— Старый друг, — ответил я.

— А, Витёк. Разувайся там, мы прибрались утром.

Кара виновато улыбнулась.

Дескать, извиняй, ворчун в своём стиле.

Я размотал шарф, снял пальто и шапку, разулся. Кара торжественно вручила мне тапочки, хотя пол в доме был тёплым, деревянным. Из небольшого холла мы переместились в гостиную, раздвижные окна которой граничили с террасой.

— Вы тут... укоренились, — хмыкнул я.

— А что делать. Летом классно. Купаемся в озере, гоняем на гидроциклах. В горы, опять же. А сейчас... — девушка махнула рукой. — Тоска смертная.

— Вас же тут не было летом, — хмыкнул я.

— Внимательный, сука, — погрозил мне пальцем здоровяк. — Это наша легенда.

Гостиная примыкала к расширенной кухне. Здесь даже обеденная зона имелась — такая большая, что за одним столом поместилось бы человек двенадцать. Окна выходили во двор. Гудела вытяжка, в духовке что-то запекалось, на сковородке жарилось.

Леший шинковал зелень.

Нож с умопомрачительной скоростью стучал по бамбуковой доске.

Напарник Кары тоже не претерпел радикальных изменений. Угрюмый детина с волосатыми лапищами и кривыми ногами. Вечно небритый, смахивает на уголовника. Собственно, почему смахивает? Насколько мне известно, Леший отсидел по какой-то тяжёлой статье — то ли ограбление банка, то ли разбойное нападение на инкассатора... Человек с бэкграундом, как это принято говорить.

— Привет, — я устроился на мягком уголке возле окна. Батарея приятно грела спину.

— Думаешь без дела остаться? — Кара всучила мне нож и головку чеснока. — Кто не работает, тот не ест.

— Были дурные предчувствия, — хмыкнул я, забирая атрибуты истинного кулинара. — Ничего, что я уже поел?

— Ничего, — хохотнул Леший. — Всё равно заставим. Наложим полную тарелку и только попробуй не похвалить нашу стряпню. Вылетишь на раз-два.

— Восточное гостеприимство, — добавила Кара, меняясь местами со своим...

Мужем?

Парнем?

Я до сих пор не понимаю, что связывает этих двоих. Не удивлюсь, если они просто друзья. Хотя, вероятнее всего, любовники.

Пока волшебница, мечущая диски направо и налево, помешивала на сковороде мясо и картошку с овощами, Леший присел, изучил показания на экране духовки и довольно поцокал языком.

— Тебе повезло, дружище.

— В самом деле? — я отложил на тарелку зубчик.

— Конечно. Ты узришь кулинарное величие нашего клана.

— Что за клан?

— Бешеная Вилка. Присоединяйся.

— Ребят, я ненадолго. И там Волков в машине сидит. Голодный, злой.

— Вот уж на кого мне реально насрать, так это на твоего следака, — доверительно сообщил Леший. — Поест в своей столовке нищебродской.

Да, представителей власти друг Кары не любил.

И его можно было понять.

— Я по делу, ребята.

— А мы-то думали! — всплеснул руками хмырь. — Человек решил забить на высшее образование, балы, красавиц и хруст французской булки...

— ...чтобы навестить прозябающих в жопе мира страдальцев, — подхватила Кара.

— Выкладывай, — тон Лешего неожиданно стал серьёзным.

— Я хочу, чтобы вы отправились со мной в Чайнворд.

Леший хмыкнул.

Кара перемешала лопаткой содержимое сковороды и уменьшила огонь.

— Нет, — сказал Леший.

— А зачем? — Кара была не столь категорична.

Ох уж это женское любопытство.

Никогда до добра не доводит.

— Я должен попасть в одно место, а для этого мне потребуется проводник. Без Ночного Братства я не смогу выйти на этого мужика.

— Ещё раз, — Леший обернулся и обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Мы тут сидим из-за тебя, мудила. Потому что у нас возникли непонятки с Братством. Всякий раз, когда я выхожу в магазин за жрачкой, приходится менять внешность. Это чертовски неудобно, твою мать. А теперь ты заявляешь, что мы зря здесь торчим и должны отправиться к ребятам, которые выпустят нам кишки?

— Да, — мои губы расплылись в улыбке. — Примерно так.

Леший схватил с разделочного стола топорик для рубки мяса.

— Я щас тебе башку раскрою, придурок.

Глава 28

Я сегодня добрый.

Можно сказать, ласковый.

Заморозив хронопоток на кухне в ноль, аккуратно забираю топорик у Лешего и кладу в мойку. На всякий пожарный отодвигаю в сторонку и другие острые предметы. Вилку, нож. После этого возвращаюсь на диванчик.

Время потекло с нормальной скоростью.

Леший по инерции замахнулся, потом в его глазах поселилось недоумение. Пальцы шевельнулись, нащупывая воображаемое топорище.

— Ты посмотри на него, а? — Леший покачал головой и бросил гневный взгляд на Кару. — Колдун хренов.

— Узбагойся, — сказал я. — И выслушай моё предложение.

— Когда нам говорят это волшебное слово, — не оборачиваясь, произнесла Кара, — мы выставляем счета. И суммы обычно крупные.

— Дорогая, — Леший укоризненно вздохнул, — трупы не умеют швыряться деньгами. А вот червей кормить — это запросто.

— Хватит уже бурчать, — я вновь взялся за чеснок. — Всё будет в порядке. Я возьму на себя гангстеров. Главное — приведите меня к цели.

— Фух, — Леший полез в духовку, нацепив плотные рукавицы. — Ты не понимаешь, с кем связался.

— Братство — это не дешёвые уличные банды, — поддержала напарника Кара. — Не какие-нибудь паханы, возомнившие себя королями трущоб. Это СИН-ДИ-КАТ. Почти клан, только они на тёмной стороне. Чудовищные обороты, потоки бабла. И, поверь, у них хватит бойцов, чтобы закопать молодого выскочку.

— В Братстве состоят одарённые, — Леший вытащил из духовки противень с пищевым рукавом внутри. Поставил прямо на керамогранитную поверхность. — Волшебники с приличными рангами. Полные отморозки.

— Бывает, — равнодушно пожимаю плечами.

— Чтоб ты понимал, они повязаны с чиновниками дистрикта, — сообщила Кара. — И с тамошними силовиками. В Чайнворде тоже всё схвачено. Зачем тебе туда лезть? Проводник... В мире хватает проводников. Найди другого.

— Нет, — отрезал я. — Мне нужен Крот. И только он.

Леший вздрогнул.

— Крот?

— Ну да.

Кара начала раскладывать жаркое по тарелкам, а её напарник тем временем разворачивал пищевой рукав. Я не видел лиц собеседников.

— Это лучший проводник Джосера, — сказала Кара.

— Джосер?

— Нынешний босс Ночного Братства, — пояснил Леший. — Тот, чью голову ты хочешь заполучить.

— Не нужна мне его голова. Крот нужен.

Леший громко расхохотался.

Я поначалу решил, что у чувака нервы сдали. Ну, или употребил каких веществ перед началом приготовления обеда. Отсмеявшись, уголовник пояснил свою мысль: