4

Она услышала стоны раньше, чем набрела на него. Рухнула на колени и посмотрела напарнику в лицо.

— Что случилось? — прошипела она.

— Я упал, — прохрипел он. — Шея.

— Ты их уложил?

— Да, обоих. А потом упал.

— Какого черта?

— Прости.

— Я слышала сирены в той стороне. Надо двигать.

— Я парализован. Не могу пошевелиться.

— Чепуха, Рик. Я вытащу тебя отсюда.

Он закрыл глаза и застонал еще громче. Она встала и обошла дерево, напрягла зрение, пытаясь увидеть дом, но ничего не получалось. Подсвечивая себе маленьким лазерным фонариком, нашла футляр с винтовкой и помедлила, думая, что с ним делать. Если она возьмет его и ее поймают, это конец.

А с ним что делать? Дурак умудрился сломать себе шею. Тащить его целую милю по густым зарослям означало еще усугубить нервные повреждения. Эту азбучную истину она помнила со времен подготовки.

Из-за собственной глупости он оказался на волоске от поимки. Но ее не поймают. И гонорар в два миллиона делить не придется. Вдалеке раздался вой сирены.

Она вернулась, встала возле него и посмотрела вниз. Открыв глаза, Рик увидел, как она достает из кармана маленький пистолет.

— Нет, Карен, нет.

Ствол смотрел ему в лоб.

— Нет, умоляю.

И она выстрелила дважды.

5

Сказать, что Рика Паттерсона нашли полумертвым, означало бы сильно приукрасить его состояние. Раскрошенный позвоночник, два огнестрельных ранения в голову, половина крови растеклась по земле вокруг, пульс — двадцать восемь, диастолическое давление — сорок… Врачи скорой целый час возились с ним под деревом, пока не стабилизировали настолько, чтобы можно было на вертолете доставить его в больницу Цинциннати, где он одиннадцать часов провел на операционном столе. Двое суток спустя его состояние все еще оставалось критическим.

И он пока еще был не Риком Паттерсоном. Не установили ни имя, ни адрес, ни номер телефона — ничего. Детектив из полиции штата Огайо получил ордер на обыск и взял отпечатки с части пальцев, пока подозреваемый боролся за жизнь на аппарате искусственной вентиляции легких. Наконец их удалось сопоставить с данными некоего Рика Паттерсона, ветерана армии США из Такомы, штат Вашингтон. Его брат заявил, что тот работает в частной охранной фирме. Баллистическая экспертиза вскоре заключила, что это его винтовка ответственна за кровавое побоище в патио Хиггса, а вот два выстрела в голову были сделаны из пистолета с пулями более мелкого калибра. Всю территорию вокруг того места, где снайпера нашли, прочесали, но усилия оказались почти напрасными — нашли лишь пару смазанных следов сапог и несколько отметин от шин.

Полиция долго билась над этой таинственной историей. Смерть миссис Хиггинботам и ее любовника Джейсона Джордана была разгадана, но кто выстрелил в Паттерсона и скрылся? И зачем? Кто нанял его для убийства? Мистер Хиггс уже находился под следствием.

Несколько дней Паттерсон отказывался умирать. Он цеплялся за жизнь с помощью аппаратов, сильных лекарств и такого упорства, какое врачам редко доводилось видеть.

А на девятый день он заговорил.

6

Боб Кобб только что вернулся с долгой прогулки по пляжу и наливал холодное пиво в ледяную кружку, намереваясь отдохнуть около бассейна, как вдруг зазвонил телефон. Это был агент Ван Клив из отделения ФБР в Джексонвилле. Боб познакомился с ним месяцем ранее, когда тот начал выискивать информацию на острове.

Ван Клив спросил, не может ли Боб заехать к ним завтра. Поскольку их офис находился в центре Джексонвилла и как минимум в часе езды, Боб засомневался. В последнее время он начал писать, но как обычно, отставал от графика, и ему совсем не хотелось тратить целый день на ФБР.

— Дело весьма важное, — заметил Ван Клив. — И нам нужно обсудить его здесь.

Боб знал, что, если станет упрямиться, все равно ничего не добьется, так что с неохотой согласился изменить все свое расписание в угоду ФБР.

Он явился ровно в десять часов утра и вслед за Ван Кливом прошел в маленькую комнатку с большими экранами на трех стенах. Ван Клив выглядел взволнованным, словно ему не терпелось поделиться найденной зацепкой. Приглушая свет, он сказал:

— У меня есть для вас пара-тройка видео.

Первое, цветное, было снято на крохотную камеру, расположенную внутри прицела снайперской винтовки.

— Это случилось две недели назад поблизости от Дейтона, штат Огайо, — рассказывал Ван Клив. — Парень, выходивший из «порше», — любовник, а не муж, и он пробирается в дом тайком, чтобы по-быстрому переспать с чужой женой. Муженек улетел в Лас-Вегас с приятелями, но оставил вместо себя киллера. Любовник заходит в дом, сорок семь минут они танцуют танго, а потом начинается веселье. Вот он — шагает за порог, идет к своей машине. Бах! Снайпер, который залег почти в четырех сотнях ярдов от него, сносит ему полголовы. Проходит двадцать шесть секунд, дамочка решает проверить, как он, и — бах! — прощается с половиной лица.

— Круто, — сказал Боб.

— Я знал, что вы оцените.

— Могу я спросить, как эта запись у вас оказалась?

— Снайпер был — и пока остается — придурком, которому по какой-то неизвестной причине вздумалось запечатлеть пару своих лучших выступлений. Сомневаюсь, что он планировал запостить их на «Фейсбук», но вполне вероятно, что мужу хотел показать. Глупый поступок. Эта история наделала шуму в западном Огайо. Не слышали?

— Нет, наверное, пропустил.

На другом экране появилась первая страница «Дейтон дейли ньюс»; заголовок жирным шрифтом гласил: «Жена и любовник стали жертвами заказного убийства». Под ним располагались большие фотографии двух жертв и одна, поменьше, Хиггса — мужа.

Ван Клив продолжил:

— Снайпер сидел на дереве, но, расправившись с мишенями, почему-то упал и сломал позвоночник. Он не мог пошевелиться и потому получил от сообщника две пули в голову — так добивают умирающее животное. Закон джунглей. Местная полиция и ФБР поступили умно и решили не болтать о снайпере, который, похоже, профессионал. Стреляет он метко, черт побери, только вот лазает неважно. В общем, в прессе о нем пока не проскочило ни слова.

Ван Клив нажал кнопку, и началось еще одно видео.

— А вот сейчас будет самое интересное. Снайпер пока жив, и четыре дня назад он заговорил.

На экране появился Рик Паттерсон. Он лежал на больничной койке, подключенный к аппарату искусственной вентиляции легких: голова туго обмотана белой марлей, повсюду трубки и провода, рядом — пятеро мрачных мужчин в темных костюмах.

— Это он, его адвокат, федеральный прокурор, федеральный судья и двое агентов ФБР, — пояснил Ван Клив, поставив видео на паузу. По другую сторону койки стояли двое врачей в медицинской одежде. Широкоугольная камера находилась у изножья кровати, и сцену, которую она воспроизводила, было трудно осознать.