Спохватившись, Дагон выхватил его почти из-под рук блондинки. Побледневший мужчина мигом сообразил, что обнаружит под обложкой девка совсем не страницы, а взорвать ее сейчас нельзя, она отошла от перфектума. Тот выживет и тогда…

Перфектум северной перфектории дураком не был, он чудесно знал, что с ним на законных основаниях сделает Аделар.

— Это королевский дар для перфектума, — пытаясь быстро придумать что-то, чтобы не дать ей коснуться книги, выпалил Дагон.

Между тем блондинка изумлённо распахнула голубые глаза. Пожалуй, какие-то артистические гены в Инге все же были, по крайней мере удивление ей удалось разыграть чудесно.

— Уважаемый Дагон? — иронично изогнул бровь перфектум. — Не хотите ли вы сказать, что моя невеста не достойна королевских даров?

Те, кто хорошо знал Аделара, могли с полной уверенностью бы сказать, что сейчас перфектум ломает комедию. Благо, таких в зале было, от силы, два человека и они тихо молчали, наблюдая за тем, что задумал их правитель.

— А, впрочем, не будем терять время и тратить силы на глупые ссоры, развлекайтесь, господа, сегодня такой знаменательный день. А о делах поговорим завтра.

Сделав знак музыкантам, чтобы те играли, Аделар взял Ингу под локоть и развернул к себе.

— Умоляю, не оттопчи мне ноги, — склонившись к ней, прошептал перфектум, заправив за ухо девушке непослушную прядь.

Это мимолетное прикосновение на миг отразилось легким смущенным румянцем на лице девушки, но Инга быстро взяла себя в руки.

— Постараюсь, — тихо отозвалась она.

Опыт танцев у нее был не то, чтобы большой, ограниченный скорее выпускными вальсами, но Инга искренне надеялась, что этого хватит, чтобы хотя бы не оттоптать ноги партнеру.

В прошлый раз это сделать удалось, впрочем, там и партнера приходилось таскать за собой, мужественно взяв на себя роль ведущего в паре.

И пока знающие наблюдали, остальные, тихо шушукаясь на предмет чудаческой выходки, с удовольствием воспользовались любезным приглашением перфектума. Только Дагон, сжав зубы, застыл памятником чистой ярости рядом с супругой. Еще никогда начатое дело не заканчивалось у него так и не успев начаться.

Впрочем, казалось, что ни на него, ни на прекрасную Эллеонор, никто не обращает внимания. Перфектум был полностью сосредоточен на своей партнерше по танцу, вернее на том, чтобы та не оттоптала ему ноги.

И Инга старалась изо всех сил, в конце концов сумев даже немного расслабиться. Танцевать мужчина умел так же хорошо, как и сражаться. Поэтому в танце вел так умело, что даже она не сбилась.

И если семейная чета северной перфектории смотрела на пару с яростью, мужчина в плаще следил за ними с легкой улыбкой, скрестив на груди руки.

Едва смолкла музыка, Аделар склонился в изящном поклоне и легко коснулся губами тыльной стороны ладони девушки.

— Весьма сносно, — одними губами произнес он и отступил назад.

Слегка улыбнувшись, девушка присела в реверансе. Все же Аделар вполне мог потягаться в актерском мастерстве с Володей, но этого она, разумеется, не сказала.

Глава 3. День бракосочетания

Известие о женитьбе перфектума покинуло зал еще до того, как его двери раскрылись. С болтливыми служанками разнеслось по всему Лавуару еще до вечера и не было в этот день темы интереснее, чем это событие.

Некоторые из особенно ушлых аристократов даже попытались встретиться с кем-то в замке перфектума, чтобы добыть информацию из первых уст, но их отвадили просто, не пустили дальше гостевых залов.

К вечеру же, когда весь город гудел обсуждением произошедшего, в кабинет к перфектуму неспешно вошел человек в плаще.

— Мои поздравления, — переступив порог, младший принц несколько раз хлопнул в ладони, даже не потрудившись скрыть усмешки в голосе.

— Не помню, чтобы я тебя приглашал, твое высочество, — не оборачиваясь к гостю, медленно произнес перфектум, пристально следя за чем-то за окном.

— Но ты ждал меня, твоя светлость. С ножом в рукаве или бокалом яда? — усмехнулся мужчина.

Казалось, неласковый прием его ничуть не смутил. Поправив манжет рукава, он неспешно приблизился к старому другу, поравнявшись с ним.

— Яд — не мои методы, — подкинув на ладони короткий клинок, усмехнулся Аделар и все же обернулся к гостю. — Что тебе нужно, предатель?

— Посмотреть на того, кто умудрился за полгода расправиться с проблемой бродяг, настроить против себя половину северной аристократии и одновременно заткнуть их же за пояс новым оружием. Или ты думаешь, что я явился сюда, чтобы участвовать в заговоре против тебя? Брось, ради этого я бы и пальцем не пошевелил, — усмехнувшись, принц взглянул на него и все же снял капюшон плаща.

Собственно, теперь стало понятно, отчего он предпочитает не светить лицом. Правая его часть принадлежала несомненно аристократичному мужчине. Высокая скула, тонкий нос с изящно вырезанными ноздрями, прямой и глубокий взгляд, четко очерченные губы, изогнутые в вечной легкой улыбке. В то же время левую перечеркивали четыре глубоких шрама, которые начинались где-то под волосами, пересекали лоб, чудом не задевали глаза и, вспахав щеку, опускались к рассеченной губе и ниже к подбородку.

— В конце концов, дурак я что ли? Мне же потом на полгода зависнуть здесь, пока найдется еще какой-то инициативный дурак на пост перфектума. Нет уж. Обзаводись женой, живи и рожай сына, чтобы я лишний раз в вашу глушь не ездил.

Скривившись, Аделар лишь махнул рукой.

— Хочешь сказать, и о подарке, что мне ваши с братом прихвостни приготовили не знаешь? Не ври, высочество.

— Знал конечно, — и не подумал отпираться мужчина, пожав печами с видом «дурак я что ли, не знать такого».

— Даже хотел было помочь его уронить, но здесь объявилась твоя очаровательная невеста и я решил, что не могу отказаться от такого представления.

Усмехнувшись, мужчина вовсе скрестил на груди руки, глядя на перфектума с совершенно бесстыжим и невозмутимым видом. Впрочем, для младшего принца Эдмона этот вид был обычным. А сейчас еще и маскировочным.

Собственно, о презенте Аделару он узнал буквально за час до приема и был немного… Удивлен досадной оплошностью, обескуражен упущенной подлостью или как бы сказал кто-то из пришедших: банально охренел от того, какой финт провернули за его спиной.

Сделать ничего он уже не успевал, так что приходилось уповать на импровизацию, но не говорить же этого дорогому другу!

— Врешь, — вздохнул Аделар, отворачиваясь к окну. — Врешь и даже не краснеешь. Хотя, все равно. Лучше скажи мне, с чего столько внимания к моей персоне? Только ли из-за оружия или еще что-то есть?

Поморщившись, Эдмон все же посерьезнел, прекратив паясничать.

— Внимания от короля к