Что я могу сказать – произвести на рыжую огромное впечатление мне наконец-таки удалось. Какое-то время дама меня разве что только рассматривала, не зная, что мне ответить. А я, мысленно растекаясь как мороженое на солнце, упивался реакцией.

– Во всей Империи права аллодов у своих имений сохранили только шестьдесят девять владетельных родов. – Судя по голосу, амбиции моих замыслов оказавшаяся еще и прекрасно образованной рыжая красавица оценила даже лучше, чем мог я сам.

Право же, в чем я сомневаюсь? Присматриваться пытаюсь, когда надо хватать за волосы и тащить в пещеру. Умница, красавица, характер, конечно, непростой, но если найти общий язык… в конце-то концов, родственники немалый вес имеют, что еще надо такому перекати-полю, как я, чтобы удачно закрепиться в Империи? Это не говоря уж о том, что после установления связи с Землей курирующий Аэрон отдел меня в жопу будет целовать с таким фундаментом. А что девочка маленькая есть, это действительно не беда. С ребятишками я всегда ладить умел, да и крови ее отца на моих руках нет. Подрастет, выдам замуж – проблема вообще исчезнет.

– А меня это должно сильно волновать? Там, где шестьдесят девять, там и семьдесят, если у какого-то из ныне владеющих родов имение отжать не получится. Не повезет в Аэроне – есть Демеция, Рейгерд, острова Кайнри, в конце-то концов, где аллодов сотни. Я наемный солдат, фрейя, с хорошей ротой мне везде рады будут.

– Если не убьют.

– Могут и убить, – кивнул я. – Работа опасная. Но, с другой стороны, не лучше ли прожить десять лет орлом, чем триста вороном?

От последней фразы фрейя Айлин поперхнулась и забыла, что хотела сказать до этого.

– Не ожидала услышать это от вас…

– Я что-то неправильное сказал?

– При таком имени? – Покачала головой женщина. – Я не была бы удивлена, услышав подобное от капитана ан Феллема, но от вас…

– Вы гораздо более образованы, чем я ожидал, – абсолютно искренне похвалил я собеседницу, сообразив, что она имела в виду. – Это изречение слишком метко и красиво, чтобы у меня хватило наглости его изменить. Пусть даже вороны бывают разные.

Красавица немного цинично усмехнулась, задумавшись о чем-то своем. Я не стал ей в этом мешать, без стеснения любуясь женщиной.

– Я так и не сказала вам спасибо, – решила сменить тему разговора фрейя.

– За что? – Не стал я гадать о причинах благодарности.

– Не ожидала встретить от наемного солдата такую чуткость.

– Вы об этом… – Пожал плечами я. – Не стоит благодарности. Вам и без меня было достаточно тяжело.

– Вот за это вас и хочу поблагодарить.

– Я же сказал, не стоит. Ваш супруг был достоин всяческого уважения. Он сделал все для вашего спасения. Ему просто не хватило совсем немного везения и, возможно, сил, которые рядом повозки грабили.

– Да уж, – кивнула фрейя, задумчиво глядя куда-то в сторону. И после паузы задумчиво продолжила: – А ведь я никогда не любила его.

Разговор завернул куда-то не туда, и я с растущим интересом начал ожидать, что моя прекрасная пленница расскажет дальше.

– Вы угадали, кто был по-настоящему главным в нашей семье. Моран безумно влюбился в меня с нашей первой встречи и позволял очень-очень многое. Но я никогда не предала ни его любви, ни его доверия. Он был храбрым рыцарем и полным благородства мужчиной, я ценила и уважала своего супруга и ни разу в жизни не пожалела, что ответила на его ухаживания. Той любви и обожания, что он давал мне, для нашей семьи было с избытком. Мне завидовали все подруги.

Если эта женщина и играла, то на уровне столичных театров. У нее даже слёзы пробились на глаза на последней фразе, которые она тут же попыталась спрятать. Бродившие в голове циничные мысли без получения дополнительной информации я предпочел не развивать.

Фрейя постаралась незаметно для меня проморгаться и снова сменила направление разговора:

– Я более чем полно понимаю свое положение, фер Вран. Но была бы очень благодарна, если вы воспользуетесь своим имуществом, только когда у него хоть немного пройдет горе потери.

Следовало понимать, что передо мной стоит не наивно – романтичная домашняя девочка, а очень хорошо образованная, умная и волевая благородная дама, не так давно руководившая обороной целого замка. Но, господи, боже мой, какой же она выглядела очаровательно беззащитной! Вот так эти хитрые стервочки нами, мужиками, и вертят…

– Фрейя Айлин, всё это я понимал и без ваших слов. – Ну что тут еще я ей мог сейчас сказать? Всё равно никуда она от меня не денется.

– Спасибо! – Дама на секунду замерла и добавила: – Фер Вран! – И как четырнадцатилетняя девочка после свидания смущенно нырнула в палатку.

Возвращаясь к столу, я довольно улыбался. Выговоренная ей отсрочка ничего, по сути, не означала, я уже очень давно был не обуреваемым гормонами мальчишкой. В процессе нашего общения подтвердилось, что я не вызываю у нее отвращения и отторжения, а также интересен как человек. Это, собственно, и было главным, остальное мелочи.

За моей спиной стояла рота наемников, как лейтенант я был в достаточном авторитете, чтобы сослуживцы дарили мне такие подарки, ну а сама фрейя понимала, что с гибелью супруга превращалась в завидный товар, вне зависимости находилась в чьем-либо плену или сидела в своем замке. Если без эмоций, то сейчас я выглядел весьма выгодной для нее партией на фоне почти что ста процентов безземельного имперского дворянства, которое под окнами таких вдов далеко не одни только серенады пело. «Брачные войны» тоже случались, а менее масштабные нападения и похищения для насильственного скрепления супружескими узами любящих сердец еще чаще. Как, впрочем, и осчастливливание вдовиц супругом волей сюзерена, а не их собственным выбором. Если безземельные родственники покойного мужа до этого не успеют укокошить, чтобы оставить такого ловкача с носом и унаследовать лен без брака.

При таких перспективах далеко не самый противный (надеюсь) наемный лейтенант еще и светом в окошке может показаться. Так же как и нахождение фрейи в плену захватчиков. Для нее сейчас «свои» могут быть гораздо опаснее чужих. Тут ее смерть, по крайней мере, никому не выгодна. Максимум изнасиловать могут.

* * *

Разумеется, что после ночного погрома планы отделить «Вепрей» от ядра войска, дабы мы самостоятельно осаждали и разбивали мелкие замки со скрывающимися там налетчиками, пошли прахом. Нахватавший оглушительных плюх барон вел наш сводный отряд к замку Вальдлок, гарнизон которого имел неосторожность засветиться в налетах на снабжающие войска графа ан Хальба и вывозящие их добычу обозы. Мерзавцев требовалось показательно выпороть.

Генеральным сражением по последним известиям еще не пахло. Ядро армии вторжения под командованием самого графа лениво осаждало столицу баронства – Кермартен, по мере сил и возможностей зоря операционную зону крысящими все, что не прибито большими гвоздями, кавалерийскими отрядами. Мы, собственно, занимались тем же самым, единственное, что зона действий нам была назначена по соседству. От лагеря до лагеря было по меркам средневековья недалеко – всего лишь один дневной переход.