«Камень, — догадалась Эмили. — Он не управляет монстром, как думала Ариадна, а лишь дает защиту от него».

Чуть вдали, за спиной Смита, используя его как прикрытие, Кэролайн палила в монстра из автомата. Большинство гильз отскакивало от блестящей в лучах полуденного солнца белой кожи Минотавра, но некоторые пробивали его броню, застревали в теле, образую глубокие некровоточащие раны, в прорезях которых виднелось темно-красная плоть. Несмотря на старания напарников, Минотавр упорно подбирался к гнезду.

— Эмили!

Она бросила косой взгляд через плечо, облегченно выдохнула и, не отвлекаясь на сантименты, коротко бросила подбежавшему Уолту:

— Прикрой меня.

Рухнув на колени, Эмили перезарядила винтовку и навела прицел. Палец лег на спусковой крючок, и она втянула носом воздух — весь мир сузился до размеров этой площадки боя. Звуки пальбы, рев монстров — все это отошло на второй план, в голове зазвенела пустота. Эмили выстрелила.

Пуля разорвала туман пыли, поднявшийся от взмахов крыльев Минотавра, и со свистом попала в цель — из пробитой пятки монстра тонким фонтаном забила густая, черная кровь.

Второй раз Лабиринт огласил полный боли и отчаянной злости рев получеловека-полумонстра. Приклад несколько раз ударил в плечо, прежде чем она поняла, что этом виновата крупная дрожь, пробежавшая от ее плеча до кончиков пальцев. Эмили вскочила и поспешила укрыться от гнева раненного чудовища, петляя так, как ни одному зайцу и не снилось. Уолт последовал ее примеру. А вот Кэролайн замешкалась. Огненная струя, еще более мощная, чем прежде, была нацелена именно на нее и, наверняка, спалила бы ее дотла, но вмешался Смит. Подставляясь сам, он бросился наперевес пламени и вытолкнул Кэролайн за пределы опасной зоны, прикрыв ее собой. Раздался женский крик.

Эмили обернулась и застыла, сердце пропустило удар. Кэролайн испуганно отползала назад, видимо, огонь зацепил ее ноги, и теперь была не в силах встать; рядом с ней, приходя в себя от головокружительного прыжка, отчаянно тряс головой Смит. Его левая ладонь была обожжена до многочисленных волдырей. На них обоих, примеряясь выпустить новую струю смерти, наступал Минотавр. Только присутствие Смита мешало монстру убить Кэролайн.

Эмили рванула с места, целясь на бегу. За спиной раздался звук перезаряжаемого затвора винтовки — Уолт не отставал.

Уже подбегая к гнезду, возле которого и развернулась битва ее напарников с монстром, Эмили услышала победный клич Тесея и испуганное мычание самки Минотавра. Сверху посыпались ветки, какие-то тряпки и сплетенные в узлы веревки, а затем вниз полетело огромное яйцо, размером в половину человеческого роста. С глухим стуком оно прокатилось по насыпи, задевая собой каждый камень, а затем рухнуло вниз абсолютно целым. На какое-то мгновение замерли все — и они, и монстры. Оба Минотавра отвлеклись от боя и огромными глазами, полными страха и надежды, смотрели на яйцо.

«Значит, все же так…» — отстраненно подумала Эмили.

По площадке пронесся тонкий, шуршащий звук — яйцо, казавшееся невредимым, покрылось сетью трещинок и распалось надвое, явив миру желто-зеленую жижу и куски несформировавшейся до конца плоти — неродившегося детёныша Минотавров.

Эмили закрыла уши руками и упала на землю от оглушающего рева монстров; казалось, звуковая волна сейчас снесет ее. Чуть приподняв голову, она заметила, как Смит подхватил на руки Кэролайн и пробирается в ее сторону. В нескольких шагах от нее, опустившись на одно колено и прижимая правое ухо к плечу, с расширенными от страха зрачками наблюдал за происходящим Уолт.

Монстры словно обезумели. Рев не прекращался, лишь усиливался с каждой минутой. Погрузившиеся в свое горе чудовища не обращали никакого внимания на бегущего вниз по насыпи Тесея. На ногах парня от порезов и ушибов не осталось живого места, он спотыкался, падал, но продолжал спуск.

— Сюда! — махнул рукой Уолт, и Эмили ринулась за ним, к одному из брошенных рядом со стеной огромному камню — его монолитный вид наводил на мысли, что валун просто выдрали из скалы и притащили сюда.

Тяжело дыша, Эмили оперлась на камень спиной, но уже спустя мгновение высунулась наружу, готовая прикрыть прицельным огнем бегущего к ним Смита с Кэролайн на руках.

Тесей опередил его и первым залетел в импровизированное укрытие.

— Там… еще три яйца… — задыхаясь и складываясь пополам, проговорил он.

Эмили бросила взгляд на побелевшего Уолта, но промолчала — Смит основательно потеснил их и аккуратно положил на землю кривившуюся от боли Кэролайн.

— Морган?

— Бриг, заткнись и не отвлекайся на меня, — голос Кэролайн был хриплый, в уголках сухих губ запеклась кровь, но больше всего пугал вид ее ног, от бедра до щиколотки, покрытых огромными волдырями. Правая стопа, вывернутая под неестественным углом, говорила об опасном переломе.

Эмили сглотнула, отвела глаза и до синяка прижала к плечу приклад винтовки.

«Это еще не конец», — мысленно прошептала она.

— Почему монстр нам не подчиняется?

— Камень дает своего рода защиту, но не более.

— Тогда как…

Эмили слушала перепалку Уолта и Смита, но продолжала всматриваться в небо, ожидая нападения в любой момент. Неожиданно она напряглась и, не поворачивая головы, тихо проговорила:

— Самое время огласить план, если он у нас есть.

— Бриг, ирония? Сейчас? — устало откликнулся Смит и замолчал, проследив за ее взглядом. Черная точка среди чистого неба больше не казалась тучей. С каждой секундой ее очертания все больше напоминали несущегося на огромной скорости Минотавра.

Рев оборвался, монстры встретили своего сородича молчанием, а тот спикировал и бросил что-то объемное вниз. Это «что-то» с отвратительным шмякающим звуком приземлилось на землю и, прокатившись несколько метров, замерло в нескольких шагах от укрытия героев.

Эмили затошнило. Прямо в лицо, заглядывая в душу, уперся пустой, навсегда остекленевший взгляд Калиссы. Вывернутые из суставов руки и переломанные ноги превратили девушку в уродливый тюк с костями, словно кто-то вылепил человечка из пластилина, а затем безжалостно смял заготовку. Не тронули только лицо девушки, и теперь оно превратилось в пугающую маску, слишком красивую в своей фаянсовой бледности.

Сделав глубокий вздох и стараясь справиться с желудком, Эмили обернулась к Тесею. Растрепанный, в разорванном хитоне и многочисленных порезах и ссадинах парень сгорбился и потерянно смотрел на Калиссу, которая так отчаянно боялась умереть.

— Как же так… — это все, что он смог пробормотать.

Смит прикрыл глаза и провел по лицу раскрытой ладонью — от щеки до подбородка протянулся грязно-красный след его перепачканных в крови пальцев.

— Чего он хочет? — тихо спросила Эмили, поднимая глаза вверх и вглядываясь в резвящегося в воздухе Минотавра. Тот кружил над их головами и оглашал небо победным мычаньем.