— Смит жив, — тихо проговорила Эмили и дернулась назад.

— Эмили, стой!

— Бриг! — Кэролайн оказалась проворнее Уолта. Она ухватилась за мешок на спине Эмили, заставив ее замереть и сморщиться — лямки больно впились в плечи. — Бриг, мы не успеем, — мягко, как маленькому ребенку, принялась объяснить Кэролайн. — Он слишком далеко, в любой момент один Минотавр догадается спуститься из гнезда, а другой — воспользоваться крыльями. Единственное, что останавливает его это сделать — болевой шок от пули в пятке, да еще, может быть, мой выстрел в перепонку между лопаток, который я успела сделать, пока прикрывала Смита. Но это ненадолго. Уже сейчас он взмахивает крыльями и готовиться взлететь. Бриг, надо уходить, пока сами еще живы. Мы выполняем задание и приказ капитана Смита. Вспомни его команду.

— Если не успею — взрывай, — не оборачиваясь, Эмили тихо повторила слова Смита.

— Именно, — в голосе Кэролайн появилось облегчение. — Видишь, ты тоже слышала его приказ.

— Ты не поняла, Морган…

— Эмили, я даже не уверен, что он пошевелился, — перебил ее Уолт. — Слишком плохая видимость…

— Не успею — взрывай. Сколько можно повторять? — отрезала Эмили и одним рывком вырвалась из захвата цепких пальцев Кэролайн.

Уже на бегу она повернулась и, увидев застывшие, ошарашенные лица напарников крикнула:

— Морган, ты знаешь, что делать!

«Не отпускай Уолта», — мысленно добавила она и, заметив, как Кэролайн обхватила одной рукой шею Уолта, а другой — вцепилась в пульт, кивнула: она знала, что та все сделает правильно.

Подбираясь к гнезду, Эмили чертыхалась сквозь зубы. Ее напарники были абсолютно правы — самое верное, что они могли предпринять: взорвать тут все и как можно скорее. В противном случае слишком велик был риск погибнуть всем, так и не выполнив задание. А они обязаны его выполнить! Хотя бы ради того, чтобы Дэн узнал, какой беспредел творится на подведомственной ему территории. Имея такие факты на руках, уж Дэн навел бы шороха в верхушке Конторы! Пожалуй, даже в смерти проверяющего их не смогут обвинить — в интересах Конторы как можно быстрее замять это дело.

И, несмотря на все эти доводы, Эмили упорно приближалась к гнезду. Она не могла сказать, зачем это делает — в поступке не было ни логики, ни смысла. Работавший в режиме аврального анализа мозг сбился с ритма, и в голове повисла оглушающая пустота. И только перед глазами то и дело появлялись картинки: Смит спасает Калиссу, Смит прикрывает Кэролайн, Смит отдает защитный камень Тесею… Смит, Смит, Смит!

Прикрыв рукой нос, Эмили старалась не вдыхать дым и пыль, что становилось делать все труднее — от огня загорелись ветки, сброшенные сверху, с гнезда, и теперь там и тут трещали небольшие костры, и взвивалось пламя. До насыпи оставалось пару шагов, когда раненный Минотавр издал рык боли и с трудом поднялся над землей, заметно припадая на одно плечо.

«Морган была права. Времени совсем мало».

Минотавр, пролетая рядом с Эмили, раздул ноздри, словно учуял ее запах. Резко дернув мордой, он впился в нее злобным взглядом. Замерев, Эмили не мигая смотрела в круглые глаза монстра, рука ее медленно потянулась к висевшей на груди винтовке. Раздраженно выпустив струю огня в сторону, Минотавр снова покосился на нее и, тяжело хлопая крылья, поднялся выше, исчезнув среди веток гнезда.

Ошарашенная таким исходом Эмили быстро взяла себя в руки и прокралась к распластавшемуся на камнях телу Смита. Затаив дыхания, проверила пульс и с облегчением выдохнула: жив! Проверила лоб и висок — нигде нет крови? — и удивилась облегчению, затопившему душу.

— Смит, чертов ублюдок, перестань прикидываться мертвым! — тряся его за плечо, горячо прошептала Эмили.

Нащупала в мешке нож, достала его и быстро перерезала веревку на ноге Смита, постоянно поглядывая наверх — не заметят ли их спрятавшиеся в гнезде монстры.

«Пока все тихо».

Едва слышный стон сорвался с губ Смита, и он открыл глаза, смотря на Эмили расфокусированным взглядом.

— Какого черта, Бриг?

— И у меня такой же вопрос, — огрызнулась она. — Вставай и давай за мной!

Потирая затылок, Смит медленно поднялся на ноги, а затем сделал два вполне уверенных шага, отказавшись от подставленного плеча.

Эмили перестала до крови закусывать губу, облегченно выдохнула и помахала видневшихся вдалеке фигурам напарников. В тот момент, когда она расслабилась, начался ад.

Заметивший их Минотавр с яростью раненного зверя спикировал вниз, целясь в них огнем. Вверху завозилась притихшая было подруга монстра, а затем послышался оглушительный хруст веток — она стала спускаться вниз, спеша на выручку раненному соратнику.

Эмили не видела лиц своих напарников, но была уверена, что Уолт побледнел и замер, а Кэролайн решительно схватилась за пульт.

«Успеет ли Уолт остановить ее? Да и надо ли?», — пронеслось в голове паническая мысль.

— Ложись! — рявкнул Смит, утаскивая ее на землю.

На голову легла рука Смита, а затем мир рухнул и раскололся чередой взрывов.

«Вот теперь конец», — поняла Эмили и отключилась.

Эмили редко пила алкоголь. А уж разы, когда она настолько перебирала с градусом, что наутро мучилась от жесткого похмелья, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Скорее даже по одной конечности какой-нибудь трехпалой ящерицы… Тем удивительнее было проснуться с раскалывающейся от боли головой и горлом, раздираемым сухостью. Да и сам момент пробуждение нельзя было назвать приятным: кто-то настойчиво тряс за плечи и звал ее срывающимся голосом:

— Бриг, очнись! Приди в себя, Бриг! Я знаю, что ты жива, пульс прощупывается. Ну же, открой глаза!

Ее снова затрясли; голова дернулась вперед-назад, затылок заломило, и с губ сорвался стон, настолько тихий, что даже она сама его не услышала. Мысленно выругалась и тяжело сглотнула, пытаясь подавить подкатывающую тошноту.

«Боже, да перестань меня трогать! — Ей хотелось закричать. — Кто же этот ублюдок? Какой знакомый голос…»

— Бриг, если ты сейчас не придешь в себя… Клянусь, я сделаю тебе искусственное дыхание! Бриг, слышишь меня?!

Разум наконец прояснился, да так быстро, словно кто-то щелкнул выключателем в ее голове, зажигая свет. Только один человек обладал таким бархатным голосом, в обманчивой мягкости которого неизменно таилась угроза. Только один человек мог угрожать ей поцелуем и требовать, чтобы она очнулась с таким апломбом, словно имел на это право.

— Смит… — прохрипела она. — Прекрати…

— Бриг! Как ты себя чувствуешь?

Его голос звенел от волнения. Эмили даже открыла глаза, чтобы убедиться — это точно Смит перед ней? Что-то раньше она не замечала столь трепетного к себе отношения…