первой мировой войне немцы потеряли на Западном фронте 5,3 миллиона человек, англо-французские войска 8,5 миллиона. На Восточном фронте суммарные потери Австро-Венгрии, Германии и Турции составили 9,2 миллиона, а Россия потеряла 1,7 миллиона. Вот вам и «бездарные царские генералы»!

В неменьшей мере политическая болтология касается войны 1812 года. Что там только не плетут по этому поводу! Пишут монографии и целые книги. Если обратиться к простым цифрам, то 12 июня 1812 года Наполеон атаковал Россию с армией в 620 тысяч человек. В ноябре через Березину переправилось всего 30 тысяч. А где же армия? Французские солдаты попросили у Александра Первого политического убежища? Или рассосались по бескрайним полям России? Наполеон не просто проиграл войну или был разгромлен, он потерпел крах. История не знает ни одного другого случая, где безвозмездные потери армии составляют 95 процентов. При этом не следует забывать, что французский император потерпел крах от малочисленной русской армии. Его встретили войска в 120 тысяч, а гнали по Европе 240 тысяч. Гнали в буквальном смысле этого слова, ибо русская армия пополнилась за счет казачества, в первую очередь башкирского, коих было под рукой Александра Первого аж 70 тысяч.

Столичная планета Таразеда — это в первую очередь сама столица, город Тысячи солнц. Толпа встречала адмирала Алексеева восторженными криками. От неимоверного шума Сергей почти не слышал сопровождающих его офицеров. Для подобных церемоний когда-то давно был построен специальный амфитеатр с просторной посадочной площадкой в качестве сцены.

— А сенаторов-то нет, — ехидно заметил Анэ Троон.

— Ничего страшного, — ответил Сергей, — я прихватил перчика, чтоб подсыпать им под хвост.

— Не перестарайтесь, как бы не пришлось брать штурмом собственную столицу.

— Послушайте, Анэ, вы дали мне хорошую идею!

— Высадить войска?

— Хуже, назначить вас постоянным представителем президента и верховного главнокомандующего.

— За что такая немилость?

— За умение видеть серьезные проблемы. Сегодня подпишу два указа.

— Почему два?

— Вторым указом вы назначаетесь военным министром.

— Такой симпатичный молодой человек, а наклонности настоящего садиста.

— Ну построите вы всю столицу по стойке «смирно»? Попыхтят и привыкнут.

— Вы хотите сказать, что садист это я?

— Я бы не стал утверждать, но порядок наведете.

— А что? Я согласен! И старушке моей придется по нраву столичная жизнь.

У подножия сцены или подиума стояло пятьдесят самых обычных лимузинов. Подобной чести удостаивались только самые почетные гости.

— В президентский дворец, — садясь в машину, сказал Сергей водителю.

— Туда вход посторонним запрещен, — равнодушно ответил шофер.

— Выполнять! — рявкнул Сергей.

От неожиданности водителя подбросило, он с опаской покосился на адмирала.

— Повторить полученный приказ!

— Ехать туда, — водитель неопределенно махнул рукой, — в президентский дворец. Только я пре…

— Я спрашивал ваше мнение?

— Н-н-неет, — проблеял водитель.

— Поехали.

Кавалькада лимузинов плавно тронулась, медленно совершила круг почета. Затем автомобили нырнули под арку трибун и не спеша покатили по широкому проспекту. Люди стояли вдоль дороги стеной, они что-то кричали, размахивали флажками Галактического альянса. Вот и первая нестыковка, встречающие перегородили магистраль, подразумевалось, что кортеж повернет влево, а президентский дворец прямо. Водитель беспомощно повернулся к адмиралу: