В сумке, помимо огнестрельного оружия — лазерных винтовок, лежали четыре коммуникатора в виде наручных часов, а также личные вещи каждого из них, захваченные с Базы в качестве небольшой поклажи, но «забытые» в критской темнице. На самом дне сумки перекатывался небольшой округлый предмет, больше всего похожий на бомбу, рядом с ним она нащупала прямоугольник с кнопками — пульт управления.

Эмили достала находку и с задумчивостью покрутила в руке.

— Рад, что мои усилия по снабжению нас нужной экипировкой оценены по достоинству.

Эмили вздрогнула и, вскинув глаза, столкнулась с внимательным взглядом Смита. Незамеченный ими ранее, он с невозмутимым видом стоял рядом, скрестив руки на груди, и было в этом жесте что-то настолько грозное, что Эмили и Уолт, не сговариваясь, подскочили, словно нашкодившие котята. Уолт быстро подхватил с земли сумку, Эмили едва удержалась от того, чтобы не отдать честь Смиту.

«Отдать честь Смиту… Почему эта фраза кажется двусмысленной?»

Она сбилась с мысли — к ним с показательной неспешностью приближалась Кэролайн, и что-то было в ее походке, выражении лица, заставившее занервничать. Лишь когда Кэролайн поравнялась с ними, Эмили поняла, откуда взялась странная неловкость — она не хотела, чтобы напарница ревновала ее к Уолту

«Что за черт? Какое мне вообще дело до Морган? Ну, поболтали немного, но причем здесь мои отношения с Уолтом?» — Эмили начинала злиться, и от этого на душе разрасталось мерзкое чувство вины.

— Морган, вы вовремя, — покровительственно проговорил Смит и, не давая больше никому вставить ни слова, продолжил: — Я как раз хотел сказать, что каждый из вас обеспечен личным коммуникатором.

— Будем слать друг другу подбадривающие смс-ки в ходе операции? — с иронией уточнила та, не смотря на Эмили.

Смит даже ухом не повел на этот выпад. Эмили недоверчиво хмыкнула: неужели он нервно реагирует только на ее слова? Морган, значит, все сходит с рук?

— Как вам известно, — спокойно пояснил между тем Смит, — что-то на Крите гасит все сигналы нашей техники, поэтому на острове коммуникатор бесполезен. По этой же причине пришлось отказаться от рации. Однако сложно спрогнозировать, какой оборот примет дело. В случае, если кто-то отобьется от группы, он должен будет выбраться с Крита, и тогда встроенный в коммуникатор датчик слежения подаст на Базу сведения о его местонахождении. Это позволит успешно провести эвакуацию после завершения операции. Вопросы или возражения есть?

И снова ни у кого не возникло желания спорить. Молча надевая на правое запястье часы, Эмили вновь вынужденно признала, что Смит, безусловно, прирожденный лидер. Он заботился о команде, отдавал четкие и понятные приказы, думал на несколько ходов вперед. Наверное, впервые в жизни Эмили находилась под чьим-то командованием и чувствовала себя… в безопасности, как бы странно это ни прозвучало, учитывая, что с минуты на минуты она должна была оказаться на линии огня.

Эмили выудила из сумки походный мешок, оставленный, как она думала, в темнице Миноса, заглянула внутрь, убедилась, что все на месте, и поправила ремень с винтовкой, на которую сменила непривычный автомат, — на этом сборы были окончены.

Напарников тоже нельзя было обвинить в медлительности, а потому уже через несколько минут их команда, включая и помрачневшего Тесея, покинула безопасный тупик и направилась в центр Лабиринта — к месту, обозначенному на карте как убежище Минотавра.

Чем ближе они подходили к цели, тем шире становились коридоры и реже встречались ловушки, словно в них отпала необходимость.

«Отринь надежду всякий сюда входящий», — некстати вспомнила Эмили известное изречение.

Возле одного из многочисленных поворотов Смит остановился, еще раз сверился с картой, свернул ее трубочкой и прицепил к тонкому кожаному ремешку, опоясывающему талию.

— Давайте обсудим наш план, — предложил он.

Эмили куснула губу и подошла поближе.

— Вот это, — Смит подцепил ногтем цепочку на своей шее и вытянул из драпировок хитона небольшой камень клыкообразной формы — тот самый, что они «позаимствовали» у Миноса при помощи Ариадны, — наш шанс. Он поможет подчинить Минотавра нашей воле. Обездвижим его, а затем уничтожим.

— Талисман оставишь при себе? — Эмили задала вопрос прежде, чем успела себя остановить. Ее всегда раздражили лидеры, предпочитающие отсиживаться за спинами своих подчиненных. Кто бы мог подумать, что Смит струсит…

— Есть идеи получше, Бриг? — раздраженно вскинул на нее глаза Смит.

Несильный тычок в бок заставил поморщиться. Уолт оттеснил ее плечом и вышел вперед, словно прикрывая своей спиной.

— Нет, капитан Смит, — ответил он вместо нее, — но план выглядит слишком общим. Не хватает деталей.

— Детали, Норвуд, невозможно спрогнозировать, а потому их никогда не включают в план. Еще вопросы есть?

Молчание. Кэролайн метнула на нее испепеляющий взгляд.

«Злится на меня, ведь Уолт вызвал недовольство проверяющего», — поняла она.

— В таком случае поясняю: я отвлекаю внимание Минотавра на себя, вы же обеспечиваете прикрытие. Бриг, теперь не возникает вопросов, почему клык у меня?

Эмили беззвучно открыла и закрыла рот, всматриваясь в прищуренные глаза Смита. На минутку мелькнула мысль, что его злость вызвана не подначивающим комментарием, а чем-то другим. Словно Смит трансформировал в раздраженную агрессию какое-то другое чувство.

«Разочарование? Обида?» — Эмили тут же отогнала от себя абсурдные мысли.

— Вперед, — сделав вид, что не заметил заминку, коротко скомандовал Смит.

Вильнув еще раз, широкий коридор оборвался, приведя их к цели — к логову Минотавра.

В горле пересохло, и Эмили сглотнула, не отводя взгляда от просторной площадки, усеянной камнями, ветками и каким-то мусором, в котором она не сразу опознала раздробленные в сероватый порошок кости. Подумать о том, кому принадлежали эти кости — людям или животным, Эмили не успела, потому что сразу же внимание привлекло нечто иное: почти вплотную к одной из стен высилось странное сооружение из огромных валунов, явно притащенных со скалистого берега. Камни были брошены кое-как, без всякой подгонки друг к другу, но их было так много, что они образовывали высокую насыпь, сужающуюся вверху и, наверное, потому вызывающую ассоциации с пирамидой. Вершину этой остроконечной глыбы венчали сплетенные между собой широкие ветки, а кое-откуда торчали и неловко пристроенные стволы деревьев. Больше всего это напоминало…

— Гнездо, — рвано выдохнул Уолт, и Эмили судорожно вздрогнула, когда он озвучил ее мысли.

— Что это зна… — Кэролайн поперхнулась вопросом на полуслове; сверху раздался хруст веток, едва слышный из-за громкого мычанья поднявшейся в гнезде… самки Минотавра.

В том, что перед ними именно самка, сомнений быть не могло: коровья морда если и сбивала с толку, то обнаженное женское тело, словно криво пришитое к этой самой морде, расставляло все по своим местам.