— Да, но он не должен забывать: что еще она — и его напарница, которую он сам лично тренировал, и не должен сомневаться в ней, — высказалась Сирин.

— Посмотрите на это с другой стороны, — переводила принцесса взгляд с меня на мужа и обратно. — У меня некого больше попросить, не Алексу же ставить в поединок. И бой действительно будет длиться лишь до первой царапины. Вы согласны?

— При условии: если ты сейчас вызовешь целителя, — все же буркнул супруг.

— Хорошо, — улыбнулась Эриаль, и отправилась отдавать распоряжение прислуге.

Я подхватила со столика стаканчик сока и опрокинула в себя, заглушив першение в горле от длительного спора. Через некоторое время в дверь постучали, и порог переступил хиленький старичок в белоснежном балахоне. Эриаль кивнула мне в сторону целителя и тоже подошла со мной к нему. Он протянул мне флакончик, и я опрокинула зелье в себя.

На миг мне показалось: что я выпила обжигающего гномьего самогона. Как же хорошо: что мы с напарниками часто им баловались после закрытия очередного дела — и моя выдержка не подвела меня. Даже не смотря на то: что я стояла спиной к друзьям, на моем лице не дрогнул ни один мускул, я просто выдохнула через рот и сообщила:

— Что-то цитрусовое.

Целитель принял у меня пустой флакон, пожал плечами и удалился. Эриаль тоже ничего не поняла: горящие азартом глаза и расползающаяся по лицу улыбка:

— Ну, Расмус, держись!!! — стиснула она меня в объятия и у меня появилась несколько секунд: чтобы привести свое лицо в порядок. — Мы ему покажем, да, сестренка? — отлепилась она от меня, и я кивнула ей, весело улыбаясь. — Так, вам с Кайлом надо потренироваться, идите.

Эриаль вернулась к оборотням, а мой муж наоборот поднялся с дивана, надел морок и открыл передо мной дверь. Мы вышли из гостиной и зашагали по дворцовым коридорам. Согласно статусу телохранителя, Кайл шел позади меня, отставая на два шага, и не мог видеть выражение моего лица — а оно там вообще отсутствовало.

«Я беременна!!!! О, Всевидящие!! Если Кайл узнает — убьет на месте за мой обман…» — пыталась сохранять я хладнокровное выражение лица, а внутри горел пожар эмоций: из страха, паники и какой-то неопределенной, щемящей душу радости. «Я беременна…» — к тому времени, как мы сели в карету, я так и не пришла в себя.

— О чем задумалась? — внимательно смотрел на меня муж.

«Оооо… лучше бы тебе не знать…»

— О тренировках. Давно не практиковалась.

Супруг нагнулся, взял мои руки в свои и поцеловал мои пальчики.

— Ты не расстроилась? Признаться честно, меня немного огорчило: что ты не в положении.

«Меня-то как раз обратное огорчило».

— Мы женаты две недели, у нас все еще впереди, — улыбнулась я ему.

— Верно…

Вскоре мы уже стояли друг перед другом в свободных брюках и майках в тренировочном зале, который находился в подвале особняка. Кайл держал в руке обычный эльфийский меч, а я — свою слегка изогнутую катану.

— На поединке нельзя пользоваться магией — ведь драконы не владеют стихиями — лишь своей магией перевоплощения. Так что победит тот: кто более мастерски владеет оружием.

Это было единственным: что сказал муж перед двухчасовой изнуряющей тренировкой. После того: как мы приняли душ и переоделись, мы спустились в столовую к обеду. Эльза обрадовала нас: что выбрала нам подходящие наряды к завтрашнему балу. Найрис и Лекси вообще не обратили внимания на наше присутствие, бурно обсуждая что-то. Поначалу я пыталась прислушаться, но, оказалось: что это бесполезно, так как и половина терминов из их разговора мне была непонятна. Покончив с едой, Кайл сказал: что у него дела в городе и покинул особняк, а я отправилась в наши покои и прилегла.

Как же круто изменилась моя жизнь с тех пор, как наша спецгруппа получила задание. Сейчас мне как никогда хотелось прокричать ей: «Остановись! Дай мне отдышаться!». Еще две недели назад у меня не было никого: кроме моих друзей-напарников, а теперь у меня подруга-принцесса, отец, брат, кузина, кузен, дядя, муж, свекровь, свекр, невестки и… малыш во мне. Я приложила ладони на еще совсем плоский живот. «Осталось родить к концу недели и на исходе месяца можно умирать… Жизненный цикл завершен…» — полезли в голову всякие глупости. Я никак не могла осознать тот факт: что скоро стану мамой… «Демоны! Я даже женой побыть не успела и не привыкла еще к этой роли!». Быть может, Кайл прав: и к этому невозможно подготовиться? Как бы мне хотелось сейчас разделить свои переживания с мужем — но тогда он не позволит мне участвовать в поединке…

Провалявшись несколько часов на кровати, я вышла на задний двор и устроилась в одной из беседок. Сорвав фиолетовый цветок с вьющегося растения, которое оплетало колонны беседки, я им полюбовалась и вставила в волосы за ухом. Я так засмотрелась на бегущую воду фонтанчика, что подпрыгнула на месте, когда рядом раздался голос:

— Госпожа чего-нибудь желает? — в нескольких шагах от меня стоял дворецкий.

— Почему ты называешь меня госпожой? К Аргусу ты обращался по имени.

— Детей зовут по именам, а родителей — господами, — прищурился мужчина. — Про вас уже можно сказать: родитель.

— Откуда тебе известно? — удивилась я такой осведомленности дворецкого о своем положении.

— Вы знаете: что такое лирион?

— Нет.

— Когда лирион чувствует зарождение или пробуждение новой жизни — он меняет цвет, — дворецкий приблизился, протянул руку к моим волосам и достал из них бутон цветка.

Я в шоке уставилась на желтый цветок с фиолетовыми прожилками на лепестках. Я выхватила его из рук мужчины и резко выбросила за беседку.

— Об этом никто не должен узнать, Брик! — рыкнула я.

— Как прикажете госпожа, — улыбнулся он.

— Я сказала: никто не должен узнать, — прошипела я сквозь зубы.

— Асмодея, вы чего-нибудь желаете? — исправился мужчина.

— Морс. Прохладный, — я огляделась и опасливо поежилась: эти цветы были повсюду. — В гостиную, — поднялась я со скамьи и зашагала к дому.

В гостиной я обнаружила Лекси, читающую книжку.

— А где Найрис? — опустилась в кресло я.

— Его вызвали во дворец: помогать с украшением бального зала и придворцовой территории, — улыбнулась девушка.

— Эриаль и сама бы с этим справилась, она ведь тоже маг земли. Или она решила утопить в цветах всю округу? — хмыкнула я.

— Завтра и увидим.

— Ты выбрала себе платье на бал?

— Да, но… — замялась эльфийка. — Не думаю: что это поможет.

— Это лишь первый шаг. Не волнуйся: найдем мы тебе жениха, — подмигнула я ей.

— Асмодея, а что если… — закусила губу она, не решаясь что-то сказать. — А что если я его уже нашла? — прошептала Лекси.