Инаугурация проходила под слащавые улыбки сенаторов и боязливые поздравления членов кабинета министров. Народ ликовал в надежде на скорое возвращение известных по кинофильмам беспечных времен. Сергей иногда с надеждой поглядывал на Анэ Троона. Все надежды только на него. Сумеет ли он размотать клубок политических интересов, где под ширмой демагогии скрыты конкретные личные интересы? Официальная церемония переместилась в банкетный зал — шампанское, музыка, танцы.

— Что-то вы невеселы, господин граф?

Сергей обернулся, перед ним стояла странная пара, высокий мужчина с обесцвеченными волосами и в черных очках. Рядом широкоплечий низкорослый крепыш. Эльф и гном, догадался адмирал, дипломаты и представители иных цивилизаций галактики.

— Прошу в комнату переговоров, там вам будет намного комфортнее.

Все выходы из банкетных павильонов и залов охранялись парами невозмутимых гвардейцев. Действительно настоящие солдаты и офицеры, прошедшие многочисленные сражения и стоящие во дворце по праву лучших.

Первое время Сергей их несколько опасался, точнее, чувствовал себя неуютно, однако быстро освоился. Общение на ментальном уровне позволило лучше понять реалии той войны. Они передавали свои воспоминания вместе со зрительными образами, адмирал, как военный человек, мог точно формулировать интересующие его вопросы. Кроме того, установлению взаимопонимания способствовали совместные занятия в спортивном зале. Здесь гвардейцы-дауры отводили душу, в спаррингах с президентом им импонировала весьма неслабая подготовка правителя, и в большинстве случаев дуэли заканчивались ничьей. Человек в рукопашной схватке на равных с дауром — никто из них не слышал о подобном.

Гвардейцы четко шагнули в стороны, Сергей с дипломатами вошел в специальную комнату.

— Наконец-то я увидел это чудо инженерной мысли! — произнес эльф.

— Да и мне приятнее чувствовать себя гномом, а не бревном в океане, — добавил гном.

В помещении царил полумрак, эльф уютно устроился на тахте замысловатой формы, снял свои очки и посмотрел на освещающие его лампочки фиолетового цвета. Гном в свою очередь взгромоздился на массивный табурет, где начал бесцеремонно болтать ногами. Он получил свое родное трехкратное тяготение.

— Кто желает отведать «Растворитель камней»? — вежливо спросил адмирал.

— Не может быть! — оживился гном. — Выдержка в семь с половиной тысяч лет! Сородичи умрут от зависти!

Химсостав приготовят за пару минут, но незачем разочаровывать почтенного гнома. Зелье действительно улучшало пищеварение, но для человека ограничивалось несколькими граммами в месяц. Рецепт был разработан десятки тысяч лет назад, здесь, на столичной планете, для тогдашнего правителя гномьих миров.

— Кто желает отведать «Шум мотылька»? — новый вопрос обращен к эльфу.

Эльф буквально подпрыгнул на своем ложе.

— Мы давно уже смирились с утратой этого божественного напитка. Сегодня же отпишу правительнице о своих ощущениях.

Это зелье также составлено здесь, и специально для эльфов. Один из дипломатов начал жаловаться на ухудшение слуха, объясняя проблему городским шумом, очень вредным для нежных ушей эльфов. Врачи разработали препарат с учетом пристрастия дипломата к спиртным напиткам. Неизвестно, как сей напиток действовал на слух, но людям был противопоказан по причине наличия токсинов мухомора. Вечер прошел в теплой и дружеской атмосфере, на прощание стороны долго обнимались и целовались. В общем-то, и все. Цивилизации живут рядом многие десятки тысяч лет, взаимных интересов нет, конфликтов и противоречий нет. На планетах гномов могут жить только гномы, на планетах эльфов могут жить только эльфы. Во время войны с тольтеками люди, эльфы и гномы встали единым союзом, вместе воевали, вместе и победили. Почему же сейчас не выпить по этому поводу?

Торжества, фейерверки, фуршеты и балы продолжались полную неделю. Сергей не торопился, в системе Изар собиралась маленькая эскадра для интервенции в систему Белат. Там идет война между правительствами двух планет. Причины войны для адмирала не имели никакого значения, тем более что бились почти сотню лет. Сами жители давно забыли первопричину. Сергея интересовало другое, в системе произошел последний бой между эскадрами адмирала Зака Астарда и рейдерской эскадрой тольтеков. Это было последнее сражение войны, из которого никто не вышел живым. Надо найти обломки кораблей с уцелевшими компьютерами и установить координаты Земли. Пора домой, слишком он задержался в своих галактических странствиях, так и дети не узнают своего отца.

Государственный аппарат со скрипом и скрежетом приступил к реальной работе. Разбросанные по галактике заводы и базы сырьевых ресурсов постепенно реанимировались. Флот начал приобретать черты военной организации, а не группу ребятишек, играющих в «Зарницу» или космическую стрелялку. А пока в президентском дворце продолжались ежедневные банкеты с танцами и прочими увеселениями. Из серьезных дел можно отметить только визит на Графиус. Планета океанического типа без континентов с общей поверхностью суши чуть более одного процента. В свое время она получила туристическую популярность благодаря огромным океанским водопадам. На Земле перепады высот уровня океана колеблются в пределах ста метров, что вызвано несовпадением гравитационного поля с уровненной поверхностью теоретического геоида. В то же время океанские водопады Яванского моря и Соломоновых островов не превышают одного метра.

Другой приманкой для туристов являлась концентрация киноиндустрии, что и послужило причиной визита. Тысячелетия изоляции не обошли стороной и Графиус, киношники ставили фильмы ради собственного удовольствия, увлекаясь мистикой и оторванным от жизненных реалий фэнтези. Пока сенатор отстаивал свои права на кресло в столице, Сергей соблазнял сценаристов и режиссеров.

— Изоляция отбросила цивилизацию на некоторых планетах чуть ли не на уровень каменного века. Вы просто обязаны запечатлеть трагедию для наших потомков, — убеждал Сергей вальяжных мэтров замкнутого междусобойчика.

— Развитая личность не может деградировать, — парировал мэтр Камби.

— Вы высказываете личное мнение, а я говорю о том, что видел своими глазами.

— Не верю!

— Хотите пари?

— Месяц полета в одну сторону? Да я за это время сниму четыре фильма!

— Конкретный пример стоит денег. Визит на планету Альфар с продолжением разговора завтра утром.

Заинтригованный бомонд согласился, а быт первопоселенцев с постоянной борьбой за выживание потряс лощеную публику до глубины души. Следующее собрание превратилось в театрализованное представление, где одни описывали ужасы жизни в окружении гигантских тигров, другие ахали и вытирали слезы. Сергей подкинул трансформированные истории Маугли и Тарзана. Затем добавил видоизмененный рассказ о жизни японского солдата, которого вытащили из джунглей Филиппин в середине шестидесятых годов. Бомонд возжелал немедленно двинуться «в люди».