— Уверяю вас, найти их было несложно. Достаточно было войти в любой салон… — с возмущением прошипела леди Элена.

— Да, лорд Даркстоун. Это будет очень сложный разговор, — мрачно объявил лорд Агрон и пинком распахнул дверь.

С уходом четы Агрон-Даркстоун болтать стало не так здорово. Мужчины с подозрением рассматривали друг друга. Устав ждать, пока кто-нибудь родит умную мысль, решила быть первой:

— Убийца мисс Нейт должна быть найдена. Если я верно поняла, Амелия Крейн открыла сезон охоты на лунных жриц?

— Скорее сезон охоты на иномирян, — лорд Доул задумчиво посмотрел на меня.

— Только через мой труп, — отрезал Кристофер. — Лилиана, проверишь, как там Ванесса? Мадлен передает, что она бредит во сне, возможно, лунный свет…

— Хорошо, посмотрю, что можно сделать, — кивнула я, так и не поняв, выставили меня или в другом месте я была нужнее.

* * *

Ванесса Даркстоун могла бы сниматься в ужастиках без грима. Мадлен изо всех сил старалась привести ее в чувство, но добилась лишь того, что сестра начала метаться по постели. Забыла добавить, спала она с открытыми глазами.

— Лилиана, ты должна использовать магию!

— В глаза ей предлагаешь посветить?

— Нет. Не знаю. Но это же ты у нас лунная жрица!

— То, что лунных в свое время сделали козлами отпущения, не означает, что и я должна подставляться. Ладно еще твое тату или рана лорда Доула, тогда я хотя бы знала, какое место жечь.

— Я не знаю, Лилиана! Но мне страшно! Она мне такого в бреду понарассказывала!

Мадлен испуганно сжала в руках волшебную палочку.

— Ванесса чересчур сильно переживает за свой дом. Сама кровь подталкивает ее защищать Даркстоун любой ценой. Она хозяйка Даркстоуна. Настоящая хозяйка.

Я быстро пересказала, что удалось выяснить о Ванессе, и обычно энергичная и неунывающая Мадлен за несколько секунд сникла. На ее лице отразился такой ужас, что самой стало страшно:

— Эй! Ты чего? До вашего местного апокалипсиса ещё есть время. Мы обязательно придумаем, как помочь Ванессе противостоять Тьме.

— Ты не понимаешь. Кристофер сильнее Ванессы. И я сейчас не про магию. У Кристофера есть я, Элена, Нелли, да и вы, мисс Корин. А Ванесса одна. Она сознательно ото всех отдалилась. Тьма милосердная, она как наш отец!

Мадлен в ужасе уставилась на спящую Ванессу. Друидесса наконец-то успокоилась и закрыла глаза. Я не знала, сколько продлится спокойный сон, но надеялась, что Ванессе удастся отдохнуть. Едва различимое темное пятно над ее изголовьем я сначала приняла на тень от шторы, а потом присмотрелась внимательнее. Лунный свет призвала уже рефлекторно и тихо вскрикнула, когда в воздухе, подобно голографической проекции возникло изображение Алдара Корина.

— Лилиана, ты чего? — удивилась Мадлен.

— Да так показалось, — еле слышно произнесла я и указала на дверь.

Отец кивнул и исчез.

— Справишься без меня? Хочу проверить, как там Нелли. Чувствую, родителям еще долго будет не до нее.

— Да, конечно, иди. — Мадлен не сводила встревоженного взгляда с сестры. — Нелли, мадам Фалстн и мистер Йтун должны были устроить чаепитие в оранжерее.

— Если буду нужна, сообщи через Кристофера.

— У вас уже и связь образовалась. — Мадлен печально улыбнулась. — А у Ванессы никого нет.

— Ошибаешься. У нее есть любящая семья. Это она к себе никого не подпускает.

* * *

Задерживаться в коридоре я не стала, вместо этого нашла свободную гостиную, задернула в ней шторы, свела запястья и приказала: “Покажись!” Алдар Садор Корин шагнул в круг света и замер, давая собой полюбоваться. Да, на скорбное приведение он не тянул. Лунный жрец улыбался. Немного печально, но в целом вид у него был жизнеутверждающий.

— Здравствуйте, Ночка, — поприветствовала его я, — говорить можете?

— Теперь да. Как только ты активировала лунные стражи, я обрел голос.

Голос Алдара Корина звучал бодро, без потусторонних спецэффектов. Если закрыть глаза, можно было представить, что я говорю с живым человеком.

— Кто вас убил?

— Тебя интересует только это?

— А у нас хватит времени для долгого разговора?

Вот так и выяснила, что Алдар Корин умеет смеяться.

— Ты права, дочь. Мое время истекает. Я же могу называть тебя дочерью?

Никаких родственных чувств к Алдару Корину я не испытывала, однако кивнула:

— Как вам будет угодно. Так что вы желаете мне передать?

— Уже передал. Знаю, ты прочитала мое письмо. И лунный свет понемногу осваиваешь. Это хорошо. — Во взгляде Алдара промелькнуло нечто похожее на гордость. — А вот Ванесса не справляется. Это меня беспокоит. Отчасти я здесь из-за нее.

Но пришел сначала к Нелли, а теперь ко мне. Что-то тут явно не сходилось.

— Вы знали, что Ванесса истинная хозяйка Даркстоуна?

— Догадывался. Когда она вышвырнула меня в Мир Ночи, окончательно убедился.

— Что значит вышвырнула? Постойте… — Догадка заставила кровь застучать в висках. — Это Ванесса вас убила?..

Алдар отвел взгляд, как если бы вспомнил о чем-то неприятном, когда же он заговорил, его голос звучал ровно и спокойно:

— Я собирался к тебе и матери, малышка. Я правда хотел вернуться, но во время открытия портала кровь стража Даркстоуна оказалась сильнее. Ванесса была прекрасна. Настоящая защитница и наследница рода. Грозная и устрашающая. Она так не осознала, как это произошло…

— Но зато прекрасно поняла, что натворила. Всё случилось в день ее свадьбы? Да? Поэтому Ванесса бросила лорда Доула у алтаря?

— Бедная девочка, она была так напугана…

Смешно!

Несложно казаться сочувствующим, если не сделал ничего, чтобы помочь той, за кого якобы переживаешь. И все же я была рада, что смогла увидеться с таинственным Ночкой. По крайней мере, теперь я знала, что он не неведомый клыкастый монстр. Но был ли он другом нам с Нелли? Это мне только предстояло выяснить.

— Вам жаль Ванессу? Но жалеть ее вы предпочли издалека.

Упрек достиг цели, и Алдар Корин заметно смутился.

— Ты мне не доверяешь.

Если бы мужчина, назвавшийся моим отцом, мог дышать, он бы тяжело вздохнул. А так только с укором покачал головой.

— А у меня есть причина вам верить? Знаете, даже сейчас я допускаю мысль, что вы не тот, за кого себя выдаете.

— Никому не веришь? Это хорошо.

Неозвученное “дольше проживешь…” так и повисло в воздухе. Забавный принцип и на первый взгляд верный. Суровый мир — жесткие правила, вот только опыт Ванессы говорит об обратном. Человек не может жить только долгом и полагаться лишь на себя. Точнее, может, но до определенного момента, вот и Ванесса Даркстоун подошла к черте.