сосредоточиться, и тогда мы отсюда никогда не уйдем. Давай установим несколько правил… или протоколов, если тебе так привычнее, — пробормотал Алекс, параллельно исследуя артефакт. — Первое — не отвлекай меня, когда я сильно занят. И в бою не отвлекай. Если только не происходит нечто очень важное.

— Но ты собираешься, что-то сделать с имуществом моей школы! Это — важное!

— Не переживай за свои артефакты, я их собираюсь спасти и вернуть твоим хозяевам…

— Мог бы для начала посоветоваться со мной…

«Еще одна советчица на мою голову», — мысленно вздохнул Алекс.

— У нас нет на это времени, — оборвал он хранителя. — Следи за лиговцами и информируй меня об их приближении каждые пять минут. Все, теперь помолчи!

— Хорошо, — послушно ответила Мирам.

«Но хоть послушная…», — отметил про себя Алекс.

Больше ни на что не отвлекаясь, он принялся за работу. Раз великие артефакты можно было отследить, то… надо «замести следы». Тем более он умеет очищать артефакты от Силы, Сердце льда тому доказательство.

Процедура была опасной и требовала высокой квалификации. Обычно ее выполняли специалисты, чтобы не дай бог не снизить класс артефакта или вообще не разрушить — и то и другое было неприемлемо и для Алекса — однако после усиления Шиворота-навыворот, Потока и в особенности Пространства мысли, его навыки в энергетической хирургии многократно возросли. Поэтому он рискнул очистить артефакт четвертого класса…

— Так… здесь подправить, а сюда лучше не лезть сразу, а тут вообще надо быть крайне осторожным, — бормотал он, изучая внутренности медузы.

Восприятие с трудом пробивалось через вибрации Силы. Дополнительно мешало сознание высшего стража, злобно поглядывающего на Алекса. Страж напоминал кусачую собаку, спрятавшуюся под кроватью и ждущую, когда неосторожный хозяин засунет туда руку.

К счастью, зубов у этой собачки больше не имелось.

Алекс легко бы мог разрушить стража одним импульсом Шиворота-навыворот, но… ему было жаль создание. Когда-то член Тела Тоша отдал жизнь на благо родной школы. Убивать его сейчас казалось очень неправильным. Тем более артефакт можно будет перезарядить нужной Силой, когда они доберутся до дворца Зоба и разбудят спасенных старейшин. Пусть они и решают, что делать с защитником…

— Осталось пятнадцать минут, — донесся голос Мирам.

Услышав предупреждение, Алекс принялся за очистку…

Благодаря опыту, разогнанному сознанию и отработанной процедуре на каждый артефакт ушло всего по паре минут и сейчас перед ним колыхались двенадцать медуз.

Количество вибраций в тренировочном зале резко пошло на убыль…

Во время операции Мирам все-таки не выдержала и разок возмутилась порче имущества школы, но Алекс на нее цыкнул и она заткнулась…

— У нас осталось три минуты! Враги на подходе! — обеспокоенно сообщила Мирам, во время очередной проверки.

— Да пожалуй, пора уходить, — согласился Алекс, подхватывая медузы Доменом.

Медузы больше не излучали Силу, но чувствительное оборудование или охотник за великими артефактами мог их обнаружить издалека, хотя Лига вряд ли сообразит сейчас искать именно очищенные медузы, скорее подумает, что артефакты перепрятали и примется сканировать дворец в поисках мощного источника Силы.

По крайней мере, Алекс сильно на это надеялся.

Плюс ко всему зал для тренировок, дворец, да и вообще весь город, все еще заполняла энергия, «произведенная» за предыдущие тысячелетия, а на ее фоне медузы, особенно прикрытые Доменом, несколько терялись.

Конечно, дай лиговцам время, они разберут внутренний дворец по камушкам, а потом перевернут весь город, но Алекс не собирался так долго здесь задерживаться.

— Открывай проход в зал спящих, — приказал он.

— Слушаюсь! — обрадовалась Мирам…

* * *

Вассанда сильно нервничала, хотя и не подавала виду, даже находясь одна. Она спокойно стояла перед стеной киселя, держа пару боевых навыков наготове. Зал спящих находился за ее спиной.

Было тихо, но это тишина давила, словно плита. Уж лучше увидеть врагов, чем просто ждать…

«Давно я не чувствовала себя такой слабой, — усмехнулась женщина. — Как же плохо быть старой развалиной».

Однако это было неправда. Вассанда прекрасно понимала, что на самом деле проблема не в состоянии ядра — Алекс его неплохо подлечил — а в том, что ситуация окончательно и бесповоротно вышла из-под контроля: армия Лиги на подходе, ее спутник отправился похищать хранителя, а сам хранитель — замолчал.

А ведь когда-то она не боялась хаоса и сражалась на передовой, но за тысячелетия управления школой Вассанда привыкла все рассчитывать заранее, планировать, а не действовать вот так спонтанно.

Тоже неплохая привычка, вот только сейчас опыт и знания скорее мешали…

— Мирам! — в очередной раз позвала она хранителя, но тот снова не откликнулся.

Впрочем, последнее было хорошим знаком. Значит, Алекс отключил Мирам, вот только… время шло, но ни ее неугомонный спутник, ни армии Лиги так и не появлялись. А ведь скелеты уже давно «упаковали» все ванны со старейшинами и можно было отправляться в любую секунду…

— Где его дьявол носит?! — тяжело вздохнула женщина. — Выберемся, обязательно поговорю с ним… Растолкую, как младшие ученики должны вести себя со старейшинами. Или Зоба натравлю, у него это хорошо получается… Бездна!

В киселе образовался проход, и древняя мгновенно расплылась в воздухе. Если это Лига, то ни маскировка, ни доспехи надолго не обманут врагов и придется драться. Но Вассанда была к этому готова. Если потребуется, она пойдет до конца, поскольку ей лучше живой не попадаться — слишком много она знает о планах пробужденных школ, главным образом потому, что активно участвовала в их составлении.

К счастью, из туннеля появились не лиговцы, а долгожданный возмутитель спокойствия. Причем не один… безумец тянул за собой двенадцать великих артефактов!

— Что это?! — воскликнула Вассанда, от возмущения забыв, что сюда вот-вот нагрянут враги.

— Великие артефакты, — небрежно произнес наглец, как само-собой разумеющееся.

— Я вижу, что великие артефакты! Зачем ты их сюда приволок?!

— А ты об этом… Не волнуйся, я их очистил. Они нас не выдадут… По крайней мере сразу.

— Что ты сделал? — охрипшим голосом спросила женщина.

— Очистил, — повторил Алекс. — В смысле разорвал связь с источником Силы.

— Ты и это умеешь?!

— Да. Я же энергетический хирург, а это практически одно и то же. Я решил, что нам пригодятся артефакты Тела Тоша. Правда их придется потом перезарядить, но вы же древние это умеете. Верно?

Вассанда некоторое время в изумлении смотрела на спутника. Очистил артефакты? Перезарядить? О чем он болтает?

—