Потянула в сторону тяжелую старинную задвижку на двустворчатой двери. Не удержала ее, позволив упасть на мраморный пол, и, толкнув обе створки из темно-коричневого дерева, вылетела наружу.

Сбежала по небольшой лестнице — ноги тотчас утонули в высокой зеленой траве. Добравшись до тротуара, наконец обернулась и застыла, потрясенная увиденным.

Перед ней то возникал, то исчезал, растворяясь в воздухе, мрачный двухэтажный особняк с черными горгульями. Они сидели везде: на фронтонах крыши и окон, на карнизах, над входом и перед ним. Дом, словно призрак, продолжал мигать, появляясь и исчезая, и каждый раз новая горгулья притягивала к себе внимание Рай: обезьянья морда с рогом во лбу, клыкастое горбатое существо с крыльями как у летучей мыши. Все они были уродливы. Все, будто живые, смотрели на нее злыми маленькими глазками.

Рай чувствовала, как от их взглядов ею овладевает оторопь: смесь страха и необъяснимого восторга. Она даже не осознавала, что пятится, пока ее уши не взорвало от оглушающего гудка автомобиля. Рай резко пришла в себя и повернулась на звук. Глаза ее широко раскрылись от ужаса.

Рай стояла на проезжей части и на нее неслась тяжелая фура.

Вдруг кто-то схватил ее, сорвал с места, так что Рай перестала чувствовать под собой асфальт, и ее бросило в сторону.

Сначала была боль — горели колени и локти. Придя в себя, Рай со стоном и шипением приподнялась на локтях и… Обнаружила, что под ней лежит мужчина. Незнакомец вдруг улыбнулся.

Рай застыла, словно завороженная: от улыбки на щеках ее спасителя появились ямочки; упавшие на траву пряди его светлых волос, казалось, источали легкое сияние, будто солнечный свет, и Рай внезапно осознала, что перед ней самый красивый парень из всех, что она встречала в жизни.

— Мне, конечно, знакомо выражение «ловить ворон», но не думал, что этим занятием можно увлечься настолько, чтобы едва не попасть под фуру, — произнес он.

От его грудного голоса все тело Рай вдруг охватила вибрация — необъяснимая, но приятная и странным образом волнующая.

Она лежала на парне, которого видела впервые в жизни, — прямо на газоне между проезжей частью и тротуаром, но ее это отчего-то совсем не волновало.

«Кажется, я влюбилась», — подумала Рай.

На следующий день Рай пришла в кафе раньше обычного. Открыв дверь в раздевалку, она увидела перед собой наполовину обнаженного парня и, охнув, отвернулась. И только услышав, как у нее за спиной раздался тихий короткий смех, пришла в себя.

«О, — подумала Рай. — Кажется, это я по старой доброй привычке».

— Эм-м-м, — промычала она вслух, прокашлялась и осторожно произнесла: — Рада, что с тобой все хорошо. Ну… после вчерашнего.

Послышался шорох, негромкий стук захлопнувшейся дверцы шкафчика, а в следующую секунду Илья вышел из-за спины Рай и остановился перед ней.

— Ничего серьезного, — с мягкой улыбкой произнес он. — Это были всего лишь низшие бесы — они не могут мне навредить. Но тебе — могут. Поэтому ты должна была уйти.

Рай сглотнула от волнения. Некоторое время она смотрела в глаза Ильи, которые всегда приглядывали за ней так, как сейчас: доброжелательно и даже почти нежно.

— Они не могут тебе навредить, потому что ты архангел? — понизив голос, спросила она.

Илья вместо ответа спокойно кивнул.

Рай размышляла какое-то время, видя, что он выжидающе смотрит на нее, словно знает, что она хочет спросить что-то еще. И она спросила:

— Это правда, что ты присматриваешь за мной?

— Правда, — просто ответил Илья.

— Потому что я Невинная душа?

Илья снова кивнул, а Рай окинула взглядом его униформу.

— И для этого тебе приходится даже работать в кафе, — констатировала она. — Но десерты твои волшебные, как будто ты настоящий кондитер.

Она подняла палец вверх, указывая в потолок.

— Тебя там заставили пройти ускоренные курсы кондитеров? — И с любопытством спросила: — А если бы я работала стюардессой, тебе бы пришлось срочно учиться управлять самолетом? А если бы я стала космонавтом, и меня отправили бы в космическом корабле на земную орбиту, тебе тоже пришлось бы надевать скафандр?

Илья коротко рассмеялся. А говорил, что у него нет чувства юмора, отметила про себя Рай.

— Ничего, не проблема, — ответил он. — Я способный. Схватываю на лету.

Рай смущенно потерла мочку уха, вспомнив, как он работал три дня и за себя, и за нее.

— Я заметила.

У нее на языке крутились и другие вопросы, но прямо сейчас Рай не готова была их задать.

«Неловко-то как, — думала она. — Главное, с демоном запросто разговариваю, чего ж так неловко с ангелом-то?»

Илья снова улыбнулся и коротко погладил ее по голове — кажется, это уже во второй раз.

— Потом спросишь, — словно читая ее мысли, произнес он. — Когда захочешь. А пока переодевайся — нельзя заставлять Веронику и посетителей ждать, верно?

С этими словами он вышел из раздевалки.

«Мне показалось, или ему тоже неловко?» — озадаченно смотрела на закрывшуюся за ним дверь Рай.

Постояв немного, она двинулась к своему шкафчику. Достала униформу и повесила на дверцу. Расстегнув сзади молнию на платье, сняла его и уже собиралась повесить на вешалку, как позади нее раздался знакомый голос:

— Похоже, ты не так уж заботишься о своем демоненке. Вчера вечером уже стемнело, а он был дома один. Где же ты была так поздно?

Рай вскрикнула и мгновенно прикрылась платьем, одновременно поворачиваясь.

— Признайся — ты это нарочно! — возмутилась она, глядя на Андраса, который стоял, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к дверце одного из шкафчиков напротив. — Неужели нельзя было появиться, когда я оденусь?

Демон заинтересованно склонил голову набок, в уголках его рта затаилась улыбка, когда он оторвал спину от дверцы и двинулся в сторону Рай. В движении исчез и тотчас появился прямо перед ней. Уперся рукой о верхнюю планку одного из шкафчиков и наклонился к Рай, вынуждая ее отступить на шаг.

— Разве ты не хотела влюбить меня в себя? — спросил он, понизив голос. — Почему же ты возмущаешься, вместо того чтобы воспользоваться возможностью?

— В-возможностью? — немного растерялась Рай.

Андрас еще сильнее подался вперед — ладонь его второй руки легла на дверцу шкафчика с другой стороны, как будто отрезая Рай пути к бегству.

— Именно, — подтвердил Андрас. — Разве человеческие женщины не всегда так поступают? Пытаются соблазнить мужчину своим телом, чтобы влюбить его в себя?

«Это кто кого сейчас пытается соблазнить?» — подумала Рай.