Я ожидала, что до дворца мы доберёмся порталом. Всего-то в подвал спуститься, шагнуть в пентаграмму, а выйдем уже в одном из залов дворца. Но нет. У парадного крыльца нас ожидал экипаж, причём экипаж непривычно высокий и открытый. Корпус белоснежный, лакированный, на дверце золотом выведен контур короны. Мужчина в ливрее услужливо откинул для нас лесенку, захлопнул дверцу, когда мы поднялись наверх. Низкие бортики, поручень, сидений нет. Вот тебе и роскошный экипаж. Начинаю понимать… Наша с Тианом поездка во дворец станет целым шоу для жителей столицы. Нам предстоит улыбаться, кивать. Возможно, ловить цветы. Если вдруг нас не решат закидать чем похуже, хотя вряд ли.

Впереди экипажа клином выстроились военные в парадных мундирах, и процессия двинулась. За нашим экипажем шло несколько платформ, на которых разместились кнезы и кнезьены, замыкали процессию снова военные.

— День предстоит тяжёлый, — вздохнула я.

— Вообще-то праздничный. Конец регентства, обретение короля, избранного Светом истины, обретение надежды на лучшее.

— Зачем надеяться? — улыбнулась я. — Я без всяких надежд твёрдо знаю — всё будет хорошо.

И совершенно не важно, что до дворца мы будем добираться со скоростью неторопливой улитки, не меньше трёх часов, что придётся выдержать нудную официальную часть во дворце, быть в центре всеобщего внимания, улыбаться до того, что скулы начнёт сводить, что потом нас ждёт малый королевский приём, большой королевский обед, а ближе к вечеру…

Переход в Небесный дворец, как хранительница ключей, открывала именно я. Мы с Тианом стояли в слепленном из солнечного света зале перед проходом, постоянно менявшим свои очертания. То это были двустворчатые резные двери, то арка, закрытая мерцающей пеленой, то круглое окно, завешенное тяжёлым пологом. В зал по одному и семьями проходили кнезы и кнезьены, приветствовали нас и, к счастью, не задерживаясь, шли дальше, а я с трудом притворялась гостеприимной. Усталость одолевала, тысячи лиц смазались и остались в памяти бесформенной кляксой. Если бы не поддержка Тиана, я бы не справилась. Муж подбадривал, хвалил, шутил, так что только благодаря Тиану я и держалась.

— Добро пожаловать, — выдохнула я очередной кнезьене, желающей всенепременно увидеть Небесный дворец именно сегодня.

Девушка что-то ответила, но её слова прошли мимо моего сознания.

«Сани, а давай сбежим?»

«Ты… серьёзно?»

Я уловила чувство вины. «Ты была права, тяжёлый день. Насчёт сбежать я абсолютно серьёзен. Последняя гостья прошла».

Правда?! Наконец-то. Ура! Троекратное.

Тиан подхватил меня на руки, и я сама не заметила, как промелькнули родовой и личный замок Тиана, и мы оказались дома.

Муж опустил меня на кровать, присел рядом:

— Сани, совсем тебя замучили?

— Терпимо, — я потянулась за поцелуем.

Тиан быстро чмокнул меня в кончик носа и отстранился:

— Завтра нам придётся показаться во дворце не больше, чем на пару часов, обещаю. А сейчас ужинаем и отдыхаем, договорились?

— Прекрасный план.

Тиан вышел отдать распоряжения, а я нехотя встала, сходила в ванную наскоро ополоснуться, переоделась в домашнее платье. Когда я вернулась, нам уже принесли заставленный блюдами поднос. Пахло умопомрачительно вкусно, я сглотнула слюну, а муж… сбежал приводить себя в порядок. Правильно, конечно, но ждать же придётся, а есть так хочется. К счастью, Тиану понадобилось времени даже меньше, чем мне.

Вышел босиком, в простых штанах, расстёгнутой рубашке, волосы влажные. И про еду я напрочь забыла, залюбовавшись мужем.

— Сани, когда ты так на меня смотришь, я начинаю сам себе завидовать.

Я хмыкнула и постаралась отвлечься от мелькнувшей озорной идеи. Кажется, Тиан не услышал. Или сделал вид, судя по блеснувшей в глазах хитринке. Муж невозмутимо положил мне на тарелку мясной салат, подал гренки. Я сделала столь же невозмутимый вид. Мы переглянулись и расхохотались.

Первым сдался Тиан:

— Сани, что ты задумала? — спросил он, когда мы допили чай и горничная унесла поднос. Значит, услышал, но не всё. Отлично!

— Не скажу. Но покажу. Подождёшь?

Тиан кивнул.

— Постарайся не подслушивать, — попросила я и метнулась в гардеробную.

Как сделать платье за пять минут? Опыт у меня уже есть. Я сорвала с вешалки сшитое для меня модисткой платье. Кремовое, щедро украшенное кружевами — то, что нужно. Главное, не думать, во сколько оно обошлось Тиану. Впрочем, я уверена: муж не будет против. Я безжалостно срезала рукава, оставила лишь полупрозрачную накидку-крылышки, разрезала платье под грудью. Лиф готов, осталось что-то придумать с юбкой. Ткань, которая должна была прикрывать живот, я тоже отрезала, сделала на юбке два боковых разреза до бёдер. Надо юбку чем-то зафиксировать на поясе… Хотя почему чем-то? Ленты — проверено на практике. Как удачно, что в гардеробной водятся и нитки с иголками, и ножницы…

Я переоделась, сделала несколько пробных движений бёдрами. Костюм, переделанный на скорую руку держался прекрасно. Готов сюрприз! Я взглянула на себя в зеркало. Не идеально, конечно: кое-где нитки торчат, и в целом видно, что на мне самоделка. Но ведь важно же настроение!

«Закрой глаза», — попросила я.

«Да».

Тиан, за время, что я уничтожала работу модистки, переместился в кресло. Глаза, как я и просила, закрыты.

— Можно открывать, — улыбнулась я. В собственном голосе почудилось мурчание кошки, поймавшей свою добычу.

Тиан послушался.

Я ударила бедром, плавно подняла руку и пустила по животу волну. Сработало безотказно. Тиан шумно вдохнул. Да! Теперь он на меня смотрит точно так же, как недавно смотрела на него я. Сама себе завидую. Я медленно повернулась, продолжая двигать бёдрами, прогнулась в спине и медленно выпрямилась. Тиан смотрел во все глаза, зрачок расширен. Мне стало мало одного восхищения. Я закружилась, всё убыстряя и убыстряя ритм танца, и шаг за шагом приближалась к мужу. Мелькнула мысль, что моя мечта танцевать для любимого мужчины исполнилась. Я отбросила мысль как ненужную. Потом подумаю, а сейчас для меня есть только Тиан.

Муж подался мне навстречу, поймал в объятия, поцеловал.

— Сани, моя Сани! Это лучший подарок, что ты могла для меня сделать.

Тиан целовал моё лицо, шею, плечи.

«Хотя ошибся. Лучший подарок ты сделала мне раньше, когда подарила свою любовь».

Я не помню, как мы оказались на постели, как я лишилась своего костюма-самоделки, зато помню, как жадно срывала с Тиана рубашку, помню разгоравшийся в теле жар. Кажется, я видела огромные огненные крылья взметнувшиеся за нашими спинами. То ли магия, то ли разыгравшаяся фантазия.

Уснули мы далеко за полночь, а рано утром меня разбудил шквал эмоций Тиана. Я испуганно подскочила. Муж, приподнявшись на локте, смотрел на меня, и из обуревавших Тиана эмоций, я смогла уловить недоверчивую радость, сумасшедшее обожание, почему-то благоговение.