— Можем идти дальше, — невозмутимо заметил дядя.

— Как вы себя чувствуете?

— Дорогой мой племянник, я прекрасно себя чувствую по той простой причине, что, в отличии от тебя, у меня под камзолом надет пластинчатый панцирь. Меня в спину можно утыкать дротиками, как ёжика, и ничего мне будет.

— Дядя, — Тиан выдохнул с облегчением.

К счастью, обошлось без третьего покушения.

Тиан в сопровождении встречавших его придворных, дошёл до тронного зала. Гвардейцы беспрепятственно распахнули двери, пропуская.

Хм… А почему зал пуст? Двое стоящих перед незанятым троном не в счёт. Где якобы собранный Регентский Совет?! Впрочем, Тиану картинка странной не показалась, и я успокоилась, тем более четверо мужчин и, неожиданно, три женщины отделились от толпы и прошли к трону.

— Яртный кнез Тианар Калисан, Регентский Совет в полном составе собран.

— По праву кнеза я требую присутствия кронпринца.

А так можно?

Никто не ответил. Тронный зал словно на паузу поставили. Кажется, собравшиеся боялись шелохнуться лишний раз. Мне трудно судить, но, похоже, требование Тиана хоть и законное, выходящее из ряда вон. Тиан стоял спокойный и абсолютно уверенный в себе, в своём решении.

Наследник появился не меньше, чем через четверть часа. Появился через неприметную дверь за троном, совершенно один. Вошёл, не торопясь, приблизился к трону, небрежно опёрся рукой о высокую спинку, украшенную россыпью драгоценных камней. Не сел. Должна признать, держать лицо наследник умеет.

— Яртный кнез Тианар Калисан, — заговорил наследник после минуты молчаливого разглядывания собравшихся, — вы должны были предоставить окончательные доказательства, а также выявить оставшихся заговорщиков. Вы это сделали? Жениться вы успели. И почему вы пришли один? Леди должна быть представлена по всем правилам.

О каких именно доказательствах речь, наследник не упомянул, но и так ясно.

— Леди здесь, — отвечать Тиан начал с вопроса, заданного последним, — кнез и кнея едины. Что касается имён и доказательств, то необходимость в них отпала, — Тиан жестом фокусника вытащил флакон, засиявший как крошечное солнышко.

Наследник непроизвольно зажмурился. Его рука дёрнулась, будто он хотел прикрыть глаза, но вовремя остановил движение. Кронпринц? Всего лишь мальчишка, который испугался, но изо всех сил старается побороть свой страх или хотя бы скрыть.

Тиан поднял флакон высоко над головой. По тронному залу разбежались сотни солнечных зайчиков. Сзади кто-то ахнул.

Да, легенда во плоти.

— Да прольётся Свет истины! — голос Тиана заполнил собой весь зал.

— Нет! — успел рявкнуть наследник.

Тиан с силой швырнул флакон вниз. Сосуд разлетелся, брызнули осколки, полыхнули мириады солнечных бликов. Вода из источника плеснула и на глазах испарилась. Погасли искорки.

По залу побежали недоверчивые шепотки. Если не считать спецэффектов, ничего не случилось.

Наследник неприятно улыбнулся:

— Свет истины пролит. Стало быть, предателей среди присутствующих нет. Сомнений в моём праве на корону тоже не осталось. Благодарю, яртный кнез Тианар Калисан.

Тианар молча поклонился.

Мой кнез недоумевал, почему ничего не случилось, но ни капли не сомневался, что всё идёт правильно.

— Совет может расходиться, — распорядился кронпринц, явно почувствовавший себя гораздо увереннее.

Тогда-то и грянул гром. Тронный зал затопило солнечное сияние. Ласковое тепло, даря ощущение уюта и безопасности, пушистым одеялом обернулось вокруг нас с Тианом. Муж расслабился — всё действительно идёт правильно.

— Жжёт, — пожаловалась одна из придворных леди, но Тиан даже не обернулся, мой кнез не сводил глаз с наследника.

— Прекратите! — ещё один голос, мужской.

Кто-то с криком попытался прорваться к дверям, но выйти не смог. Наследник заметно побледнел. Тиан всё-таки обернулся. Беглец, заживо сгорая, забился на полу, заорал истошно. Тиан поспешно отвернулся. «Сани, тебе не нужно это видеть». «Не смей меня прогонять!» «Сани…» Тиан мог бы приказать, но не стал, принял мой выбор. И, не прошло и пары секунд, крик оборвался. Обернувшись, Тиан убедился, что заговорщик мёртв, и сразу же отвёл взгляд. Чёрное скукожившееся тело выглядело страшно.

— Жжёт, жжёт! Воды! Потушите меня! Скорее!

Сразу трое вспыхнули факелами.

«Сани, может быть, ты всё-таки уйдёшь? Мне больше ничего не угрожает». «Нет». Тиан окончательно смирился. Короткая перепалка помогла мне отвлечься. Спасибо, что заговорщики почти не мучились, погибали за два-три удара сердца.

Тепло, в любой миг способное обернуться огненной смертью, по-прежнему обнимало Тиана за плечи. С заговорщиками покончено, и настала очередь кронпринца. Мальчишка судорожно вздохнул, с усилием разжал пальцы, отпустил спинку трона, шагнул к самому краю возвышения.

— Слухи абсолютно правдивы. Я оказался слаб, мои ментальные щиты не выдержали давления, и около месяца я был марионеткой в руках заговорщиков. Я не имею права на корону.

Бывший кронпринц сбросил белоснежный мундир и быстро спустился с возвышения.

«Достойно держится», — мелькнула у Тиана мысль. Согласна: в один миг потерял положение, будущее, даже одежду, публично признал себя слабаком и обманщиком, но умудряется стоять с видом безмятежного спокойствия, не замечать чужие неприязненные взгляды, не сутулиться, не опускать голову. «Мне начинать ревновать?» — хмыкнул Тиан. «Нет», — улыбнулась я, — «Зачем, мой кнез? Для меня ты навсегда самый лучший, любимый, единственный». Я окунулась в волну удовольствия, пришедшую от Тиана. «Парень не пропадёт. Образование у него достойное. Репутация пострадала, конечно, но, например, разгребать проблемы с повальной нищетой ему позволят. Будет мотаться по трущобам и наводить порядок».

— Яртный кнез Тианар Калисан, как нашего законного короля, просим взойти на трон, — подал голос глава Регентского Совета.

Не-ет. За что?

— Законного? — насмешливо переспросил Тиан. — Разве я победитель Коронного турнира?

— Нет, но у вас, кнез Калисан, ни малейшего шанса проиграть Турнир. Впрочем, если вы настаиваете…

— Свет истины укажет достойного принять тяжесть короны, — отрезал Тиан.

Возразить никто не посмел, а свет иного плана бытия словно по команде начал меркнуть, причём неравномерно, и я отчётливо поняла, что над чьей-то головой вспыхнет солнечная корона. Хоть бы не Тиан!

Тронный зал погружался в сумрак. Светлячки оставались только над головами нескольких придворных, но один за другим гасли. Задержался огонёк, размером с яблоко, а над Тианом уверенно пылал огромный шар. Зря я надеялась… «Не торопись». И действительно, шар не спешил превращаться в корону, зато «яблоко» вдруг резко раздулось, сверкнуло и лопнуло, разлетевшись золотым фейерверком.