— Вижу, — погладил он большим пальцев вязь моей брачной татуировки, отодвинув помолвочный браслет. — Но разве это — препятствие? Асми, нелегкая добыча лишь подстегает азарт охотника, — он настолько интимно это прошептал прямо в мое ухо, что у меня мурашки пробежали по спине.

«Нет! Ты не можешь на меня так действовать!!! Нет! Я люблю Кайла — я уверенна в этом!» — разбивалось в дребезги мое самообладание от такого простого жеста. «Твое тело отвечает за тебя, Асми… ответят и губы…» — вспомнились мне слова моего эльфа. «Неужели, я ошибаюсь? Но как я могу испытывать такое сразу к двум мужчинам? Нет, не могу, не могу!!!!» — мысленно стеналась я, пытаясь совладать с эмоциями.

— Мой ветерок…

— Не смей меня так называть! Ты потерял это право: когда умер! — пыталась рычать я, а у самой дрожал голос.

— Умер? Может быть… Но не для тебя — и твое тело говорит об этом лучше тысячи слов, — хищно оскалился дракон, проведя ладонью чуть выше платья по оголенной спине.

Я ощутила жар, разнесшийся по телу. «Я не могу предать Кайла, не могу…» — я ощутила: как встал ком в горле и на глаза навернулись слезы, готовые вот-вот покинуть свою обитель. Мое тело предавало меня, отзывалось на ласку, в то время как рассудок бился в панике, а сердце… Мое сердце требовало прекратить все это, броситься на поиски мужа… на поиски того, кто заставил его биться вновь…

Как вдруг я затаила дыхание и словно выплыла из этого океана путанных мыслей и терзаний — во взгляде Михаэля я отчетливо увидела мелькнувшее на долю секунды чувство превосходства… Дракон наслаждался своим триумфом, видя: что я сейчас расплачусь. Он разбивал мое самообладание вдребезги и упивался этим. И, как только я увидела это в его холодном и надменном взгляде, я как будто бы очнулась от долгого сна… В лиловых глазах мужа я видела многое: ревность, отчаяние, потребность, страсть, неуверенность… многое, но не жажду подчинения… «Кайл никогда бы не поступил со мной так» — мелькнула мысль.

В душе разлилась горечь и разочарование. Михаэль никогда не любил меня, все это время я была для него таким же развлечением: как он демонстрирует мне это сейчас… И как бы не реагировала на него мое тело, как бы не сносило меня штормом эмоций — я уверенна, что мое сердце знает: кого действительно любит… «Дыши…» — всегда говорит мне мой муж… Я сделала глубокий вдох и на моем лице расплылась зловещая улыбка.

— И это все? — насмешливо произнесла я. — Все: что ты можешь? Серьезно? Думаешь: растекусь тут лужицей?! Ты смешон, Михаэль! — оскалилась я.

— Смешон?! — опешил он, а уже через миг в его глазах закипал гнев, ноздри раздулись, а губы плотно сжались в тонкую линию.

Я услышала последние аккорды мелодии и поспешила добавить:

— Ты для меня умер. Сделай милость: повтори! — с последней нотой мелодии я выдернула свою руку из его, и отступила на шаг.

Отвернувшись от бывшего напарника, я поспешила к пьедесталу. Заняв место рядом с Сирин и Алексой, еще раз нервно, но уже более уверенно глубоко вздохнула.

— Я видела, — прошептала оборотница. — Как ты?

— Готова его убить, — ответила я, наконец-то приходя в себя. — Почему он жив?

— Не ты одна… — поддержала меня подруга. — Понятия не имею…

Эриаль поднялась с кресла и вышла в центр пьедестала. Из зала вышел Расмус и поднялся к ней, вставая напротив. Принцесса кивнула своему отцу, и его величество Разард покинул трон и подошел к ним. В руках у короля была подушечка с помолвочными браслетами.

— Коартэ мий лэ тоасэмий Эриаль. Ка устой ми лиаерий, — попросил принц мою подругу стать его невестой и защелкнул один из браслетов на ее запястье.

— Коартэ мий лэ тоасэмий Расмус. Ка устой ми ниаурий, — вторила она ему: попросив стать своим женихом.

Принцесса защелкнула браслет на своем избранном, а как только Разард вернулся на трон, громко произнесла:

— «Аргон Лай Траэр»!

Сказать: что дракон опешил — это ничего не сказать. Эриаль попала в точку: он действительно с изумлением и даже неким превосходством усмехнулся. Именно сейчас мне стало понятно поведение своей подруги, и зачем она затеяла все это. Она не захотела быть триумфом, подчинившейся добычей…

— Дорогая, давай не будем…

— Будем! — гордо вздернула нос принцесса. — Называй!

— Я не вожу с собой родственников в кармане, — усмехался он над ней: как над ребенком.

— Вторая и третья ступень подойдет. Зови! — твердо стояла на своем она.

— Ну, как пожелаешь, моя драгоценная, — с азартом в глазах принц развернулся к залу и провозгласил:

— Майрен Корт Лай-Самнитас!

Минута: и вот все присутствующие рассредоточились вдоль стен бального зала, а на освободившуюся весьма большую площадку из толпы вышел нереально габаритный шкаф — меня даже пробрала дрожь.

— Насколько я помню: это вторая ступень, — шепнула Сирин.

— Аргус Ос-Райвиель! — на зов принцессы мой брат вышел из массы придворных и встал напротив этого дракона.

Эриаль взмахнула рукой в сторону синеглазки. Его на миг заволокло густым серым туманом, а потом брат предстал перед публикой уже не в дорогом и шикарном костюме, а в белоснежной рубашке и свободных штанах с золотистой строчкой.

— Сейла Шая Лай-Мароанс! — рядом с драконом появилась женщина с такими мускулистыми руками, что платье на ней словно трещало, моля о помощи.

— Асмодея Ос-Райвиель! — позвала меня Эриаль.

Услышав свое имя, я спустилась с пьедестала и встала плечом к плечу рядом с братом. А уже в следующую секунду тоже оказалась в белом одеянии, принимая из рук Найриса свою катану.

— Михаэль Роан Лай-Веритас, — назвал очередного претендента принц.

Из толпы вышел мой бывший напарник и ухмыльнулся, скользнув по мне хищным взглядом.

— Это четвертая ступень, — услышала я растерянную Эриаль.

— Извини, дорогая, но это — твоя затея, — парировал его высочество Расмус. — У меня и в правду нет других кандидатов — я ведь прибыл в составе делегации, а не семьи.

— Кайл Ос-Райвиель! — воскликнула принцесса, и рядом со мной встал мой муж.

— «Аргон Лай Траэр» состоится, — провозгласил его величество Разард.

Драконы отступили к толпе, лишь один из них остался на месте — первый вызванный.

— Удачи. Мы рядом, — шепнула я в сторону брата, оставляя и его в центре.

Сделав несколько шагов назад, мы с Кайлом замерли. Я обхватила запястье супруга и немного сжала, пытаясь подбодрить его. Нам обоим уже был известен исход поединка: между моим эльфом и Михаэлем — ведь именно он и тренировал всю нашу команду. Он знал обо всех наших слепых местах и изъянах, и был сильнее всех: всегда побеждал.

— Кайл, — тревожно позвала его.