– Как траву сек, – подтвердил Хоран.

– Вы тоже были заметны, друзья мои. – Покачал я головой. – Особенно когда в паре работали, всадников из седла вытаскивали и на земле добивали. Да и потом можно много сказать хорошего. Чтобы мечом рубить, много ума не надо, вырвать победу, управляя боем, куда сложнее.

– Я думаю, что за это дело надо выпить! – Поднял указательный палец вверх растроганный удачным ответным комплиментом Лойх, нечаянно выстрелив невероятно земную фразу.

– И плотно покушать заодно, – сказал я, покосившись на рядом сидевшую женщину, – вы ведь сегодня толком не ели?

– Я видела, – неожиданно сказала фрейя, немного отпив из бокала с вином и зажевав парой кусочков тушеной баранины. – Я видела, как вы ночью наших людей рубили.

– Это моя работа. – Не стал смущаться или извиняться я. – Берешь в руки меч, будь готов от него умереть. Все очень просто.

– Но не все с этим мечом приходят на чужую землю, убивать, грабить, насиловать и захватывать пленных. Меня, например.

Мне было, что на это сказать, человек такая скотина, что самооправдание всегда найдет, однако уже готовящийся было вылететь ответ застыл в устах. Как таковой остановил тон, каким мне это сказали. Во фразе не было даже следа столь характерной для фрейи стервозности.

Дама насадила на вилку еще кусочек мяса и изящно отправила его в рот. Для заполнения паузы осталось только последовать за ней.

– В другие времена я бы, конечно, с вами согласился, – покачал я головой еще раз, хорошенько обдумав, что сказать, чтобы не попасть в ловушку когнитивного диссонанса, отчего капитан с Хораном удивленно подняли брови, – но сегодня не в настроении.

– Потому что это правда?

– А что такое для вас правда? – Я спокойно отпил вина, покатал его по языку, чтобы лучше оценить вкус, и зажевал мясом. Гарнир и я и фрейя игнорировали. – Слышали притчу про три правды?

– Расскажите… – равнодушно сказала, скорее даже разрешила фрейя.

– А нечего там особо рассказывать. У каждого конфликта есть три правды. Правда одной стороны, правда другой и правда того, как всё было на самом деле.

Хоран с ан Феллемом переглянулись.

– И какая же тогда ваша правда?

– Мы ею уже обменялись, фрейя Айлин, – мягко сказал я. – Я профессиональный солдат, зарабатывающий на жизнь своим мечом, в профессию которого включена опасность от меча умереть. Мой врыв в вашу жизнь результат ссоры вашего сеньора с моим нанимателем. Если бы Дресхолд не погромили «Вепри», то обязательно штурмовала бы какая-нибудь другая рота.

– Ну а где тогда может быть «правда того, что на самом деле»? – Немного выпустила наружу язвительность фрейя Айлин.

– В том, что ваше «не все приходят на чужую землю, убивать, грабить, насиловать и захватывать пленных» – это полная и абсолютная неправда. Барон ан Саган не отправил вашего мужа штурмовать замки и палить деревни вассалов графа только потому, что ан Хальб пришел на его земли первым. И если в грядущем генеральном сражении барону с его союзниками удастся победить, громить графство союзники будут обязательно. Хоть сколько-то прозорливый человек всегда пытается навязать войну на чужой территории, а не на своей. Хотя бы потому, что ему своих людей и нажитое под копытами топчущих земли войск терять жалко.

– Сказал, как мечом надвое развалил! – одобрил сказанное капитан.

– Я еще и не так могу! – подтвердил я.

Хоран отсалютовал мне бокалом. Фрейя покосилась на них и ничего не сказала. Я продолжил:

– А другая часть того, что на самом деле, состоит в том, что войско вашего барона чуть более чем полностью состоит из таких же, как мы, наемников. Эти люди собрались под его знамена именно для того, чтобы грабить, убивать, насиловать и захватывать пленников. Им даже за это платят. Всем до единого. Так же как и нам граф.

– И как это касается меня? – Усмехнулась фрейя.

