Десятники уже были выделены наблюдением ранее, так что удивления, что одноглазый, несмотря на свое явно неблагородное происхождение, имеет больший авторитет, чем двое других, у меня не возникло. Он даже встал на полшага вперед.

– Представься, старый.

– Опцион Рес Дийдарн, фер лейтенант, – вытянувшись, по всем правилам начал доклад тот, – сорок шесть лет, служу двадцать семь из них. Двадцать пять в императорской тагме, два в рейтарах барона. Опционом – девятнадцать лет.

– Не в Восьмой Юдонской служил? – Даже не ожидая утвердительного ответа, чисто для утоления праздного любопытства и поиска совпадений поинтересовался я.

– В «вампиробойцах»? – Блеснул любопытством единственный глаз «старого сержанта». – Нет, фер. Я на востоке, в демецийском приграничье служил. В «Биче альвов», Третьей Тиронской. С «вампиробойцами» за мои годы, пожалуй, даже повстречаться не довелось, с вербовки всю службу на границе с Демецией тащил.

– Грамотный? Писать и считать умеешь?

– Да, фер лейтенант.

– Вы двое?

– Шен Неллин ан Аранмар, – вежливо поклонился мне длинноволосый, оказавшийся достаточно сообразительным, чтобы показать, что ещё не посвящен в рыцари, как, в общем-то, от рейтарского опциона ожидать и следовало. Среди «ордонансных» рейтаров традиции несистемного наемничества видимо особой популярностью не пользовались. Или лично этот хлыщ не считал нужным их соблюдать. – Служу третий год, почти год опционом, фер Вран.

– Про грамотность не спрашиваю. – В Аэроне аристократия ценность образования, насколько мне это было известно, понимала прекрасно. Поймал взглядом третьего десятника. – Ты?

– Ференц син Койн, – представился страшноглазый тип. Данная приставка, теоретически означавшая все ту же «из», как мне было уже известно, в данной части империи, как правило, использовалась благородными фамилиями, безвозвратно потерявшими родовые земли, но сумевшими выжить и сохранить герб при этом. Несколько реже давалась признанным родителем бастардам и соответственно их потомкам.

– Фер, шен, фенн? – надавил я на него, проверяя на прочность. В любом случае надо было морально народ немного поприжимать, чтобы побаивались. В моей ситуации толика страха была лучше поисков безликого уважения, бить и вешать людей пока что мне было не за что.

– Как вам будет угодно. Что шен син Койн, что фенн. – Все же изобразил что-то типа строевой стойки, но совершенно не испугался третий «сержант». – Восемь лет службы. Год в безымянной роте, три пехотинцем в именной, остальные в рейтарах.

– Грамоту тоже разумеешь?

Опцион спокойно кивнул, смерив меня своим мёртвым взглядом. Он даже не соизволил назвать меня фером – ходить на цырлах и всячески угождать эта неприятная личность определенно не собиралась. Почему, видимо, рыцарского пояса до сих пор и не удостоился. Короче говоря, особого выбора у меня для назначения заместителя не было.

– Поздравляю, в нашем лохе ты теперь исполняешь обязанности первого опциона, – указал я старому Дийдарну. – Людей разделить на четыре капральства по двенадцать человек в каждом. Я никого из них не знаю, так что опционов выберешь сам и мне представишь. Лишние рейтары останутся под тобой. С фельдфебелем и квартирмейстером «Вепрей» сведу после построения. Если работы не знаешь, скажи сразу.

– Обижаете, ваша милость. – Покачал головой Дийдарн. – Сколько лет отслужил.

– А что в фельдфебели не вышел? – тут же заинтересовался я. На самом деле это был совсем не праздный вопрос. – Двадцать семь лет службы это очень много.

– В регулярах первые опционы сотен немногим ниже тагмайстера, – равнодушно повел плечами дядька, – что до баронской службы, давно годы не те, чтобы за это место зубами грызться.

– И стоило тогда из «регуляров» уходить? – К слову сказать, с использованием данного термина аборигенами я, пожалуй, столкнулся впервые.

– Пахать начинать поздно, торговать тоже уметь надо, а дети каждый день жрать просят, – рассудительно раскрыл мотивы возвращения на службу мужик. – Тут лесную фратрию затравить это не с альвийскими егерями в демецийских болотах резаться. Что за большие походы, так они там тоже случаются.

– Дети маленькие еще?

– Подросли уже, – почему-то насторожился собеседник, подсказав, что разговор по душам следует заканчивать.

– Не суть, – равнодушно пожал плечами я, – показывай взрослых…

В ходе осмотра и оценки упомянутых взрослых чувство недоумения мотивами барона даже выросло. Желание усилить «Вепрей», спасших нашу часть войска от оглушительного разгрома, было слишком хорошим, чтобы быть правдой. Хотя бы потому, что все пятьдесят три угодивших под мое командование рейтара не только были обряжены в железо, но и всецело подпадали под критерии дупликариев. Не то чтобы это удивляло само по себе, для баронских кавалеристов с их полуторным к пехотному жалованьем и характерными для ДПС побочными заработками, хороший доспех и опыт службы был как раз не удивителен. Подобная щедрость была что для сложившейся ситуации, что для этого мира, что, мать его так, даже для Земли совершенно невероятной и вполне могла грозить неприятностями. Что непонятно, какими – не успокаивало.

* * *

Чрезвычайное происшествие совсем не повод к нарушению режима, так что вечером про тренировку я не забыл. Капитан особым желанием позаниматься на сей раз не пылал, однако вышел на нее без скрипа – парень понимал, что значит слово «надо». Тем более что в этот раз к нему присоединились все до единого комиты роты до Койера с Эндером включительно, весьма впечатленные ночной резней и ролью моего двуручника в ней.

«Ночь ужасов» почти весь командный состав роты пережил благополучно, навсегда выбыл один только мой бессильный ненавистник Лич, честно пытавшийся остановить конников фера ан Дреса у рогаток и получивший булавой по голове с такой силой, что смятый шлем с трупа перед похоронами даже снимать не стали. Проблема с единственным моим стоившим внимания в роте недоброжелателем разрешилась сама собой. Особенно долго на речном берегу сидеть не пришлось. Единственное, что немного забавлял вновь возникший интерес сослуживцев к цвайхандеру. Просвещать боевых друзей, что кнехту, найденному рядом с моей палаткой, вместе с его конем я не одним ударом головы отхватил, у меня от неожиданности не хватило скромности – благо спросить напрямую никто не догадался и врать или признаваться не пришлось.

Короче говоря, когда я, отойдя к лагерному ограждению, мылся после тренировки, поливавший меня водой из ковшика малыш Даннер довел новости согласно стоящим перед ним задачам.

– Йон расспрашивал, что в вашем сундуке хранится. На болтовню разводил, сказал, что разок там диадему видел, только какую – рассмотреть не успел.

– Ах ты, сука какая! – Ухмыльнулся я. – Хитрый какой говнюк. Что в ответ сказал?

– Диадемы не видел, – хихикнул паж, – одежда, книги к остальному не присматривался. То, что вы разрешили говорить.