— Отчего же никому не верю? Я верю Нелли. Она считает, вы не причините никому вреда. Но для нее вы предпочли остаться безымянным Ночкой. Почему вы не явились Кристоферу или Элене? Даже Мадлен смогла бы вам помочь. Но вы выбрали девочку, с которой не встречались при жизни.

Мои вопросы заставили Алдара растерять весь задор. Ссутулившись, он стал казаться старше и неувереннее.

— Я не смог. Сложно общаться с теми, с кем тебе больше никогда не выпить стакан бренди, не сесть за один стол. Стать сторонним наблюдателем… Даже сейчас, когда я здесь, на самом деле я далеко. Моя кожа не чувствует ни дуновения ветра, ни холода, ни прикосновения света. Но став бесплотной тенью, я, как никто другой, понимаю жаждущих воплощения. Я понимаю тени, что хотят стать частью этого мира…

— Например, Амелия Крейн.

Залитая лунным светом серебристо-голубая фигура резко потемнела.

— Крейн предала свой орден! Воплощенная тень возомнила, что способна получить больше и поставила все межмировые соглашения под удар.

— Иными словами убийство мисс Нейт ее личная инициатива?

— Погибла не только она. Как я понял, были и другие жертвы. Именно поэтому король и направил лорда Доула в Даркстоун.

Расследование поручили ловчему, это было понятно и логично. Не понимала я другого: почему Кристофер ничего мне не рассказал. Счел, что это не мое дело? Не захотел пугать?

— У Амелии Крейн было все, о чем только может мечтать высшая тень: тело, право на переход между мирами, положение в обществе. Но этого ей показалось мало. Она захотела стать сильнее…

— Она прибыла на отбор и собиралась выйти замуж за лорда Даркстоуна.

На лице Алдара отразилось такое удивление, приправленное растерянностью и намеком на скрытый ужас, что не будь он бесплотным, я бы предложила ему выпить чего покрепче.

— Лорд Кристофер — умный мужчина, он никогда бы не совершил подобную глупость.

— Даже ради защиты тех, кто ему дорог? Насколько я слышала, судьба его матери была незавидна.

— Леди Даркстоун не перенесла гибели того, с кем была связана духовно, — чопорно произнес Алдар.

Его смущение было таким очевидным, что я позволила себе расслабиться и довериться суждению Мадлен. Когда Нелли раскрыла ей, кем был Ночка, ведьма решительно заявила, что нам нечего опасаться. Вредить семье Алдар не станет, мстить за свою гибель тоже…

— Так вы вернулись в этот мир ради Ванессы.

— Не только. День Ночи притягивает в замок членов семьи. Я надеялся, что и ты каким-то образом сможешь перенестись. Меня тоже призвал колодец. Только поэтому я и преодолел барьер.

Думать об Алдаре Корине, как о теневом манипуляторе, было намного проще. Но если все было так, как он говорил, то Ванесса убила его случайно, когда закрывала портал, превратила в тень, неспособную вернуться домой…

Вот черт! Так и разреветься недолго.

— Мне жаль, что так вышло. Надеюсь, там, где вы сейчас… — хотела сказать “живете”, но вовремя исправилась, — находитесь, не слишком паршиво.

Иначе бы стали тени так настойчиво рваться в этот мир?

— Мир Ночи другой. Как и твой. И по своему прекрасен.

— Иными словами, вам там нравится.

— Не только мне. Твоей матери он тоже пришелся по вкусу.

Если бы рядом не оказался диван, я бы рухнула на пол. Ноги подкосились, стало сложно дышать, а перед глазами заплясали черные круги…

— Лилиана!

Кристофера я скорее почувствовала, чем услышала. Сильные руки, его запах и волну нежности. Он прижал меня к груди и замер, тяжело дыша, я же почувствовала, как по телу скользит невидимая магия.

— Не нужно. Я в порядке. Просто узнала, что мой отец не просто умер, он дождался мою маму, и теперь они живут в Мире Ночи. Радоваться нужно, что они теперь вместе. А я вот так…

И разрыдалась.

Доверие, как и честность, должно быть обоюдным. Так что я решила сделать первый шаг и не стала скрывать от Кристофера детали разговора с Алдаром Корином, а когда закончила, Кристофер поднес мою руку к губам и тихо выдохнул: “Спасибо”. Его рассказ был не таким захватывающим, как беседа с бесплотным отцом. О чем-то я уже и так догадывалась, что-то показалось несущественным, словно мозг автоматически отсекал часть информации, чтобы избежать перегруза, и сосредотачивался на главном:

— Что будем делать с Ванессой?

— Уже сделал. В ее комнате поставили еще одну кровать. Иначе Тревору пришлось бы восстанавливаться на полу.

— А в одной кровати они не поместились бы? — хихикнула я и покраснела, от взгляда Кристофера.

— Тревор, конечно, отчаянный, но он не станет провоцировать Ванессу. А я бы рискнуть не отказался…

Сцепив ладони на моей талии, Кристофер рывком притянул меня к себе, а сам растянулся на диване. Не удержавшись, упала сверху и замерла, глядя в смеющиеся глаза.

— Думаешь, раз я не Ванесса, то не смогу за себя постоять?

— Ни в коем случае. — Кристофер серьезно покачал головой. — И все же я надеюсь, у тебя не будет причин со мной драться.

Драться? Нет. Бороться с местным лордом я не собиралась. Нам нечего было делить, но говорить на одном языке только предстояло научиться. Пока же я тихо надеялась, что Кристофер не разочарует и мы сможем понять друг друга. От его поцелуев голова шла кругом, а в объятиях хотелось забыться, отпустить себя, но перед глазами стоял пример мамы. Хмельные чувства — плохая основа для серьезных отношений.

И все-таки мое сердце пело, а в теле разливалась удивительная легкость. И это в таком-то пикантном положении! Я почти лежала на Кристофере, но сложно испытывать стыд, когда не покидает ощущение, что все идет правильно. Мне нравилась и наша близость, и то, что Кристофер не торопил дальнейшее сближение, а лишь неторопливо перебирал волосы на моем затылке. Заворочавшись, перекатилась на бок и заняла уютную щель между Кристофером и спинкой дивана, а потом пристроила голову на его груди.

Хорошо лежим. Да.

И песня. Медленная, протяжная, как старинная баллада. Сначала мне показалось, что мелодия льется из моего подсознания, а музыка играет только в голове. Понимание, что она настоящая, заставило замереть, вслушаться в мотив в надежде разобрать слова, но я уловила лишь едва различимый шепот. Заметив, что я напряглась, Кристофер приподнялся на локте:

— Лунные стражи запели?

— Ваши камни умеют петь? Да, я слышу мелодию.

— По легенде лунные жрицы и жрицы пели во время своих ритуалов, и эти песни были так хороши, что каменные стражи впитали голоса и теперь поют сами в преддверии испытаний, подавая сигнал. Уже скоро…

Я бросила взгляд в окно. Близился вечер, но солнце пока приветливо заглядывало в замок, а небо было безмятежно-голубого цвета.