– Кажется, да. – Лена вдруг подумала, что во время разговоров с Виктором она ни разу не поинтересовалась его оперой. В основном они обсуждали развал музея и ее, Ленино, состояние. Неужели Виктор стал ей настолько чужим, что она плюет на все его проблемы?

Лене показалось, ее жизнь с мужем – что-то очень далекое и прочно забытое. Но ведь так не может быть! Виктора она знает почти два десятка лет, а Дениса ровно три недели. Как могло получиться, что он полностью заместил собой все то, чем Лена жила до сих пор? И тем не менее выходило именно так…

– Леночка! – негромко окликнул Семен Ильич. – Вы о чем-то задумались?

– Я? Нет. – Лена поспешно помотала головой. – Просто прикидываю, какие главы могут подойти для доклада.

– Вы еще придете ко мне? – Старик поглядел на нее с надеждой.

– Обязательно. На следующей неделе, если, конечно, вас до этого не выпишут.

– Вряд ли, – произнес Семен Ильич со вздохом и потянулся к газете. – Ладно, вы идите. У вас, наверное, дел полно. А статью все-таки напишите. – Он строго посмотрел на Дениса. – Вы молодой, вам полезно будет. Опишите все это… несправедливость, грязь, невежество. – Директор брезгливо скривил губы. – Как следует, не стесняйтесь.

– Выздоравливайте, ради бога. – Лена поднялась со стула и двинулась к порогу.

– Благодарю.

Они вышли за дверь.

– Ну что, доволен? – спросила Лена, с невольной опаской оглядывая больничный коридор, будто кто-то мог их подслушивать.

– Я-то доволен. А ты?

– Что я? – не поняла она.

– Я имею в виду приглашение на конференцию. Ты ж наверняка мечтала об этом.

– Мечтала, – задумчиво подтвердила Лена.

Это было удивительно, но известие Семена Ильича не принесло особой радости. Раньше, еще месяц назад, она была бы на седьмом небе от счастья. Но не теперь. Сейчас ее мысли были целиком и полностью заняты предстоящим приездом девчонок и тем, что за ним последует.

– Ты поедешь туда? – спросил Денис.

– Поеду, наверное. Если… ты меня отпустишь. – Лена глянула на него с лукавой улыбкой.

– Отпущу, – серьезно произнес он, не заметив подвоха в ее словах.

– Пошли, а то кассы закроются.

Едва они вышли из стеклянных дверей корпуса, Лена увидела Тамару. Та с авоськами в руках бодро входила в больничные ворота.

«Ну вот, – обреченно подумала Лена, – как и предполагалось».

Томка тоже заметила их, навострила уши, на лице ее возникло хищное, охотничье выражение. Лена с тревогой покосилась на Дениса. «Надо отправить его куда-нибудь, минут на пять, – пришло ей в голову, – за это время я успею разобраться с Томкой».

– Ден, сделай одолжение, сходи за сигаретами, а то пачка почти пустая.

– О’кей. – Он кивнул и быстро зашагал к воротам, на ходу кивнув Тамаре.

Та проводила его удивленным взглядом и приблизилась к Лене.

– Привет.

– Привет. – Они сдержанно поцеловались.

– Как на даче? – спросила Лена.

– Прекрасно. Ты тоже, гляжу, была на природе – лицо вон какое обветренное.

– Да, мы ездили на пляж.

– Круто, – одобрила Томка. – Как там Семен Ильич?

– Ничего. Грустит.

– Пусть погрустит. По крайней мере, будет соблюдать предписанный ему постельный режим.

– Верно. – Лена покивала.

– Слушай, – с деланым равнодушием проговорила Тамара, – ты что, так и таскаешь его с собой повсюду – я имею в виду твоего жиголо? Даже в больницу привезла?

– Он хотел проведать Семена Ильича. – Лена невозмутимо пожала плечами.

– Они что, знакомы? – изумилась Томка.

