Закончив созерцать свой облик, широкими кожаными шнурками я привязала к голени небольшой кинжал и покинула свои апартаменты. У подножия лестницы стоял дворецкий. Брик поприветствовал меня легким кивком головы, протянул руку в приглашающем жесте и проводил меня в большую гостиную, по площади напоминающую маленькую бальную залу. Переступив порог помещения, я встретилась взглядами со своей семьей.

— Ваууу… — от Лекси.

— Ого! — от Аргуса.

— Истинная Ос-Райвиель, — улыбнулся отец.

— Душа моя… — прошептал приблизившийся ко мне муж с восхищенным блеском в глазах, перенимая мою руку у дворецкого.

— Едем! — провозгласила я.

Кайл развернул меня, и мы направились к парадному входу. Через несколько минут все семейство погрузилось в три кареты, которые неспешно покатились по улочкам столицы в сторону дворца. Экипажи выгрузили нас за дворцовыми воротами, и отец обратил наше внимание на себя:

— Слушаем меня. Алекса — ты составляешь мою пару, а также выполняешь на балу функции фрейлины принцессы, — ошалевшая от счастья кузина поспешила к Кармалу и подхватила его под руку. — Далее идут Аргус и Эльза, за ними — Кайл и Асмодея. Кстати, дочь, ты сегодня тоже фрейлина Эриаль.

— Мне это ни о чем не говорит, — буркнула я, не зная дворцового этикета.

— Делай все так: как Сирин и Лекси, следи за ними, — ответил родитель. — Заключает нашу процессию Найрис. Пойдемте.

Дружной толпой мы двинулись по дворцовым коридорам. Шли мы достаточно долго, пока не оказались перед огромными двустворчатыми дверьми. Церемониймейстер нагнулся к родителю и тот ему что-то прошептал. Стражи отворили перед нами двери, и по залу прокатился громкий голос церемониймейстера:

— Советник Кармал Ос-Райвиель в сопровождении своей племянницы Алексы Ос-Райвиель, сына Аргуса Ос-Райвиель и его супруги Эльзы Ос-Райвиель, дочери Асмодеи Ос-Райвиель и ее супруга Кайла Ос-Райвиель!

Отец двинулся вперед, а мы поспешили за ним. Я едва разглядела через плечи мужчин: что впереди был пьедестал, и на нем восседала вся королевская чета. Кармал с Лекси остановились, слегка поклонились венценосным особам, и родитель отпустил руку племянницы — Лекси поднялась на возвышение и приблизилась к Эриаль, занимая место позади принцессы рядом с Сирин. Отец свернул налево и удалился от пьедестала, Аргус и Эльза тоже поклонились королевской чете и последовали за ним. Настал наш с мужем черед: мы тоже поклонились, и по легкому прищуру Разарда я поняла: что он едва узнал меня. Кайл отпустил мою руку и стрельнул взглядом в сторону принцессы. Я поднялась на возвышение, подошла к подруге и встала рядом с Лекси.

Развернувшись лицом к зрителям, мне аж немного поплохело: сколько же народа теперь пялилось на меня и кузину.

— Асми… — едва слышно прошептала она.

— Я рядом. Ничего не бойся, — гордо держала я осанку и свой высокомерный взгляд на публику.

Тем временем церемониймейстер снова огласил зал своим звучным голосом и гостей стало еще больше. Аристократы все прибывали и прибывали на бал, но вот, наконец-то:

— Его высочество Расмус со своей свитой в составе делегации из Бассортии!

Двери залы было слишком далеки: для пристального разглядывания, но едва принцу оставалось до пьедестала около семи метров, как я на миг забыла: как дышать. Это был один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела… Принц был высоким, мускулистым и подтянутым коротко стриженным шатеном с потрясающими глазами: их яркий цвет лазурного неба манил и притягивал. «Оххх… и вот это — по мнению Эриаль: «весьма симпатичен»? Подружка, да как ты вообще устояла перед ним?» — хотелось мне задать вопрос ей. Я скосила взгляд на эльфийку: она продолжала гордо и надменно смотреть строго перед собой, словно и не замечала: что в ее сторону движется потрясающее сексуальное искушение. В этот момент я как никогда была солидарна с поступком Азазеля: я бы никогда не переживала за благополучие Эриаль, если бы она была за этой спиной. К ни го ед . нет

— Я сражен красотой ваших земель, ваше величество, — остановился принц у края пьедестала. — Мое безграничное почтение вашему роду и безразмерное восхищение красотой вашей дочери, — слегка улыбнулся он и протянул руку в сторону принцессы.

Смотря на подругу, я ее не узнавала: Эль словно ледяной статуей поднялась с трона, плавно скользнула по мраморным плитам под ногами и положила свои пальчики на огромную ладонь дракона. Мне вдруг показалось: что он ее сейчас съест — настолько предвкушающей и победоносной была его улыбка. Пара развернулась к залу и свита принца в один миг рассеялась по сторонам, освобождая место своему предводителю. Заиграла музыка и Расмус повел в танце мою подругу.

— Когда она танцует — мы тоже можем, — услышала я шепот Лекси.

Я заметила приближающегося в нашу сторону Кармала. Отец протянул руку племяннице, и, подмигнув мне, увел ее на танец. Я стала приглядываться к той толпе, из которой вышел родитель в надежде увидеть Кайла, как вдруг обзор мне загородила мощная фигура и я подняла взгляд на ее владельца. Пол подо мной покачнулся, перед глазами все подернулось пеленой, а все чувства, эмоции и мысли словно раскидало от мощного взрыва внутри меня: передо мной стоял Михаэль.

— Мой ветерок, потанцуем? — протянул руку дракон в приглашающем жесте.

Я даже двинуться не могла, во все глаза рассматривая погибшего возлюбленного. И даже дышать перестала — настолько меня сковало шоком: «он жив?!».

— Вложи руку, ну же! — тихо рыкнул Михаэль: и я рефлекторно последовала приказу — ведь его голос в моем подсознании до сих пор ассоциировался с голосом лидера нашей спецгруппы.

Дракон куда-то повел меня, но мне это было безразлично: я ничего вокруг не замечала. Он обхватил мою талию, и мы закружились в танце. Мое тело следовало знакомым выверенным движениям, в то время как разум: даже музыки не слышал.

— Рад тебя видеть, Асми, — очнулась я от его голоса. — И кто же ты принцессе, раз тебе дозволено стоять у трона? Фрейлина? — я молчала, не в силах и слова вымолвить. — Оу… или ты удачно вышла замуж? — вздернул бровь он, заметив рисунок арузы. — Познакомишь с мужем?

— Ты с ним знаком, — едва слышно шепнула я, начиная приходить в себя.

— Правда? Дай-ка подумать… Только не говори мне: что выбрала этого ледышку-Кайла, — насмешливо отозвался он о своем бывшем напарнике — чем изумил меня. — Ты наконец-то подтерла ему слюни, которые он пускал на тебя?

— Не смей так говорить о моем муже! — прошипела я.

— Ох, моя кочешка научилась рычать? — сладко улыбнулся он.

— Не твоя, — парировала я.

Меня просто снесло лавиной непонимания, горечи, раздражения, гнева, злости, ярости, а самое главное: боли… Той боли, которую я так долго переживала, считая дракона погибшим. На меня обрушились все эмоции, от которых меня избавило зелье Найриса, прибавляя к этому еще шок и растерянность. Мне казалось: что я сейчас была похожа на вулкан, готовый вот-вот выплеснуть из себя всю лаву.