— Там люди, мы должны повернуть налево.

— Сбавить скорость до минимума и продолжить движение, народ разойдется.

— Я боюсь.

— Останови машину и выходи!

— Вы не сумеете! Такие машины выпускают по спецзаказу вручную! Здесь нет никакой электроники! Вы загубите уникальный двигатель внутреннего сгорания! Эх, погибла тонкая механика.

— Сам выйдешь или тебя выкинуть? — ласково спросил адмирал.

Водитель горестно вздохнул и вышел из машины, Сергей перебрался за руль и медленно тронулся вперед. В чем разница паровых механизмов древних египтян от первых паровых машин XVIII века? Правильно, дрова разные.

Радостная публика сначала не поняла, почему автомобиль, непрерывно сигналя, надвигается на них. Женщины и девушки посылали воздушные поцелуи, мужская половина складывала ладони в знак рукопожатия. Наконец толпа начала раздаваться в стороны, освобождая проезд, а когда перед набравшими скорость лимузинами открылись ворота парадного въезда в президентский дворец, люди все поняли, и сзади раздался рев восторга.

— Так, господа, — обратился адмирал к своим офицерам, — президентская гвардия и обслуживающий персонал будут готовы через десять дней.

— Десять дней в осаде? Не много ли? — заметил Анэ Троон.

— Вы, как министр обороны, займитесь своим департаментом, приказ уже на вашем столе.

— Какие у вас будут пожелания?

— Только одно, не забирайте много людей.

— И все?

— Нет. Кого предпочтете в качестве начальника Адмиралтейства и начальника штаба?

— Мое мнение для вас принципиально?

— Оно принципиально для вас. Сотрудничество должно быть плодотворным и бесконфликтным. Мы возрождаем флот.

— Я учился вместе с Лаулом Меалисом и Сиагом Накасо, оба остались на Золотых горах.

— Не поверили в успех?

— Не захотели мешать молодежи в карьерном росте.

— Сегодня подпишу указ, а вы пошлите личное приглашение, я открыл телепортал во дворец.

— А нам чем заниматься? — поинтересовался Паарэ Лоффтол.

— Всем найдется дело. — Сергей посмотрел на офицеров. — Капитан третьего ранга Лаветта Флониан, вам поручается встречать всех визитеров. Записывайте цель визита и ничего не обещайте.

— Капитан первого ранга Агот Нурадин, на планетарной орбите десять больших артиллерийских кораблей. Вам изучить их состояние, укомплектовать экипажами. Затем отправить на верфи для переоборудования.

— Капитан первого ранга Паарэ Лоффтол, изучить состояние орбитальных боевых станций и обеспечить минимальным экипажем.

Большинству офицеров Сергей дал личные поручения, остальные перешли в «группу поддержки» министра обороны, начальника Адмиралтейства и начальника штаба.

Собрание Сената состоялось на десятый день. Сами сенаторы не скрывали своей готовности дать самозванцу бой. Программы новостей все предшествующие дни буквально захлебывались от потока гневных высказываний и предупреждений. Президент должен выбираться народом, а не сваливаться на голову неизвестно из каких краев. Сергей вместе с небольшой группой своих людей сидел в президентской ложе. Открытие внеочередной сессии Сената катилось по рельсам традиционных процедур. Наконец прошло голосование по повестке дня, после чего председатель собрания обратился к Сергею:

— Господа Сенат, к вам хочет обратиться адмирал граф Алексеев.

По залу прошел гул, завершившийся свистом с выкриками «судью на мыло». Сергей продолжал спокойно сидеть в своем кресле. Сенаторы зашушукались, послышались смешки.

— Вы передумали перед нами выступать? — елейно промолвил председатель собрания.

— Прежде я хочу услышать правильное к себе обращение.

— А собственно, на каком основании вы претендуете на должность президента?

— Кто из вас может подтвердить сенаторские полномочия? — в свою очередь спросил адмирал.

— Пожалуйста, каждый из нас имеет сенаторский знак.

После этих слов все триста сорок девять человек подняли над головой значок в виде золотого солнца на серебряных ладонях. Явно репетировали сей трюк.

— Я спросил о полномочиях, а не о переданных по наследству значках.

На какое-то мгновение в зале повисла недоуменная тишина, которую разорвал крик сенатора от Летона:

— Сам-то кто? У тебя и этого нет!

Сергей медленно встал и поднял обе руки. В то же мгновение в зале развернулась голограмма, где каждый мог ясно увидеть золотой президентский значок и пояс верховного главнокомандующего.

— Итак, господа, временно исполняющие обязанности сенаторов, на основании решения правительства системы Пикок подтверждаю полномочия сенатора Ирия Леуина.

Можно сказать, что тишина грянула. Ирий, поправляя свою непослушную седую шевелюру, гордо направился к своему сенаторскому месту.

— На основании решения правительства системы Сулафат подтверждаю полномочия сенатора Асуна Кциана.

Это настоящий политический волкодав, прошедший суровую школу настоящих парламентских баталий.

— На основании решения правительства системы Альфар подтверждаю полномочия сенатора Нига Джитама.

Молод, энергичен, честолюбив, политических противников будет рвать на части.

— На основании решения правительства системы Альгур подтверждаю полномочия сенатора Гуала Теерта.

К своему креслу пошел тот самый первый человек, которого в свое время Сергей встретил у фонтана. Трезвый расчет, рассудительность и взвешенность слова гарантировали неоспоримый авторитет среди сенаторов.

— На основании решения правительства системы Изар подтверждаю полномочия сенатора Файдаха Имувуд.

Явно выраженная военная выправка не оставляла сомнений о недавнем прошлом нового сенатора.

— В связи с отсутствием полномочий удалить из зала постороннего человека, занявшего кресло сенатора от системы Летон.

В зал вошли гвардейцы, подхватили под руки человека, который еще не осознал драматизма последствий, и буквально выкинули его в коридор.

— Остальным сенаторам в шестимесячный срок представить документы о наделении сенаторскими полномочиями.

— Как нам попасть на свои планеты? — жалостливо прошепелявил председатель Сената.

— Обращайтесь в Адмиралтейство, в Галактическом альянсе достаточно кораблей.

Сергей своего добился. Нет, в президентское кресло он не рвался, и чин верховного главнокомандующего ему не нужен. Причина не в отсутствии честолюбия или самоограничении карьерных стремлений. Ему достаточно своих забот на далекой Земле плюс реализация полученных знаний и технологий Галактического альянса. Для минимального внедрения не хватит человеческой жизни.