Лицо горело от целого дня, проведенного на воздухе и солнце, руки и плечи ломило, ноги вообще отваливались. Зато в сердце царила сплошная весна.

Лена включила газ, поставила на плиту воду для картошки, достала из холодильника сосиски, продолжая блаженно улыбаться. В какой-то момент она поймала свое отражение в начищенной до зеркального блеска крышке от кастрюли и покачала головой:

– Дура. Вот дура.

Однако настроение хуже не стало. Наоборот, сделалось еще веселее, захотелось услышать какую-нибудь музыку, нежную и романтическую, и Лена включила радио.

Пока готовился ужин, она покурила, широко распахнув окно и тщательно прикрыв кухонную дверь, чтобы дым не пошел в квартиру. Потом поставила на поднос тарелки с едой и отнесла их в комнату.

Денис послушно лежал, как и было велено. Телевизор молчал, пульт сиротливо валялся на ковре.

– У меня идея, – проговорила Лена, опуская поднос на журнальный столик, – давай действительно съездим к тебе в Козлянск. Для начала вдвоем. Так сказать, для первого ознакомления.

– Когда?

– Да хоть во вторник. Девчонок я могу оставить крестной, та заберет их к себе на дачу. Это даже лучше, чем торчать в Москве. Туда как добираться, на поезде?

– Да.

– А билеты купить сложно?

– Проще пареной репы.

– Сколько ехать?

– Ночь.

– Годится. – Лена пододвинула ему тарелку под самый нос. – Теперь ешь давай.

Денис недоверчиво покосился на нее и сел на диване.

– Ты что, правда хочешь поехать?

– Правда. Чего откладывать в долгий ящик? Все равно придется решать кучу проблем, надо же с чего-то начинать.

– Тогда я завтра возьму билеты. – Он пристально заглянул ей в глаза.

– Бери.

Вилка мягко шлепнулась на ковер. Тихо скрипнул диван. Из распахнутой двери в комнату неслось полузабытое, но все равно узнаваемое: «Отцвели уж давно хризантемы в саду». В стекло дробно забарабанил дождь.

Глава 17

На следующее утро они проспали почти до полудня. Лена несколько раз открывала глаза, делала попытку оторвать отяжелевшую голову от подушки и тут же вновь зажмуривалась: сил пробудиться полностью не было.

Зато, когда наконец она встала с постели, то ощутила себя посвежевшей и бодрой, будто и не торчала вчера сорок минут в ледяной воде и не вытаскивала из нее на своих плечах тяжелое, почти бесчувственное тело.

Денис тоже выглядел значительно лучше, чем накануне. Бледность прошла, исчезла пугающая синева возле губ. Кажется, он даже умудрился загореть. Все же Лена долго и настойчиво допытывалась у него о самочувствии, пока тот не взбрыкнул и не заявил, что еще никто и никогда его так не доставал. Только тогда она успокоилась окончательно и принялась планировать оставшийся день.

Дел получалось достаточно: во-первых, нужно было съездить за билетами. Во-вторых, созвониться с двоюродной сестрой Катей, крестной обеих девчонок, и выяснить, сможет ли она забрать на три-четыре дня Риту и Валю. В-третьих, как следует убрать квартиру.

Пока Лена обдумывала все эти мероприятия, ей пришло в голову и «в-четвертых». Семен Ильич! Как можно уехать из Москвы, не навестив его, не убедившись, что со стариком все в порядке?

– Сделаем так, – сказала она Денису. – Ты поезжай за билетами, а я смотаюсь в больницу, проведаю Семена Ильича, посижу с ним немного. Вечером займемся уборкой. Да, и вот еще что: тебе нужно заехать в мастерскую к Петру.

– Зачем это? – хмуро пробурчал Денис.

– Как зачем? Вы же друзья. Не хочешь попрощаться с ним, узнать, как дела у Аллы, что с ее матерью?

Он кивнул.

– Ладно. Только сначала мы вместе съездим в больницу.

– В больницу? Что ты там забыл? – Лена ошарашенно поглядела на него.

– Ничего не забыл. Просто хочу с тобой.

Она пожала плечами и улыбнулась, тронутая его словами.

– Хорошо. Поедем вместе.

Больница, в которой лежал Семен Ильич, оказалась довольно далеко. На дорогу ушел почти час. Лена и Денис поднялись на третий этаж, в кардиологию, отыскали нужную палату и осторожно толкнули дверь.

Семен Ильич был один. Он полулежал в кровати, откинувшись на подушку, и сосредоточенно читал газету. При виде вошедших лицо его озарила удивленная улыбка.

– Леночка! Как я рад! Вы представить себе не можете!

– Здравствуйте, Семен Ильич. – Лена поставила на тумбочку возле постели пакет с апельсинами и яблоками. – Как вы?

– Ничего, дорогая моя. Гораздо лучше. – Директор сдвинул на лоб лупоглазые очки в металлической оправе и покосился на застрявшего в дверях Дениса. – Это тот самый корреспондент?

– Да, – подтвердила Лена, не собираясь вдаваться ни в какие подробности. – Его зовут Денис.

– Я помню, – неожиданно спокойным тоном произнес Семен Ильич, – вы заходите, молодой человек, не стесняйтесь. Ну что, написали статью?

Денис отрицательно помотал головой.

– Пока еще нет.

– Теперь, наверное, уже и не нужно. – Семен Ильич вздохнул. Поглядел на часы, взял с блюдца белую пилюлю и проглотил, запив водой из стакана.

Лена молчала, испытывая стыд за свое дурацкое вранье. Однако что еще оставалось?

– Вы сядьте, – Семен Ильич кивком указал на свободные стулья, – садитесь, сделайте милость.

Лена послушно пододвинула стул и села, а Денис так и остался стоять, не дойдя до кровати пару шагов.

– Сегодня хороший день, – проговорил старик, облизывая сухие губы. – Вы вот нагрянули. Еще Тамарочка обещала приехать.

– Томка? – удивилась Лена. – Она же на даче.

– Уже вернулась. Звонила Марусе, сказала, что будет часам к пяти.

«Не хватает ее тут встретить», – испугалась Лена. Она понимала, что Томку провести не удастся, но к доверительному разговору с подругой была совершенно не готова.

– Кстати, Леночка, – оживился вдруг Семен Ильич, – у меня же для вас новость!

– Какая новость? – Лена глянула на него вопросительно.

– Я получил письмо из российской гильдии музейных работников по поводу вашей статьи о Феофанове. Помните – в журнале «Музейные коллекции»?

Лена кивнула. Честно говоря, она уже и думать забыла о статье – ее опубликовали год назад. По сути, это была вступительная глава ее книги.

– Так вот, Леночка, нас с вами приглашают на конференцию в Ульяновск. Тема диспута «Век восемнадцатый. Имена. Свершения». Я просил Марусю позвонить вам, но она, бедняга, так со мной замоталась, что не успела.

– Когда конференция? – поинтересовалась Лена.

– В октябре этого года. Они просят подготовить получасовой доклад о Феофанове, с выборками из будущей книги. Возможно, пройдет фотовыставка экспонатов.

– Здорово, – проговорила Лена, – лучше поздно, чем никогда. Вам нужно поправляться как можно быстрей.

– Стараюсь, – произнес Семен Ильич и сделал кислую физиономию, – давление проклятое никак не нормализуется. Иначе давно бы уже был дома. Как у вас в семье, Лена, дела в порядке?

– Да, все хорошо.

– Муж звонит?

– Регулярно.

– Доволен, как идет работа над