–Нет, барыня, ваше сиятельство в библиотеке, что-то читает.

–Зови его сюда немедля.

Как только за горничной тихо закрылась дверь, Маша возразила:

–Софья Михайловна, не стоит тревожить князя! Я и сама доберусь…. Вы только дайте мне экипаж…..

–И слушать ничего не хочу! – отмахнулась княгиня. – Сашка тебя проводит. Негоже молодой девице разъезжать одной по незнакомому городу.

Спорить с княгиней было бесполезно, и Маша смирилась, хотя затея Софьи Михайловны не пришлась её по душе.

Как не пришлась и Александру, когда он пришёл в будуар к бабушке и услышал о её просьбе.

–Милый, у тебя же не было других планов, и мы не обременим тебя своей просьбой!?

Софья Михайловна сказала это таким тоном, что Саша понял – откажись он и житья ему в ближайшие дни не будет.

–Конечно, княгиня, я с удовольствием сопровожу нашу Марию Александровну.

–Вот и ладненько. Да, Сашенька, попроси, чтобы меня никто не тревожил. Я сосну немного, что-то ночью ныне спала беспокойно.

Молодые люди вышли из спальни княгини, и Маша тотчас сказала:

–Вы не думайте, это не моя идея!

–Я и не думаю, – Александр прищурил глаза. Что затеяла его неугомонная бабушка? Уж больно покладистая да кроткая она в последние дни. Не к добру это, ох, не к добру!

Но между тем, Александру не понравилось, как девушке старательно избегала его общества. Видимо, после недавних событий она решила его видеть, как можно реже.

Он помог ей забраться в открытый экипаж, сам устроился напротив неё.

–Как вам спалось на новом месте? – он терпеть не мог ехать в тишине.

–Спасибо, хорошо, – в отличие от него, Мария не стремилась поддерживать беседу. Она сидела, опустив голову. Но вскоре любопытство взяло вверх, и она с живостью стала рассматривать места, которые они проезжали.

Петербург очаровал её, она влюбилась в этот северный город с первого взгляда.

–И вы не говорили: «Ложусь на новом месте, приснись жених невесте?» – Машенька сегодня была столь очаровательна в нежно-голубом платье, украшенным небольшими кружевными цветами, что Саша не мог удержаться от легкого подтрунивания над ней.

–А, старые бабушкины сказки, – Маша поддержала князя и нисколько не смутилась. – Нет, не говорила. За последнее время я ночевала в столь разных местах, что если бы каждый раз говорила: «Ложусь на новом месте, приснись жених невесте», то сбилась бы со счету! Такие глупости не по мне.

–Почему же? Кто знает, может быть, вам приснился бы ваш нареченный. А то, что женихов приснилось бы много, так это ж хорошо! У красивой девушки должно быть много поклонников!

Мария вспыхнула. Не могла же она признаться Александру, что именно он сегодня всю ночь посещал её во снах!

–Вам бы, Александр Кириллович, всё посмеиваться над бедной девушкой! – парировала она, и смело посмотрела ему в глаза.

–Отчего же вы так решили, Марья Александровна? Ближе к концу месяца, я уверен, моя бабушка решит устроить вечер в вашу честь, и, уверяю, у вас не будет отбоя от поклонников.

Маша неожиданно испугалась такой перспективы и невольно прошептала:

–Нет, я не хочу….

–Не хотите чего?

–Не хочу, чтобы в мою честь устраивали вечера!

–Мария Александровна, неужели вы, такая смелая девушка смутились простого вечера?

–Я… не привыкла.… Вернее, я ни разу не была на балу и званном вечере, и поэтому испытываю понятное смущение, – честно призналась она.

Александру доставляло истинное удовольствие необременительная легкая беседа с Машей. Огорчал тот факт, что девушка помнила обиду, нанесенную им вчера и держалась отстранено, не позволяла себе полностью расслабиться в его присутствии.

–У вас это быстро пройдет. Уверен, вы полюбите балы и прочие развлечения.

Маша пожала плечами.

–Сомневаюсь, мне больше по душе тихая жизнь в деревне.

Экипаж замедлил ход, а вскоре и остановился.

–Прибыли, барин, – кучер Гришка обернулся, в ожидании новых распоряжений.

–Дождись нас, – приказал Александр, легко спрыгивая на землю и предлагая руку Маше.

Мария разволновалась не на шутку. Сердце забилось так громко, что ей казалось, его учащенный стук слышен князю. Ноги дрожали, и она была благодарна Александру за поддержку.

Они остановились на тротуаре, и князь дал возможность девушке полюбоваться на дом издалека.

Дом графини Погодиной, конечно, уступал в величии и размерах дому князя Митяшева, но Марии он показался самым красивым. Двухэтажный особняк с четырьмя колоннами по фасаду, выполненный в розово-желтых тонах, с широким подъездным крыльцом, он стоял и точно ждал молодую хозяйку. И Маша не выдержала.

–Пойдемте…пойдемте же скорее, – порывисто прошептала Машенька, и потянула князя за руку. Ей не терпелось оказаться внутри.

Баронесса фон Клонц по приезду развела бурную деятельность по обустройству дома. Её громкий голос, казался, одновременно раздавался из разных комнат. С собой она привезла с десяток горничных и мужиков со двора, чтобы те убрались в доме и переставили мебель, а то некоторую и выкинули за ненадобностью.

Завидев прибывших молодых людей, она радостно воскликнула:

–Машенька! Александр! Проходите, но только будьте осторожны! Эти неотесанные увальни так и норовят уронить тебе что-нибудь тяжелое на ноги!

Горничные проворно сновали между господ, смахивали пыль с мебели, мыли полы и вешали тяжелые портьеры. Двое рослых мужчин со второго этажа спускали кресло. Повсюду слышался людской гам.

Мария заполнили доселе неизведанные чувства. Она в своем доме! Дом, который будет только её! Она – хозяйка этого чудесного милого дома! У неё от восторга закружилась голова.

–Можно…, – начала она, но ком, образовавшийся в горле, помешал закончить предложение. Она прокашлялась и сказала: – Я хотела бы все тут осмотреть….

–Конечно, милая, – Виктория Сергеевна сердечно улыбнулась. – Ты имеешь на это полное право. Совсем скоро ты станешь полноценной хозяйкой всего этого богатства.

Маша кивнула. Глаза защипало от слез, готовых покатиться по розовым щечкам. Она оставила баронессу с князем, а сама, осторожно ступая по ступеням, начала подниматься на второй этаж. Сердце трепетало в груди.

Её дом…. С большими светлыми комнатами, с широким коридором, с балконами, выходящими в сад. Библиотека, заставленная тяжелой мебелью и толстыми фолиантами….. И все покрыто многолетней пылью. Губы девушки тронула легкая улыбка. Ничего, скоро от пыли не останется и следа. А если ей поможет Господь, то совсем скоро этот дом превратится в уютное гнездышко, где всегда будут слышаться радостные голоса и всегда будут рады гостям. А может быть пройдет совсем немного времени и дом, который сейчас выглядит нежилым и холодным, наполнится детскими голосами и веселым топотом маленьких ножек….