Душевно говорила, но вот беда — главный аргумент против сейчас лежал на камне. С тварью, способной выкрасть ребенка, я в жизни никаких сделок заключать не стала бы. И где этих горе-спасителей носит? Я не смогу забалтывать Амелию вечно! Заметив, рядом с лунным камнем едва уловимое темное марево, немного успокоилась. Прислужники работали над освобождением Нелли. Значит, нужно и дальше удерживать внимание Амелии, чтобы она и голову к Нелли не повернула.

— Так для чего вам сделка с Даркстоунами? Чтобы потом выйти замуж за Кристофера и родить ему малыша? Мне кажется, лорд Даркстоун будет прекрасным отцом…

— Да, вы правы. Из Кристофера выйдет отличный отец, — слегка заторможено подтвердила Ванесса.

Нет, зря она с кровати сползла. В таком состоянии не мир спасать нужно, а попивать горячий чай под одеялом.

— А из Элены уже получилась хорошая мать, — тут же подхватила я. — И Мадлен как тетя ничего так. И все они любят вас, Ванесса…

— Неправда! — Отбросив упавшие на лицо волосы, друидесса обреченно посмотрела на меня. — Такие, как я, недостойны любви. Я разрушаю все, к чему прикасаюсь.

— Алдар Корин с вами не согласился бы. Представляете, он встретил в Мире Ночи мою мать. Он ни в чем вас не обвиняет…

Это был шок. Абсолютный и неприкрытый. Но помимо него во взгляде Ванессы я заметила и надежду. Амелия Крейн не была дурой и тоже почувствовала перемены, поэтому сразу зашла с козырей:

— Время на размышление вышло. Не желаешь договариваться с всемогущей Тьмой — утопишь дом в крови!

И День Ночи стал мраком кромешным.

Все произошло так быстро, что я не успела понять, откуда наползла чернота. Она просто поднялась в небо, отрезав землю от солнечных лучей. Лунный страж отреагировал на это активацией, и теперь был единственным источником света. Одна радость — прислужники воспользовались суматохой и забрали Нелли.

— Нелл!!! — возглас на грани истерики обозначил, что Ванесса опять все поняла не верно.

— Спокойно! Лунная сила с нами! Она и спасла Нелли!

На меня посмотрели, как на не совсем здоровую. Тоже мне критики! Они себя в зеркало видели?

— Девчонка сбежала? Пусть! Она нам не нужна, — справившись с шоком, объявила Амелия Крейн.

— Да-да, договариваться будем без лишний помех, — подхватила я. — Ванесса, ты не можешь тянуть все одна. Это благородно, но глупо. Вспомни об отце. Многих проблем можно избежать, если вовремя поговорить…

Я несла какой-то бред, когда внутри все замирало от ужаса. Лес Даркстоуна больше не молчал, он шептал и скрежетал на разные голоса. Им подпевали лунные стражи, они звали меня, требовали, чтобы я высвободила их силу…

Успеется!

— Время разговоров истекло, настало время принятия решений! — не унималась Амелия.

Нет, коварной торжествующей злодейки из нее не вышло. Скорее она казалась суетливой и опасающейся, что намеченный план провалится. С Кристофером у нее ничего не вышло. Да и убийство мисс Нейт было глупым решением. Вряд ли полученная от нее сила того стоила. Амелия Крейн действовала на эмоциях, ей захотелось отплатить Кристоферу за то, что он ею пренебрег. И Нелли она выкрала спонтанно. Эта тень была чересчур импульсивной, чересчур живой…

Внезапно я поняла, что воровала Амелия у иномирян. Вместе с магией она отбирала их живость и эмоциональность. Амелия Крейн, воплощенная высшая тень, слишком хотела стать полноценным человеком.

— Тени… Их слишком много. Боюсь, чтобы их сдержать мне придется ступить на другую сторону, — еле слышно выдохнула Ванесса.

Даже сейчас истинная хозяйка Даркстоуна контролировала пространственные воронки.

— Ты не обязана делать это одна. Вспомни, Кристофер готовился ко Дню Ночи. Он поможет, достаточно только попросить. Вы одна семья. Одна кровь.

Время остановилось. Даже лес Даркстоуна замер в ожидании ответа своей хозяйки.

— Ты права, Лилиана, — еле слышно произнесла Ванесса. — У нас у всех одна кровь. Прости…

Дальнейшие события отпечатались в моей памяти калейдоскопом разноцветных картинок.

Рунический знак, вспыхнувший на земле вокруг лунного камня. Живые звенья, возникшие в его вершинах. Леди земель Даркстоун призвала всех: Кристофера, Элену, Мадлен и меня. И не просто призвала, а заставила встать на защиту Даркстоуна.

Полное дерьмо, а не ощущения!

Ко мне точно прикрепили невидимые веревочки, руки и ноги больше не слушались, подчиняясь приказам Ванессы. Наверное, в этом был свой плюс. Вряд ли я смогла бы стоять спокойно, когда вокруг начинался тот самый апокалипсис, прихода которого я так опасалась. Тени все-таки прорвались в этот мир, и устремились туда, где находились те, кто мог выслать их обратно. Жуткие монстры бились о магическую преграду, шипели и скрежетали, точно воплощения самых темных кошмаров.

У меня не было опыта, да и особыми знаниями я похвастаться не могла. Ванесса осознавала это четко и использовала, как солдата, которым нужно управлять. Продержав в руническом круге, направила к лунному камню. Позади громко и эмоционально о чем-то кричал Кристофер. Разобрать слова мешала музыка, исходящая от камня. Она снова сделалась протяжной, точно лунные стражи Даркстоуна хотели меня успокоить. Или нет? Они скорбели о прежних временах и мире, свидетелями которого они были. О лунной магии, что была потеряна. Зато о настоящем они не тревожились. Ведь у этого теневого колодца были идеальные защитники.

* * *

Я убью Ванессу.

Никогда не считала себя особой повышенной кровожадности, но когда посыпаешься голышом на холодном камне и четко осознаешь, по чьей милости все это произошло, сложно остаться пацифистом. Стоило пошевелиться, как тело тут же накрыло нечто теплое и пушистое, а меня подхватили на руки. Кристофер. Тут без вариантов. Один вопрос…

— А раньше нельзя было так сделать?

— Боялся навредить. Ванесса сказала, камень делится с тобой магией.

— А Ванесса внезапно стала специалистом по лунным жрецам? — едко произнесла я.

Застывшая кровь снова побежала по венам, а онемевшие руки и ноги закололо иголками.

— До вас мне далеко, мисс Корин. Ни одна теория не заменит практики.

Я повернулась на голос.

За время моей отключки Ванесса заметно похорошела. Нет, не внешне. Видок у хозяйки теневого колодца был мерзкий и потрепанный, зато теперь она твердо стояла на ногах. Военная выправка тоже была при Ванессе, как и гордо вскинутая голова. А вот взгляд мне ее не понравился. Так смотрят на бойца, чтобы оценить его возможности.

— Идите к черту! Это была разовая акция, — с чувством выдохнула я.

— Мы это обсудим, — невозмутимо пообещала Ванесса. — Кристофер, лучше прямо сейчас…

Вскинув голову, с тревогой посмотрела в лицо Кристофера.