Сергей, как и большинство его офицеров, не избегал вечерних развлечений и танцев. Это и разрядка нервной системы, и удовольствие, и возможность глубже понять тот мир, куда он попал по собственной глупости. Вечерами, поднимаясь в спальню с очередной светской львицей, он стал замечать Лаветту Флониан, которая старательно пряталась в анфиладе колонн. Впрочем, девушка его не выслеживала, а пряталась от посторонних глаз, а вскоре выяснилась причина такого поведения. Во время одной из тренировок в спортивном зале, которые Сергей проводил совместно со своими гвардейцами, он заметил в женском секторе Лаветту. В отличие от гвардейцев, она под руководством сержанта осваивала науку танца. Сбиваясь с ритма и неуклюже переставляя ноги, капитан третьего ранга, закусив губы, раз за разом отрабатывала основные шаги то одного, то другого танца. Если человек стремится к поставленной цели, ему необходимо помочь. На другой день Лаветта получила предписание явиться в центр ментально-физической подготовки. Это самый быстрый и надежный способ научиться танцевать, и не только. В программу обучения адмирал вложил придворный этикет и искусство обольщения, что, по его мнению, позволит девушке быстрее найти себе подходящую пару.

Наконец эскадра собралась: два крейсера, четыре больших артиллерийских корабля, два мощных излучателя и дюжина мелких кораблей дальнего дозора и разведки. Основные боевые единицы предназначались для демонстрации силы, на малышей ложилась основная работа. Это традиционное правило: чем меньше корабль, тем тяжелее служба. Дозор и разведка, поиск противника и первый огневой контакт для определения его боевых возможностей. Система Белат с двумя обитаемыми планетами послужила последним пристанищем разбитых в последнем сражении кораблей. Для Сергея это был хороший шанс найти координаты Солнечной системы. Экипажи могли телепортироваться с кораблей на планеты или уйти на спасательных ботах. Компьютеры, в том числе и навигационные, прошедшие тысячелетия оставались в обломках. В безмолвном кружении вокруг местного светила должны сохраниться необходимые Сергею цифры.

Условный сигнал с корабля разведки сообщил о возможности безопасной телепортации. Пространство вспыхнуло серебристым сиянием, флот вошел в систему Белат. Именно всплеск яркого холодного света отвлек воюющие стороны от очередной битвы. Сергей внимательно слушал доклады офицеров.

— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-3, четыре корабля неизвестного класса выпускают неуправляемые десантные модули.

— Докладывает пост слежения номер один. С поверхности планеты Белат-4 зафиксирован старт шестнадцати ракет с химическими двигателями.

— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-4, установлен свободный дрейф двенадцати кораблей неустановленного типа.

— Докладывает пост слежения номер один. Химические ракеты вышли на орбиту планеты и выпустили управляемые боеголовки.

— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-4, обнаружены три орбитальные станции неустановленного типа.

В общем картина ясна.

— Докладывает командир БЧ-4. Противоборствующие стороны используют связь с частотной модуляцией.

— БЧ-4, определить возможность связи с планетарными компьютерами, — приказал адмирал.

— Докладывает командир БЧ-4, связь установлена, линия переведена на ваш пояс.

— БЧ-4, передать приказ противоборствующим сторонам немедленно прекратить боевые действия.

Приказ несколько запоздал, атакующий флот уже уходил с орбиты Белат-3. Одновременно зашевелились корабли на орбите Белат-4, но медленно, очень медленно, они сойдутся в единый кулак только через три недели.

Сергей перевел пояс на ментальную связь с планетарными компьютерами. Полученная информация говорила о самом обычном конфликте за власть, деньги и ресурсы. Две планеты развивались практически синхронно, пока на Белат-4 не вышли в космос и не нашли «собратьев по разуму» на Белат-3. Первое время контакт ограничивался обычным радиообменом, затем через орбитальные спутники начали передавать телесообщения. Мир, дружба и взаимный интерес, совместные планы по освоению далеких звезд. Идиллия переросла в войну после создания на Белат-4 ядерного двигателя для космических ракет. Сам принцип достаточно прост и давно известен на Земле, частые импульсы создают ракетную тягу. С учетом того, что в России минимальный вес ядерной боеголовки для артиллерийского снаряда составляет всего сто граммов, то несложно создать достаточно прочный отражатель для корпуса. Необходимо предварительно разогнать саму ракету, в противном случае экипаж размажет по кабине.

Первое боевое применение ракет с импульсной тягой СПГ (свободно поршневых групп) состоялось в 1943 году, когда эскадрилья Пе-8 сделала пуск на Берлин от острова Борнхольм. Сама история создания этих ракет началась с анекдотической случайности. Октябрь 1941 года, Москва замерла в ожидании фашистского штурма, вражеские бомбы падают на город каждую ночь. После одной из таких бомбардировок патруль НКВД обратил внимание, что во дворе одного из заводов продолжает стрелять зенитка. Понятное дело, пошли на завод, дабы урезонить завоевавшихся зенитчиков. Дальше ожидал сюрприз, завод эвакуирован, на проходной пацан с наганом, а в пустом цехе группа молодых энтузиастов испытывает «наш ответ Гитлеру». Патруль НКВД увел самовольное КБ в КПЗ, а утром изобретатели предстали перед пенсне товарища Берия.

На Белат-4 приступили к строительству флота вторжения, полагая сбросить десант по принципу капсул свободно-динамического торможения. Одновременно с подготовкой к десанту начали отрабатывать варианты орбитальной огневой поддержки. Дело в том, что с орбиты не выстрелить по планете и не сбросить бомбу. Подобное действие окончится пшиком с менее заметными последствиями, чем падение метеорита. Сброс бомбы с аэродинамическим торможением приводит к рассеиванию с радиусом в сто километров. Аналогичный метод сброса контейнера с ракетами столь же бессмысленный. Головка самонаведения должна получить цель до своего пуска, в варианте аэродинамического торможения сие невозможно. Дистанционное наведение спотыкается о систему активных помех.

Решили атаковать с расчетом на последующее снабжение с орбиты. На головы жителей Белата-3 свалились десантные модули с десятком солдат в каждом. Не ожидавшие нападения жители все же уничтожили десант. Полиция и добровольцы сумели блокировать разрозненные группы, а затем и подавить. Началась война, которая к данному моменту продолжалась более ста лет. Белат-4 накапливал силы, а Белат-3 относительно успешно отбивался, даже сумел уничтожить четыре межпланетных корабля. Защитники применили методику пуска ракеты с человеком на борту. После выхода на орбиту космонавт ориентировал свой аппарат на цель и осуществлял пуск ракет с головкой самонаведения. Дальше отстрел капсулы и возврат домой. Не очень надежно, большие потери превратили космонавтов почти в камикадзе, но это лучше, чем ничего. Кстати, если вспомнить японцев, их вынужденная мера самозащиты была вполне эффективной. Это сегодня пытаются скрыть огромный успех человеко-торпед и человеко-ракет. К примеру, провал десанта на Тайване заставил Рузвельта и Трумэна просить помощи у Сталина. С помощью камикадзе японцы утопили 34 военных корабля, включая три авианосца, и повредили 288 кораблей. Наиболее серьезные потери понесли эсминцы, 13 утоплено, 87 повреждено.