– Денис помог мне привезти его домой, когда случился гипертонический криз.

– Надо же! – язвительно произнесла Тамара. – Какой хороший мальчик! Если откровенно, не похоже, чтобы ты собиралась с ним расстаться, как обещала.

– Я и не собираюсь. – Лене доставляло огромное удовольствие смотреть, как вытягивается Томкина физиономия. Она вспомнила, сколько крови выпили они из нее на пару с Денисом во время их так называемой вечеринки, и ее охватила жажда мести.

– Вот как? – Томка понимающе качнула головой. Поглядела по сторонам, кашлянула, поправила сумочку на плече. Затем произнесла, поджав губы: – Учти, это будет непросто.

– Что? – Лена невинно округлила глаза.

– Работать на два фронта.

– Я не собираюсь работать на два фронта.

– А как? Я что-то не пойму. – Тамара натянуто усмехнулась.

– Мы уедем, – просто сказала Лена.

– Куда? В Тамбов?

– В Козлянск. Он оттуда.

Томка скорчила жуткую мину.

– Что такое – Козлянск? Звучит как ругательство.

– Это не ругательство, а город.

– Да его даже на карте нет! – выпалила Томка.

– Есть. Знать надо географию родной страны, – отчеканила Лена. Она вдруг ощутила веселую злость. Или, наоборот, это была злая веселость? Ей захотелось довести Томку до бешенства, чтобы не совала свой нос куда не просят.

– Лен, – жалобно проговорила подруга, – по-моему, ты рехнулась. Решила расстаться с Виктором?

– Какая догадливость! – Лена мило улыбнулась.

– А дети?

– Уедут со мной.

– Ты что, уже сказала им?

– Пока нет. Но обязательно скажу, как только вернутся.

– Представляю, что тебя ожидает, – сочувственно произнесла Тамара.

– Ты о чем? – любезно поинтересовалась Лена. – О предстоящем разговоре с девочками или о том, как я буду жить в Козлянске?

Томка заткнула уши ладонями.

– Не произноси это слово вслух. Издевательство какое-то, а не название населенного пункта.

– А мне нравится.

– Ленка! – Тамара отступила на шаг назад, словно боясь заразиться чем-нибудь смертельно опасным. – Ленка, ты нарочно?

– Что ты имеешь в виду? – холодно проговорила та.

– Вкручиваешь мне мозги. На самом деле все по-другому? Да? – Томка поглядела с надеждой, почти с мольбой.

Лене неожиданно стало ее жалко. Ну что она взъелась? Все-таки Тамара ее подруга. Лучшая! Что ж поделать, если даже лучшим подругам свойственно чисто женское любопытство и зависть?

– Томка, – сказала она мягко, – я ничего не вкручиваю. Все так и есть. И не надо меня воспитывать. Поздно.

– Между прочим, мне было все ясно уже тогда, – серьезно произнесла Тамара. – Когда я застала вас у подъезда.

– Если ясно, что ж ты сразу не сказала? – укорила Лена.

– Любопытно было взглянуть, чем все закончится. – Подруга улыбнулась, но потом ее брови вновь нахмурились. – Ты уверена, что ему можно доверять? Вдруг он обманывает тебя? В его возрасте к женщинам старше себя относятся, как правило, потребительски.

– Без денег Виктора от меня маловато выгоды, не находишь? – Лена усмехнулась, но уже без прежней злости.

– И все-таки, – не сдавалась Томка, – мне кажется, твой Ден – обыкновенный аферист.

– В прошлый раз ты говорила иначе, – поддела ее Лена.

– В прошлый раз я надеялась, что ты в трезвом уме.

– Он не аферист, – спокойно и твердо проговорила она. – Обыкновенный парень из провинции, которому надо было как-то выжить.

– Но ты бы не пошла торговать собой, если бы оказалась в трудном положении?

– Не знаю. Не уверена!

Тамара