– Вы правы. Действительно никак, прекрасная фрейя. Ваш фьеф погромлен, замок взят, а вы моя пленница. Выкупленная мной у роты за десять золотых. Рассказывать, что это не я такой, а только жизнь такая, уж извините, не буду. Продолжать тему того, что есть на самом деле, скажем так, просто скучно.

– Почему же? – удивилась фрейя, запив фразу вином. – Вдруг вы чего-то забыли.

Ах ты, сучка какая! Практически пробила психологическую броню. Меня потянуло на мечтательную улыбку, и я измерил женщину почти что влюбленным взглядом – рыжая красавица была далеко не безумной кончей из женского романа про заброшенную в иной мир студентку-двоечницу. Замаслившийся взгляд заставил красотку изрядно насторожиться, так что я даже почувствовал себя немного отмщенным.

– Главная забытая мной правда состоит в том, что если бы межевые войны с сопутствующим ущербом имуществу и подданным Империю всецело не устраивали, их бы уже сотни лет как не было.

– Пхе-хе-хе, – подавился вином не вовремя решивший его отхлебнуть Хоран. Рука капитана тоже заметно дрогнула.

– Тебе помочь? – поинтересовался я.

– Обойдусь, – прокашлялся Боу.

– Собственно, вот и все. – Я цинично ухмыльнулся сослуживцам. – Дальнейшее обсуждение темы запахнет заговором, а меня в Империи все устраивает.

Кэп допил остаток вина в бокале одним глотком. Фрейя красиво кушала мясо, слегка улыбаясь своим мыслям.

Ничего особо опасного я, разумеется, не сказал, однако темы, относящиеся к подследственности Императорской тайной службы, или как ее ещё называли «Щита Императора», выдрессированные за многие века подданные Империи старались обходить стороной. Едва унесший из Империи ноги после полугода работы профильный преподаватель учебного центра напрямую сравнивал ее даже не с КГБ, а ГУГБ НКВД СССР. Пусть даже и с уточнением, что до уничтожения подданных по спущенным сверху лимитам тут не додумались, да и уровень прекращенных и развалившихся в суде дел определенно был значительно выше 0,5 процента. Что восстановленную в правах жертву местной кровавой гэбни обычно радовало не сильно. На мелочи типа поссать в лицо Мерецкову или ломать Рокоссовскому пальцы дверью следователи имперской госбезопасности не разменивались. Банальнейшая дыба делала из человека инвалида в кратчайшие сроки. Толку было после этого небогатому человеку принимать извинения? Восстановление здоровья подследственных бюджет Тайной службы не предусматривал.

Не знаю, что подумала о моей речи дама, может быть, напугалась влюбленного взгляда, но дальнейший ход ужина обошелся без грызни. Фрейя Айлин даже немного улыбалась шуткам. Однако долго засиживаться за столом тоже не захотела. Разумеется, что как настоящему джентльмену мне пришлось проводить её до палатки.

– Скажите, фер, чего вы хотите добиться в жизни? – Вопрос был острым, умным и неожиданным.

Я задумался. В первую очередь, говорить правду или нет.

– До недавнего момента я не строил долгосрочных планов. Было совсем не до этого. С некоторых пор оформляются мысли добиться владения аллодом[33] и без помех строить там счастливую жизнь. Для себя и, возможно, даже окружающих. – Не справившись с чувствами, я даже мечтательно вздохнул. – Начну, наверное, с пограничных столбов. Полосатых таких, черно-белых. И поверху на каждом – череп незваного гостя типа меня сейчас, у которого хватило наглости тянуть ручонки к чужому добришку. А черепушки их сеньоров в тронном зале очень уместно смотреться будут. Где-то на крючьях в стене или в дорожке к трону вместо камней. Из самых выдающихся претендентов можно даже чучел понаделать, кого получится, даже в полный рост. Уверен, что по мере расширения слухов об экспонатах этой коллекции желающих ее пополнить будет все меньше, меньше и меньше и у меня освободится время на экономику.